熹和三年的秋天，平虏渠在常卢的主导下终于修建完成。恰逢雨季格外漫长，阴雨一连下了将近半个月，雨水丰沛，水涨船高，粮草辎重得以源源不断地装船入舱，经水路丛邺城运往幽州涿郡。常卢也因此升任冀州长史，成了齐侯梁骘帐前新晋红人。
常卢一连数日被梁骘召见，商议漕运工程之事，这日才从金凤台出来，迎面见到府丞刘圭在回廊下训斥几个仆人，便过去与他叙话。
“刘府丞要往哪里去？”
“长史。”刘圭朝他施了一礼，把一个半垂着眼，战战兢兢的奴婢赶走，这才歉然道：“方才给主公送汤药，有个新来的不懂规矩，主公正和大人议事，他也没有分寸，竟然不懂避讳，就要进去，我已经教训过了，不知是否打扰了大人奏事？”
“哪里的话。”常卢连连摆手：“如今平虏渠一切进展顺利，剩下不过些细碎杂事，没什么要紧，何来打扰一说？府丞这样岂非折煞我了。”
“主公有长史此等大贤辅佑，不惧路遥水远，能解军情粮草之急，是我等的福气，长史劳苦功高，不必谦词。”他的话语十分客气，面上却没有丝毫笑意。
常卢见刘圭面带忧虑，眉目沉重，也不好多言，说了几句便彼此作别。
他皱着眉停在原地，心思绕了个来回，朝那远去不久的背影追了上去。
“刘府丞，刘府丞……主公身体一向刚健，怎么就突然病了呢？”
刘圭瞥了一眼气喘吁吁的常卢，脚步未停：“大人不知道，这是主公在青州的老毛病，一到秋天病情就会加重，没什么要紧。”
常卢却唉声叹气：“主公自从邺西大营回来，我眼见他消瘦不少，看着真是令人伤心，然而在下除了料理好修渠之事，也没什么别的本领，无法为主公分忧，实在愧疚。在下的岳父在河北颇有名望，认识许多岐黄圣手，不若我向府丞引荐引荐，也让他们瞧瞧这病？头疾虽不致命，发作时却钻心剜骨的疼，日子久了，如何是好啊？”
没想到刘圭立刻摇头：“长史的心意我领了，此事你知我知便可，你初来乍到，还不知晓主公秉性，主公是最好说话的，可有时脾气也怪，这话万不可在主公面前说起，不然一定惹他不快。”
为官有为官的难处，官场复杂，朋党勾连，常以门生故旧或同乡裙带论。梁骘班底多来自青州齐地，有时聚在一起议事，起劲了还会说青州话。常卢经常听得云里雾里，脑子一团浆糊。他与青州来的官员私下交往不多，只与府丞刘圭和治中从事姚堪较为亲厚。
常卢心思极快，警觉地明白刘圭话里有话，当即停了下来，正色作揖：“敢请府丞赐教。”
刘圭把摆着汤药的漆案递给仆人，笑着拍拍他的肩膀，压低声道：“唉，也没必要严肃成这样，只是主公不喜欢我们管他的私事，你记得就好，以后还是不要提了。”
常卢似懂非懂地点点头。
刘圭嘴上虽然这么说，心里头和明镜一样。
他是内臣，内臣与谋士属官不同，与那群只知道打仗的将军们更不同。
梁骘初到临淄时只有十岁，从那时他便随侍在其身边。梁骘的所做所为，心思想法，他比旁人知道的多，因此他的嘴更加严实——不相干的事，不到万不得已，刘圭一点都不会透露。
姚治中和夏侯将军，甚至于梁骘的妹夫张虔，只知道主公前一阵突发头疾是因唐夫人下毒，却都以为唐曼下毒是为了报邓氏之仇。
只有刘圭见过那女人，也清楚其中真正缘由。
梁骘整宿整宿地发高热，烧得人事不省，脸都烧白了，嘴里喊的是：“错了，错了。”一会儿又喊：“妈妈。”
任丰在榻前照顾，对刘圭说起舅舅的情况，急得眼泪汪汪：“疯了似的，不停叫错了错了，我不明白什么错了，谁错了，错哪儿了？”
梁骘在任丰心里，就如同一座山般沉静可靠，天下有什么艰难险阻，只要有舅舅在，那都是可以解决的小事。
