白云缓缓地飘过天空，列阵良久的军队开始动了！
山坡上，数百人的军阵举起了大盾开始推进，他们的步伐沉稳、眼神专注，有了成百上千次的训练打底，当下的行为似乎是再熟悉不过的小事，只是每个士卒的眼中都闪烁着嗜血的渴望。在他们前面，是房当清远带领的七百多人的西夏步跋，还有零星的步跋正奔回本阵。
两军进入一箭之地，远程之间的较量开始！
与居高临下相比，仰攻仰射具有天然的弱势，西夏军队的远距抛射对前三排的铁甲步卒只是挠痒，想要命中五列单薄军阵后的弩手，则需要选取一个刁专的射角，怀戎堡的箭雨没有给他们从容施射和调整的机会。
而一石、两石的步弓对上四石的强弩，初始之时虽有射速上的优势，但完全抵消不掉破甲能力上的巨大差距。破甲意味着杀伤，大量的杀伤则会无可避免地造成军心的动摇，甚至整个军阵的崩溃。
两轮弩矢之后，王璞试探出了对方箭矢的威力，顿时觉得心中有底，果断指挥军队顶着抛洒的箭雨再度前进了十步，此时的距离大约保持在六十步左右，四石滑轮弩有效的破甲距离，而后血腥的杀戮开始。
一轮齐射出去，近三百弩矢如冰雹一样砸进西夏步跋的阵列，穿戴铁甲的步跋成批出现伤亡，惨叫声此起彼伏，虽然还在咬牙还击，随后迎来了有节奏的第二轮、第三轮、第四轮......步跋的阵型出现了涣散，压抑不住的恐惧开始滋生，有怯懦的正在转身。
王璞透过盾牌的缝隙把对方的反应一一纳入眼底，“传令，全军前推，碾碎他们！”
将旗往前猛挥，雷鸣般的脚步声陡然间在山地中回响！
“随我——冲啊——！”
“杀——！”
伴随着歇斯底里的嘶吼与呐喊，坡地上的队伍宛如咆哮的怒潮，径直杀向西夏步跋的前阵！房当清远奋力振作士气，而后持刀前劈，向疾冲而来的高大军将迎面杀去。
二十步时，军阵二、三排的枪手掷出的短矛成了收割人命的利器，近距离的一贯之力把前排的步跋成排钉在了地上，身后疾冲来的步跋要么急停转向要么被绊倒在地，这样的连锁反应使得西夏军阵当即崩塌了数处。
随后，两股钢铁洪流迎头撞上，一杆长枪诡异而迅捷地穿透了房当清远的刀锋，狠狠地扎入他的左胸，随即一旋一抽，这个剽悍的步跋将领走到了生命的终点。
怀戎堡刀盾手插入崩塌的军阵处往两侧挤压，后继的长枪护在后面拼命攒刺，半柱香不到，号称西夏绝对精锐的横山步跋，被硬生生的凿杀崩溃了。
他们首先领教了对方箭阵的犀利，再度感受到了近战厮杀的疯狂，最终以自己的惨重代价成就了这只新锐军队的第一次辉煌。
军心已破，剩下的只是衔尾追杀！
破胆的步跋漫山遍野地逃窜，他们身上带血，狼狈惊惶。这一次引以为傲的跑路功夫没能拯救自己，身后速度更快耐力更强的怀戎堡士卒，犹如协同狩猎的狼群，脚下一步不慢，紧紧盯着目标，稳健高效地出手，山野中的尸体被一路堆向远方。
“这才是打仗！这才是打仗！痛快！”强壮的牛二杀得半身血红，兴奋得有些语无伦次，“三哥，王兄弟，咱们把西夏步跋踩在脚下了，哈哈......”
