西安州城背靠天都山，前临锁黄川，被称之为“固靖之咽喉，甘凉之襟带”。城池古朴厚重，半年前的攻伐痕迹并未完全散去，东西两面的官道上，大队押解秋粮入城的西夏士卒正来来往往。
州城往西、南两面延伸是一望无垠的麦地，此时半数已经收割完毕，近处农庄晾干的麦子已经垒在大小车架上不断送来，四下旷野中还有人数多达数万的汉人奴隶在阳光的直射下挥汗如雨，虽然日已近午，但他们没有休憩的权利。
西安州驻军将领野利冲正在州衙品茗沉思，近年来国主李乾顺大肆推进汉化，朝堂上得用的汉人官员越来越多，他们这些党项大族的子弟也沾染了不少汉人的习气。不过党项人以刀兵起家，他们这些族中健儿更加崇尚马上建功。
南面的宋人在连番打击下一蹶不振，自然要秉持“趁你病要你命”的宗旨挥师南下，占据更大的土地。而朝中也有议论，大致待秋粮入库便要联合金人一同举兵，趁着秋高马肥，乘势把东南面的环州、延州这些形胜之地收入囊中。
对于此事他有自己的盘算，汇入大军攻城略地自然稳妥，不过能分润到自己头上的功劳不会太多。他手上掌有一万五千人，都是族中精锐，三千兵力部署在南面的宁安寨防备宋人不能轻动，除去几个堡寨守军和分散各处的小股驻军，州城能动用的还有六七千之数，这些兵力南下德顺军或有不足，但拿下边地的会州胜算颇大。
会州防御空虚，这点之前投降后受到重用的通判任得敬已有所述，之前半年没有腾出手来处理此事，此时他想独得这份军功，至于出兵的各种首尾，族中长辈自会料理妥当。
而便在此时，外间的吵闹打断了他的思绪，一名护卫领着一人大步奔来，报知了守军遇袭的消息。
“将军，有南面蛮子翻山而来，骑兵约有数百，步卒数量不详，来敌动作极快，贾家庄细封头领遣小人来报讯求援！”
野利冲霍然起身走到了舆图前，“南面？宁安寨为何没有探报？南面的曲端、吴阶如何能避过重重防御，跋山涉水两百里袭击你一个小小的贾家庄，难道是飞过来的不成？必然不是南面来敌！”
他把目光投向会州，审视了片刻，“应该是会州守军，去岁之时他们就有人趁我不备浑水摸鱼，前几日通会堡还折了一队哨探，便是此处，怀戎堡！”
“好大的胆子，跳梁小丑，不知死活，是想试试我大军的刀枪不利否？”野利冲勃然大怒，感觉受到了极大的羞辱和冒犯，“去，召集诸将速来议事！”
护卫出门不久，又有人打马入城前来报讯，等到军中几名将领聚齐，更多的信报接踵而至。
贾家庄和大王庄几乎同时遇袭，守军全军覆没；亦各庄遇袭，辛庄遇袭；亦各庄全军覆没，小石梁遇袭；辛庄溃散死伤惨重，朱坎遇袭；朝阳坝遇袭溃败，敌人骑兵大举来袭！
从贾家庄第一份口信传来不到一个时辰内，六七份遇袭的信报陆续摆上野利冲的案头。有人声称敌骑大约三百，步卒数百；也有人声称敌骑不下五百，步卒足有两千。各种说法互相矛盾让人难下决断，不过有一点可以确认下来，敌人的攻势极猛进军速度极快，散落各处的小股驻军怕是凶多吉少。
野利冲把这些杂乱无章的消息抛到一边，按照先后顺序把一份份信报的来源位置在舆图上标识出来，完整的态势跃然纸面：一支宋军悄然翻越屈吴山后，兵分两路摆开阵势，在宽达五六里，纵深十余里的范围内，顺着一处处农庄四处横扫。那只数量不详的骑兵正是开路先锋，仗着野战之利大肆杀伤各处守军，逼得各处残军固守待援，随后被跟上来的步兵集中力量各个击破。
“好狠辣的手段！”野利冲恨的牙根直痒，“乘人不备，过来杀人夺粮，实在下作！不过敌人孤军前来必不能持久，野利横山，你领三千骑火速赶去，死死咬住他们，不可放跑一人！”
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野利横山领命而去，野利冲思索片刻再度下令，“房当清远，你领一千步跋随后赶去，若有漏网之鱼溃入山中，追上去，找到他们，把脑袋给我带回来！”
剽悍的步跋首领当即表态，“将军放心，末将此去若不能把贼人尽数剿灭，那便提头来见！”
同一时刻，西安州州城西南方向上，超额完成攻击任务的怀戎堡军队高唱打靶归来，开始组织有序撤退。步卒在两侧列阵徐行，警戒西夏散骑，大群的百姓居中搬运财物，各个庄子的耕牛、驮马、军资被扫荡一空。出征时的两百多骑现在已经翻倍，韩靖领着汇集而来的四百多骑居后压阵，打了这么多年仗，他第一次感到胆气十足。
贾家庄西面的缓坡上，陆续收拢汇集而来的人群正拼命往上转运粮食物资，来一批便安排走一批，负责善后的何魁派了士卒前方带路，运送物资的驮马、人流沿着来路已行进了不下十里。
酉时左右，野利横山顶着暴晒不惜马力终于疾驰而至，除了各处庄子派出的三三两两的散骑，田地、村庄之中随处可见的都是尸体，血迹已经干涸，但面上的恐惧永远定格下来，大片区域几乎被杀成了无人区。
来到入侵的缓坡处，除了些许散落的麦粒和脚步践踏的大片足迹外再无一物。缓坡上耷拉着一面西夏军旗，傍晚的山风拂过，旗帜招展飘扬，野利横山看过之后发了狂。
“贼人呢，贼人在哪儿？你们为何不咬住他们!”野利横山怒不可遏，抓过一人便往死里抽打。
倒霉的西夏小兵满地打滚，连连告饶，“将军息怒，将军息怒，贼人太过凶悍，我等势单力孤......”