不光是任丰，在青州所有臣子眼里，主公都是如此可靠，这时的梁骘，还不像以后那样恶名远扬，但凡接触过他的人，都会对他生出不一样的感触。
他是一个心狠的人，又是一个重情重义的人。
刘圭从来没见过梁骘一样的人，沉默少言，却不冷漠无情。
他在临淄会亲自教弟弟妹妹功课，还会带着外甥打猎，他学习的时候很认真，在军营里也不喊苦不喊累，大家都愿意听从他的号令，觉得跟他上战场，即使脑袋拴在裤腰带上，也很有盼头的。
别人只知尹琇暴卒后，他杀死校尉吕峻，用铁锤敲断双腿挂在城门口，杀一儆百，手段狠辣，却不知当时军心动摇，有很多官员属臣想离开青州，另谋生路。
梁骘为了挽留人才，不使尹琇多年心血毁于一旦，就身穿孝服，挨家挨户亲自上门，从小吏到曹椽，没有一个被冷落，没有一个被忽略。有人指着鼻子骂他是尹琇假子，他也不恼怒，仍旧礼貌地说明来意，安静听完人家训斥，先行礼，再字字句句陈述自己的观点，敦请恳恻。
姚堪本欲辞官归隐，就是这样被留下来的。
主公从小心事就很多，也很少笑，有一次，外甥任丰和弟弟梁融突发奇想，从畜棚里各牵了一头猪骑着打架，闹得整个院子鸡飞狗跳，奴婢花容失色，惊叫连连。
梁骘在中庭练剑，先是忍不住笑了，然后又举着剑去追弟弟和外甥。
两个人吓得吱哇乱叫。
任丰大叫：“梁融，你哥来了！”
梁融自己先从猪背上摔下来，一溜烟蹿得没影：“我哥坏事来了！快跑！”
梁骘把任丰提溜起来，照着屁股就是一巴掌：“几天不揍你，又把规矩忘得一干二净。”
任丰惨叫：“都是梁融出得馊主意——谁说要和我同甘共苦的！大难临头跑得比谁都快！”
临淄的时光非常快乐。
这样一个人，一旦垮了，就让人格外担心，连宁伯也束手无策，叹息着摇头：“这不是病，是心疾，没有药可以治好。”
刘圭从小看着主公长大，知道他开窍是有些晚的，他想把人家好吃好喝的供着，徐徐图之，没成想，人家不乐意，还反当他是坏人。
刘圭觉得很无语。
主公从小聪明，偏偏于男女情爱之事上一窍不通，还自以为算无遗策，这下好了，真的熬出病了。
刘圭暗地里做了些调查，知道主公藏在高楼上的女人姓唐，是先司空唐劭的小女儿，也顺理成章地知道了她是个有夫之妇——而且，丈夫好巧不巧正与主公为敌。
他居然一点都不惊讶，梁骘的母亲生病去世，父亲殉情而死，舅母下世后，舅舅尹琇也死活不再娶妻。有这两边血缘的传承，难以想象梁骘会长成个什么情种——这种人平时冷情冷性，就像寒冰里藏了热火，热毒一旦喷薄而出，便坠入万劫不复。
他看着梁骘缠绵于病榻的模样，只是感到害怕。
他后悔了，不仅后悔，更为自责。唐夫人的事也有很大一部分自己的责任，毕竟那晚是他将卫兵都赶回去的。
刘圭决定要尽自己所能补救，他找到阿朱，不过阿朱现在已经不叫阿朱了——自从先主公去世后，阿朱便隐姓埋名去了冀州，为了报仇在大将军府里当细作。
在大将军府中，她又找到一个新身份，邺城将军府裨将徐胜流落在外的妹妹，徐宜君。
“阿朱姑娘，我替主公请求你一件事，我知道你在大将军府潜伏多年，本来已是功成身退，只是主公如今命悬一线，他的病只有那位夫人能治。”
刘圭难得的有些低三下四。
徐宜君沉默片刻，冷冷道：“当时明明是梁骘把我扣在金凤台，不让我去找唐曼的，怎么，他现在又后悔了？”
“姑娘，你从小和主公一起长大，难道真的忍心看他如此消沉下去？”
刘圭知道，他正是拿捏住了阿朱嘴硬心软的脾气。