“王兄弟，这些可是西夏步跋，正经的精锐！反正百姓在前面堵着咱也走不快，闲着也是闲着，要不割点首级好去州里报功？”
看着一副副焦急难耐的神情，王璞也不想再拂众人的意，“也成，不过西夏人的兵甲不错，得先带上。”
建炎元年六月二十五日傍晚时分，第一波报捷的士卒回到了怀戎堡，堡城欢声雷动，坐镇城中压抑了数日的秀才也长长松了一口气，口中喃喃念叨，“总算可以交代过去了！”
半个时辰后，络绎不绝的百姓出了山间小道，带回来的各样物资几乎堆了半个校场，入夜后，大群的战马和断后的士卒终于全数进城，东门旋即关闭，算是给此次战事画上了一个
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句号。
城中的几家酒楼全数被发动起来整治席面，犒劳杀贼归来的将士，脱离魔爪的西安州百姓则在堡城小吏的引导下分散至各处埋锅造饭，等待进一步的安置。
“什么，赵知州要问俺的罪？！防秋备寇的时候杀几个西贼怎么了？别人都骑在老子脸上拉屎撒尿了，还不兴反抗一下？俺这样做，还不是替他守着会州的东大门！他真有这般能耐，怎么不去问西夏人的罪？”听了秀才的回报，有些酒意的韩靖顿时觉得恼怒异常，一同喝酒庆祝的人也个个忿忿不平。
“三哥，息怒！赵知州说的是你无令动兵，而且此事已经传扬开了！”
“无令动兵，老子还将在外军令有所不受呢，少他娘拽这些虚文！哪次事态紧急的时候找到他能拿个管用的主意？！西夏人都已经在老子门口搞三搞四了，难道还要腆着脸给人把酒菜备好才算？他娘的，俺是看明白了，这帮文官老爷，有一个算一个，都是打仗不球行，找事头一名！”
“三哥，要不你明日去服个软，省得事情闹大，毕竟俺们受他节制。而且，这么大的功劳摆出来，他也不能把你怎么样！”
“俺服个鸟的软！他连一个软趴趴的吴当彦都拿捏不住，还真能把俺怎么样，不过是欺俺实诚罢了。不去不去，说什么都不去，俺丢不起这人！”
秀才劝说不过，又担心事情闹得无法收场，毕竟百余年来文贵武贱，文官统御武人的传统带来的威压太重，只得把求助的眼光看向王璞。
王璞也觉得这事情纯属扯淡，不做事的尽给做事的人找麻烦，想做点事总有各种条条框框栓着你，实在不胜其烦。耐不过秀才的央求，他换了种说法进行劝说，“三哥，咱们明日就拉着那些首级去州城，咱也不是去告饶领罪，咱就是邀功去的。前几日西夏探子的首级已经送过一次了，州城谁不知道西夏人有大动作。咱去了就说西夏人集结好了兵力正准备入寇，军情紧急需要连夜出城伏击，来不及当面请示。咱们自己不说，谁他娘知道这仗是在哪儿打的。反正仗也打赢了，功也立下了，你爱奖赏就奖赏，不奖赏我们也没做过指望。一句话，你们看着办！”
王璞原本就没有什么君臣父子思想的束缚，一年多来的所见所闻，让他对这些高高在上的文官大员没有丝毫好感，同坐之人对这样的遭遇也有共情，因此这番悖上言论赢得了一致支持。
“王兄弟说的是正理，这些都是俺们拿命换来的功劳，凭什么不能大大方方的前去邀功，不仅要邀功，抚恤和赏赐也要一分不少发下来，自掏腰包为国杀敌，天底下没有这样的道理！”
“世成兄弟说得是，事情便该这样办！”
一干人等吵吵闹闹把这事做了定调，随后吆五喝六继续喝酒，韩靖则把王璞和翟世成叫到外间统一了说辞，此事才算作罢。
翌日一早，水泉堡守军回防，韩靖带上两个指挥和十多车首级、发辫，大摇大摆往州城进发，一路上闻讯而来的百姓欢欣鼓舞，到了州城时也引起了举城震动，话说，有十多年没有如此规模的游街夸功了。
“韩靖真的打胜了？”尽管有过再三推敲，郝伯冉还是想不出韩靖是如何做到的。
“老爷，大胜！昨日夜间进的城，缴获堆积如山，小人今早还四处看了看，此事千真万确！韩堡主今早押着首级与小人前后脚出的堡城，此时怕是快到了。”
“备轿，往州衙走一遭！”
“外间又是何事喧哗？”这几日担惊受怕的赵知州明显有些语气不善。
随从连忙躬身退出察看，片刻后兴奋地入内禀报，“大人，是怀戎堡韩堡主得胜归来，押解斩获报捷来了！”
“得胜了？”赵雍迟疑片刻，“着他进来吧！”
韩靖领着两人昂首入内，见礼毕，也不管赵雍作何想法，把商议好的说辞大大方方进行陈述，“......属下探知贼子正聚兵入寇，这才连夜出城设伏......大人久历边事，乃知兵之人，当能理解这兵贵神速的做法......”
