这日，张清照例带着来顺、张秦去街上溜达一圈回来，忽然看见前面有两人正在说话，认得其中一个是贾芸。张清老远便停住脚步，听听他们说什么。
原来贾芸在“百草阁”帮忙，不小心打翻一壶茶水，正洒在冰片、麝香上。药材沾了水，无法再用。掌柜要求他按规矩赔偿。贾芸一时没钱，便去舅舅家借，却一个子没借出来。回来路上遇到邻居醉金刚倪二，叹气抱怨了一番。那倪二却很够意思，主动借给他一包银子。
张清暗自点头，正所谓“仗义每是屠狗辈，负心多是读书人”。这倪二是赌场里的混子，平时兼放高利贷，专好打架斗殴，却不想对邻居竟如此照顾。
翌日，张清派人把贾芸叫来，直接问他：“听说你把‘百草阁’的药材打翻了？”贾芸忙跪在地上求道：“请琦叔恕罪。侄儿一向是小心谨慎的，那日不知怎么就失手打翻药材，并不是存心的。我已借得银两在此，正要去赔偿损失。请琦叔看在侄儿家中尚有母亲养活，再给侄儿一个机会。”
见他如此惶恐，张清颇有些可怜他。同是贾府子弟，贾宝玉就富贵逼人，贾芸就贫困潦倒，为了贾宝玉的一句玩笑话“我看你倒像我儿子”，贾芸就真的认贾宝玉作干爹，只是为了养家糊口，实际上他比贾宝玉还大五岁。
张清把他扶起来，笑道：“何必如此，我并未怪罪你。人有失手，马有失蹄，这点小事算得了什么呢？我听说你在倪二那里借了银子，他可是放高利贷的，你小心倾家荡产呀！”
贾芸弯腰禀告：“侄儿也听过倪二的劣迹，只是他昨天说并不与我算利钱，想是邻居之间还有些情分。”
张清拿出一袋银子递给贾芸，道：“你家里也不容易，若是让你赔偿，你娘只怕又有几个月吃不上肉了。这点银子你拿去，一则照价赔给药铺，二则赶快还给倪二。才一天的功夫，便是算利钱也没多少。若是那倪二果然是个好汉，竟不要利钱，你就带他来见我，我倒要抬举抬举他。”
贾芸接过银子，再三道谢后去了。先到药铺照价赔了药材，又去找倪二还钱。那倪二见贾芸有了银子，他便按数收回，果然没有要利钱。贾芸便说张清要见他，倪二只是一个波皮，何曾见过王爷这么大的官？有些胆怯不敢来。贾芸劝他说，张清平日待人宽厚，此次见他必定有好事。倪二这才跟着贾芸来到贾府，见到张清，倒头便拜。
张清虚扶一下，命他起身，说道：“倪二，我往常在街上闲逛，也听邻居提过你的名字，只是赌场打手罢了，不想却对街坊如此古道热肠。我有意抬举你，到我的王府做个护院，月钱是市价的两倍。你从此离了赌场，别再干这些伤天害理的事情，也给家人留条后路。”
倪二听罢，大喜过望，跪下连连磕头，回道：“王爷既看得起倪二，倪二便将这条命卖给王爷了。小人原也不想在赌场混生活，只是从小不好读书，又没甚手艺，只得胡乱找碗饭吃。从明日起，不！从今日起，小人再也不沾‘赌’字，以前放的高利贷，小人也不要利钱了。竟是从此做一个遵纪守法的好人。”
张清笑道：“很好。你若能浪子回头，我也算做了一件好事。依着我说，你那些放出去的钱，利钱已经很重，竟是连本钱也别要了吧。我这里赏你些银子作为补偿，以后踏踏实实过日子吧。”说罢，递过去一袋银子。倪二低头接过，跟着来顺去办入职手续。
这日，贾赦来了一封信给贾母，说在边关遇到几起冲突，方知兵凶战危，深恐自己不知哪日就丢了性命。想起贾琏还没有儿子，便写信来，求贾母劝解凤姐放开手，给贾琏纳一个能生养的妾，替长房这一支续上香火。
贾母果然和凤姐说了。凤姐见梦里的事竟然成真，不由得泪如雨下，悲恸不已。贾母也不好再劝。
贾琏虽然有心纳妾，但是毕竟与凤姐数年夫妻，岂能一朝割舍？也只得忍下不提。
且说贾元春那日幸过大观园回宫去后，唤了御医诊治，果然怀了龙胎。皇帝大喜，命好生保养，早晚不必请安，又赏了元春和贾府许多财物。贾元春每日只在凤藻宫里养胎，偶尔往御花园走走。
想起大观园来，便命探春将所有的题咏依次抄录妥当，自己亲自编辑，叙其优劣，在大观园勒石，为千古风流雅事。想起那大观园中景致颇佳，自己幸过之后，贾政必定敬谨封锁，不敢使人进去骚扰，岂不寥落。家中现有几个能诗会赋的姊妹，何不命他们进去居住，也不使佳人落魄、花柳无颜。