当年尹琇将尚在襁褓之中的孤女阿朱从乱军中救出，抚养长大，教她武艺，教她读书，她心内早已将尹琇当成了自己的父亲，为了给尹琇报仇，她愿意独自一人去往陌生的冀州，潜伏在邓府中数年，卧薪尝胆，最终以慢性毒药摧毁邓宏的身体，足可见其信守承诺，毅力坚贞。
徐宜君没有办法，负气离开，走之前放下狠话：“看情况吧，反正我绝不会写信回来的！”
她没有告诉刘圭两件事，第一件：她其实也很想去汝南找唐曼，第二件事是，在她心里，唐曼已经成了天底下最善良最单纯的人，梁骘是什么东西，早就配不上夫人了。
……
最近梁骘的心情还算不错，如今，青兖冀三州都成了他的囊中之物，屯田之策也初有成效，不过，收编河北的杂号军之后，这些粮食也只能保证兵士饿不死，绝算不上富余。
河北的军队可不像他从青州带来的旧部，一旦粮食供给不上，就会投靠他人，或者将他枭首自立。
所以他需要不断扩张版图，收拢更多的耕地。
幽州正是他的下一步计划。
与冀州守将的负隅顽抗不同，梁骘还没有打到幽州，渔阳太守邓彰就已经投降了。
邓彰其人勇而无决，没有了兄长，方寸大乱，前一阵听说表嫂郭夫人殒命于邺城，自感邓氏大势已去，连着做了数日噩梦，无一例外梦到梁骘提剑上门，屠杀了他妻儿满门。
醒来后，邓彰擦掉满头冷汗，召集属臣商议对策。
手下捏着鼻子出主意：“臣听闻梁骘对待敌人无情，对待识时务的人却非常仁慈，冀州那些邓氏旧部，有想继续做官的，都留在了邺城，梁骘考评其政绩，有材能出众的亦皆委以重任，甚至招入幕府担任曹椽，并没有因为侍奉过邓宏而迁怒于人，大人既然有投诚之意，何不亲笔书信一封，言辞谦卑，以讨其欢心，再将城池献出，想来梁骘必不会为难于大人。”
邓彰说：“善也，就这么办。”
他派人修书一封，希望自己和家眷能够得到善待。邓彰在信里亲切地称梁骘为“子度贤弟”，实际上邓彰是邓宏族兄，梁骘的叔辈。忐忑不安地等了几日，邓彰等来了梁骘使臣。
使臣说：“我们主公已经答应了大人的乞降，并承诺善待您在邺城的族人，目下，已经将您在大将军府的妻女侍妾运去了老家。”
邓彰磕头流涕，跪拜不止，哭完一通便兴高采烈地收拾东西回了老家。
处理完邓彰之事，梁骘的目光又投向幽州遥远的尽头。
平虏渠不能白修。
邺城近来已生流言，言梁使君岁荒罢兵，暮春必又忽至，既然已经坐拥幽州渔阳郡，一定会等明年夏收之后出兵辽西，剿灭邓家二公子邓简的残部。
几乎所有人都是这样以为的。
幽州寒冷，雪也比中原来的早，河水一旦上冻，便再难以输送粮草军备，更遑论辽西辽东二郡复杂的地形，既有沙漠高丘，又不乏林海雪原，不熟悉天气地形的青州冀州兵士，到了天寒地冻中若迷失方向，只有死路一条。
因此出征幽辽，春夏之交无疑是最佳时机，其时粮草辎重充足，天气不冷不热，更宜行军作战。
谋士们都如此建议，梁骘却没有听从。
他不能再等下去了，他知道邓简率领着数万残兵，游荡在广阔的草原上，他害怕邓简若再向东进发，与乌桓部落勾结，到那时局势便超出他的控制，也不是小小几场战役就可以扫清。
邓宏兵败后，邓简由并州逃亡幽州，越逃兵力越大，越逃人心越惶惶，就如同扎在软垫上的一根隐刺，深深的隐藏起来，平时虽然不显，但只要露出，全局即会崩塌，必须将邓简尽快歼灭，他才能彻底没有后顾之忧。除此之外，草原骑兵习性与中原不同，如果春夏出征，恰逢他们逐水草而居，更加不好捕捉行踪。
梁骘与治中姚堪商议，趁平虏渠未上冻之前加紧运输粮草，秋天出奇兵，挥师北上。
姚堪亦正有此意，二人遂一拍即合，商讨作战计划。
最终决定留姚堪镇守邺城，右将军于征监军，梁骘率领十万兵卒，与将军夏侯昭和张虔一起，北上幽州，征讨邓简。