有了吴当彦的例子
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在前，赵雍显然不愿让人唬弄，“休拿此等托词来敷衍塞责！韩靖，你可知罪？”
“属下自认无罪，不过是杀贼心切罢了！”
两人一时僵持不下，而火急火燎的郝伯冉一路思索着应对之策，行至衙前街时，聚集而来的州城百姓已把州衙左近围得水泄不通。
他在随从护卫下一路穿过人群，便看见了堆积如山的首级和大堆的黑色毛发，经押送军人提醒方知是西贼的发辫。这一场景让这个一直幻想着以天地为棋盘，随手操弄棋子的进士知县感到了深深的震撼。
州衙门口喜气洋洋，州衙之内则是另一幅光景，这也是郝伯冉喜闻乐见的场面，而他到来的时机也是恰到好处。
向赵雍施礼之后郝知县端坐一侧不置一词，而他的突兀拜见赵雍此刻也有隐隐猜度。大堂正中的韩靖梗着脖子，王璞和翟世成低眉垂首看不清表情。
数日前郝伯冉也来过一次，旁敲侧击询问武将不受节制悖乱犯上该如何处置，赵雍不解详情自然是一番义正词严，而后郝伯冉再度点出怀戎堡擅自出兵挑动边衅，赵雍则被顶在了墙上没有回旋余地。
当然，此事即便没人挑唆，赵雍都要按律行事，否则朝廷纲纪何在，而天下多事之秋时更要整肃纲纪震慑宵小。
无令出兵、擅开边衅皆是大罪，此事在有心人的传播和挑动下，在州城闹得沸沸扬扬人尽皆知，均言韩靖目无法纪恐会招来大祸，而且一旦招来西夏报复，会州都会难逃覆辙。
及至此刻，仗打胜了，赵雍觉得自己陷入了两难的境地。一方面话已出口覆水难收，另一方面又觉得人才难得，此刻还有一头不请自来的笑面虎蹲在一旁心怀叵测，一时之间委实难做决断。
沉吟片刻，他只得换了个话题，“此事暂且搁下，你既然是为报捷而来，那便说说吧，此战斩获几何？”
“不多，斩首西夏步跋六百三十余级，含领军将领一员；另有部落正兵、负担一千一百余，含领兵头目五人，战事紧迫未割首级，只以辫发充数；解救失陷百姓四、五千之数，缴获的兵甲、牛马未及点算！我军伤亡不及百人，多数还是箭伤。”
“嘶......”堂上一片抽气之声。
“口气倒是不小！不过你若惹来西夏大举报复，却该如何是好？”
“他原本便要来，哪有招惹一说！真要来了，那就兵来将挡水来土掩，再杀他一遍就老实了！”
赵雍再度被话噎住，堂上一时安静下来，不过事情自然不能如此揭过，总该有个定调，他也需要一个台阶，“也罢，你擅自出兵当论罪，杀贼归来也该请功，就此功过相抵，你可愿意？”
“......”韩靖脸色涨得通红。
此刻郝伯冉瞅准机会开始表演。
“大人！”他朝赵雍拱手一礼，开始侃侃而谈，“韩堡主此战可谓功勋卓著，大涨我会州军民威风，自然该依律升赏！此前外间多有非议，言及韩靖倨傲、不尊上命、妄起边衅云云，不过是些愚夫愚妇的无稽之语罢了，作不得数！此战，自然是我会州一地上下僚属同心协力、各级将佐戮力杀贼才有如此大捷，而知州大人居中运筹当为首功！”
郝伯冉的这番骚操作可谓让人开了眼，言下之意，只要会州官府后补一个出兵的手续，不仅可以名正言顺地给韩靖请功，赵雍也可以坐享筹谋首功，还化解了当下的难堪。不过，作为提议兼具名上奏之人，他这八竿子打不着之人也能从中分润一二，实在是高！
这些弯弯绕自然逃不过赵雍的法眼，但眼下没有更好的办法，强行抹掉韩靖的功劳或是处置韩靖，自己面子倒是保存了，但郝伯冉里外都会得到好处，难道眼睁睁地把韩靖给推过去？虽然感觉吃了苍蝇，但事情还得这样定下来。
数日后，一道会州知州、知县同时具名的请功奏报摆上了经略司的案头，鉴于之前赵知州的表现，经略司一干大员对此褒贬不一，而没过几日另一封加急的请援军报，更是把会州置于风口浪尖之上，怀戎堡诸人也首次进入到经略司眼中。
（本章完）