又想到张清、宝玉不比别的兄弟，须得也命他们进园居住方妙。想毕，遂命太监夏守忠到荣国府来下一道谕，命宝黛等只管在园中居住，不可禁约封锢，命张清、宝玉仍随进去读书。
薛宝钗住了蘅芜苑，林黛玉住了潇湘馆，贾迎春住了缀锦楼，探春住了秋爽斋，惜春住了蓼风轩，李纨住了稻香村，宝玉住了怡红院，张清住了凹晶馆。
其他人的住处均添了两个老嬷嬷、四个丫头，除各人奶娘、亲随丫环不算外，另有专管收拾打扫的。只有张清不习惯“衣来伸手、饭来张口”的生活，凡事都是自己亲力亲为，即便偶尔偷懒，有彩娟、香菱伺候也尽够了，因此只要了四个日常收拾屋子、打扫卫生的丫环。
至二十二日，大家一齐进去，登时园内花招绣带，柳拂香风，不似前番那等寂寞了。
这日恰逢王子腾夫人的寿诞，那里原打发人来请贾母、王夫人的，王夫人见贾母身体不舒服，也便不去了。倒是薛姨妈同凤姐儿并三春、宝钗、黛玉、张清、宝玉一齐都去了，至晚方回。
王子腾夫人见张清来了，格外客气，热情招待，只盼望他在两代皇帝面前给王子腾说几句好话。张清随口答应着，和一众亲戚应酬一番。
贾环、贾琮作为庶子，并没有收到邀请，依旧上学读书去。
晚间，王夫人见贾环下了学，便命他来抄个《金刚咒》唪诵唪诵。那贾环在王夫人的炕上坐着，命人点灯，拿腔作势地抄写。一时又叫彩云倒杯茶来，一时又叫玉钏儿来剪剪蜡花，一时又说金钏儿挡了灯影。众丫环们素日厌恶他，都不答理。只有彩霞还和他合得来，倒了一盅茶来递与他。
此时，众人从王子腾家回来了，薛姨妈和宝钗自回梨香院去。三春、黛玉也累了，也回屋去休息。只凤姐拉着张清和宝玉来王夫人屋里转一圈。
进屋后，王夫人便一长一短地问凤姐，今儿是那几位堂客，戏文好歹，酒席如何等等。张清不耐烦听，走到一边去看两个丫环剪窗纸。宝玉命人除去抹额，脱了袍服，拉了靴子，在王夫人身后倒下休息。
趁着王夫人和凤姐说话儿，彩霞便悄悄地向贾环说道：“你安分些罢，何苦讨这个厌、那个烦的。”贾环生气道：“我也知道了，你别哄我。如今你和宝玉好，把我不答理，我也看出来了。”彩霞咬着嘴唇，向贾环头上戳了一指头，说道：“没良心的！狗咬吕洞宾，不识好人心。”张清听得仔细，知道他二人渐生情愫，不觉好笑。
这时宝玉偏又叫彩霞来替他抚胸，又和她说笑。彩霞淡淡的，不大答理，眼睛只向贾环处看。宝玉便拉她的手笑道：“好姐姐，你也理我理儿呢。”彩霞夺手不肯，便说：“再闹，我就嚷了。”
二人正闹着，贾环听得真真的，他素日原恨宝玉，每每暗中算计，只是不得下手。如今又见他和彩霞闹，心中越发按不下这口毒气，却见相离甚近，便要用热油烫瞎他的眼睛。因而故意装作失手，把那一盏油汪汪的蜡灯向宝玉脸上只一推。
只听宝玉“嗳哟”了一声，满屋里众人都唬了一跳。连忙将地下的戳灯挪过来，又将里外屋的灯拿了三四盏看时，只见宝玉满脸满头都是灯油。王夫人又急又气，一面命人来替宝玉擦洗，一面又骂贾环。
凤姐三步两步地上炕去替宝玉收拾着，一面笑道：“老三还是这么慌脚鸡似的，我说你上不得高台盘。赵姨娘时常也该教导教导他。”一句话提醒了王夫人，那王夫人不骂贾环，便叫过赵姨娘来骂道：“养出这样黑心不知理的下流种子来，也不管管！几番几次我都不理论，你们得了意了，越发上来了！明日老太太问起时，看你们如何过关。”
宝玉还算懂事，道：“我虽有些疼，还不妨事。明儿老太太问，就说是我自己烫的罢了。”王夫人又骂了几句，才将赵姨娘和贾环赶了出去。
张清暗自叹息，贾宝玉也是订亲的人了，还只管和丫环调笑，还无意中抢了贾环的相好，难怪受此一灾。
那赵姨娘素日虽然常怀嫉妒之心，不忿凤姐宝玉两个，也不敢露出来，如今贾环又生了事，受这场恶气，不但吞声承受，而且还要去替宝玉收拾。回到屋里后，不断抹眼泪。