大军出红柳关，突奔袭至蓟县，一路山色转黄，不过十日，业已进入辽西郡境内。沿途经过北平时，甚至部分郡县守官根本没有料到梁军的到来，也没有听到丝毫风声，连武器都来不及操持，被如风的骑兵打得溃不成军。
幽州，辽东郡。
已经是子夜时分，辽东太守府中却隐约可闻歌舞管乐声，绮丽迷乱，使人心醉。
高句丽乐女轻轻拨弄玄琴，月晕阴郁，朱唇开合，歌声清丽婉转。
太守苏峻此时正坐在堂上，闭目欣赏隐音乐，身体不时晃动，手掌打着节拍。
出生于钟鸣鼎食之家，苏峻对音律一向是非常了解的。礼乐是世家礼仪之基本，身份低贱的人，是没有资格享受礼仪，也没有资格聆听音乐的。对苏峻来说，就连在辽东这等偏远苦寒之地，他都不曾放弃中原世家对礼乐的追求。
辽东与高句丽地缘相近，这些年他也颇费心思，网罗了不少来自玄菟乐浪的乐女。
辽东气候寒冷，少见烈日，白山黑水养育出来的女子身量高挑，皮肤白皙丰腴，与中原女子的纤细柔婉相比，更加别有一番韵味。
羊油滴在木炭之中，噼啪作响。不需要什么额外香料，羔羊肉一经松木炙烤，便毫不费力融化在唇齿间。庖人将羊皮剥下，又将羊骨丢进铜鼎中，烹煮成冒着热气的浓白汤羹。
苏峻正吩咐仆人为宾客拆解羊肉，忽然，一个家仆模样的俯身上前，在他耳畔说了句什么。
苏峻听着，眼睛倏地睁开。
他侧过头，不着痕迹地瞥了仆人一眼。
等他面色如常地吃罢羊肉，与宾客交代几句，便悄悄退席离开。走到房门外，苏峻又说：“老夫今夜身体不适，你们且都退下，没有我的允许，谁都不可放进来，来找我的人，一律说老夫已经就寝，让他们明天早来。”
仆人恭敬地道：“诺。”
房间是黑的，一颗斗大的夜明珠摆放在案边，发出微弱的光芒，但也不足以照亮整间屋子。
苏峻咳嗽了一下，扶着案几缓缓坐下。
连着几夜欣赏歌舞，他也已经很累了，再加上他年事已高，身躯难掩疲惫，这是华服遮掩不住的苍老。
苏峻正深深地叹了口气，黑暗的角落里传来一个男人的声音。
“许久未见，世伯身体可还好啊？”
苏峻闭上眼，揉着太阳穴，什么话都没有说，他的面色很平淡，也并不为这个不速之客的到来而感到惊讶。
一个高大的男人慢慢从角落中踱步而出，银色的月光透过窗纱，照在他身上。
“不知大人今夜有客招待，打扰了大人雅性，愚侄不胜惶恐。”
这人正是前并州刺史，死去大将军邓宏的次子邓简。自从父亲去世后，他被梁军追击，逃难在外已有一年有余。
从并州到幽州，从徘徊在河北附近，到现在只能屈于边疆一隅，长久的风餐露宿，担惊受怕，使他原本雄伟的体魄变得消瘦，头发也长得蓬乱，胡子拉碴，不修边幅，看上去似乎是暗夜中的游枭，而眼神阴沉怨恨，在黑夜中越发可怖。
“你深夜来访，装神弄鬼的藏在角落里，所为何事？这府中俱为我家养的兵士，你就不怕老夫立刻下令叫他们进来，将你逮捕，交去邺城梁骘那里吗？”
邓简闻着房间里浓郁的酒气，胸中陡生怒气，他感到嫉妒，又非常愤怒。
他嫉妒苏峻还能享受歌舞美酒，而自己却要像条丧家之犬一样，背负着家族的仇恨，一时一刻都不能放下。
而他愤怒的是如苏峻一般，在邓家得势时与父亲称兄道弟的所谓世家好友，现在却对自己如此的轻蔑，如此的鄙薄。
他握紧了拳头，手指慢慢向袖间摸去。
“大人不会的，大人就算不念及父亲旧情，也必不会将我交给梁骘，天下人不知道，我还能不知道。大人一向是最为厌恶如梁骘一般出身低贱的穷人，又怎么会甘心向他称臣，将我献给他呢？”
苏峻冷嗤一声：“既然公子如此了解老夫的为人好恶，又为何来找我。”
邓简道：“自然是有大事相商。”
“哼，公子想与我商议大事，还要问问老夫愿不愿意，公子还年轻力壮，有日子可以活，我却已经老了，想趁能动弹时多享受享受，还想保全这项上人头……”
苏峻阴阳怪气的话音未落，便只觉黑暗中一阵冷风，邓简已经来到他的身侧，将一柄匕首架到他颈边，阴声威胁：“大人想好再说话，否则……”
他手上微微用劲，刀刃在苏峻褶皱皮肤上戳下一个凹陷。
被人以命相逼，苏峻却毫无惧色，他嚣张的放声大笑，笑到最后，甚至不能自已，剧烈地咳嗽了起来。
借着月色，苏峻混浊的眼珠盯住邓简，仿佛只是在看一个不知道自己在做什么的愚蠢的孩子。
“和你父亲相比你实在太过愚钝，也太过草率，这么多年仍旧没有丝毫长进。”
邓简恼羞成怒：“老贼，谁允许你提起我父亲，你有何颜面唤他的名字！”
苏峻的眼睛仍旧一动不动地盯着邓简，邓简握刀的手居然略微颤抖。
“明明是你有求于老夫，却非要逞凶斗狠，自己将自己逼入绝境，这又是何必，看来你的身边一定欠缺一个人为你参谋，才使你逼不得已做出如此行径来求我。”
邓简怔了一下，随后，他眸子里的疯狂与混乱慢慢消散了，只留下无尽空洞惶惑。
他不知道自己要做什么，也不知道今天到底是对是错。
他失去了方向，他看不到前路，唯一可以走的那一条路，路上站了一个年轻男人对他微笑，然后举起血淋淋的刀子。
辽东七月的夜晚，邓简打了个寒战，慢慢垂下手臂，匕首也随之掉落在地。
“冒犯了。”
苏峻的脸上露出讥笑，黑夜中无人察觉。
二人僵持良久，邓简才道：“如今……我有一策，只需世伯相助，将梁骘小贼与胡杨林中围杀，再南下收复河北，凭君之计谋，我之声望，何愁大业不成？”
苏峻不慌不忙应答：“君逃难，朝不保夕，有枭首之祸，而老夫年迈体弱，却只需等着梁骘打进幽州，便可奉献城池，保全家小，继续安坐于太守府中，何必拿自己的命运开玩笑，岂非吃力不讨好。”
邓简颤声道：“我可以许你太守之位。”
苏峻捻须发笑：“呵呵……太守么，老夫本不就是？”
“刺史之位！”
苏峻依旧但笑不语。
邓简双眉紧锁，神情莫不痛苦，他的喉咙发黏，几乎说不出话。
收复冀州，这念头盘旋在他心中，几百个日夜，辗转反侧，夙夜难眠，似乎要涨破他的脑袋，掠夺他的心智。
冀州北治边塞，南可连三辅，是他邓家发迹的地方……
是他们祖坟所在，是他妻子所在……
苏峻一直静静地盯着他，看他的痛苦焦灼，唇角勾起冷冷的弧度。
终于，邓简闭目咬牙，彷佛做了极大决断：“好，只要你帮我夺回冀州，我许你并州幽州。”
夜色中，鸮鸟立在枯枝上，叫声阴森凄凉。
苏峻笑道：“更深露重，请公子早些离开吧，老夫什么也没看到，什么也没说过，后日夜晚，老夫要去郊外围猎，你我若有缘，那时自会相见。”
说完，他便重新闭上了眼睛，黑夜中喘息声清晰可辨。又过了一会，窗户被轻轻推开，苏峻再睁开眼时，房间里已经空无一人了。
他面带怪异的微笑，扶着矮案站了起来，踽踽挪到榻边，点亮了榻角那盏人形油灯。
火焰扑扇，苏峻的眼神仍旧那样慈祥而苍老，只是在苍老中，渐渐射出一种淬了毒的光芒，仿佛蛰伏在草丛暗处的蛇终于苏醒，嘶嘶地吐出鲜红芯子。
他没有注意到的是，就在他进来之前，本该四散的仆人中却有一个躲进了后窗之下，屏息凝神地将自己的呼吸掩埋进葱茏的树木，他就在那里，一动不动地静静伏着，听到了这一切。
在灯亮起来的那一瞬间，人影一闪而过，消失不见。
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