“孬种！你怎么不去死......”
旗帜上写着两行歪歪扭扭的大字：诸将免送，容后再会！
血红的颜色分外夺目，配上此情此景，实在是显得嚣张至极。
瓦蓝瓦蓝的天空中，有鸟儿在飞翔觅食，星星点点的白云随着风向流动，群山之间的山道上，数以千计的人流正缓慢移动，落日的余晖照过来让人觉得温暖。
人群的前端有五名士卒引路，跟着的是扶老携幼的贾家庄幸存百姓。贾成也在其中，背上是一袋新麦，瘦弱的儿子紧紧跟在身后。他最终没有机会手刃仇人，怀戎堡的军爷实在太过强悍，让他这个自负还有些武力的感到深深的敬畏，不过仇人必然是死了。
大仇得报之后心中有些空落落的，夫妻对视而笑，稚儿牙牙学语的温馨场面在脑中回荡，可死去的妻子再也回不来了。他打算安顿好儿子就去从军，要么死在战场上，要么杀光所有的贼人，不能把这样的伤痛留给下一代。
行至一处山涧时停下暂歇，丁壮被组织起来埋锅造饭，不仅要做好这队人的晚饭，后续来人的饭也要做好，这些事何魁早有交代，据说是王指挥安排下来的，下面的人都领命照办。
从此处顺着山道往西安州方向延伸，随处都是数百人为一队的百姓，队伍末段则是负责断后的大队士卒。这些出战的队伍，多数都是杀得浑身血红，自早上辰时未至到中午午时过半，这支军队越过直线十五里的距离，以势如破竹的攻势袭击了十一个庄子，相继碾碎了其中七个，最终的缴获不及细算，粗略估计仅搭救百姓一项便有四五千人之多，可谓战果辉煌。
不过占了这么大的便宜自然要知情识趣，一刻未有进入怀戎堡便不能丝毫懈怠，该有的防备时刻都要做足。当然，有了王璞训出来的这么几十号人，多数士卒对于可能会遇袭的事情都不太担心，行军一日才厮杀两三个时辰，不少人都觉得没尽兴，要是真有不开眼的找上来，自然再好不过。
天光渐渐暗淡下来，但行进的脚步不能停下，士卒举着临时制成的火把连夜赶路，连续行进了四十多里，在那处山涧边吃上了一顿粗粝的麦饭，这也是许多人半年多来第一顿饱饭。
第二日一
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早原地休息的数千人继续行军，往前走了不到十里，断后的罗裕遣人来报，大队西夏步卒一刻不停地追上来了。
“应该是西夏步跋！”韩靖做出了判断。
“战力很强吗？”
“这些横山羌人能够上山下坡，出入溪涧，最能逾高超远，轻足善走，号称有一双铁脚板。于山谷深险之处作战，西贼多用步跋为击刺掩袭之用，能耐苦战，确实有些难缠。”
“三哥，俺觉着你就是长他人志气灭自己威风。”牛二对韩靖的评判不以为然，“不就是些山里野人吗，俺把话搁在这里，只要他敢来，来一个杀一个，来两个杀一双！步跋还是以前的步跋，咱们可不是原来的自己了！”
韩靖听得一愣，说得还挺有哲理，不过也是实情，他看向王璞，“王兄弟，你怎么说？”
“现在避无可避，那就只有打了。牛二兄弟说得对，既然他们着急前来送死，咱们就选一个好的地方送他们上路！”
怀戎堡军队选择在一处坡地列阵，山里找不到像样的大块平地，便选了此处排开队伍。队列从山腰处往下斜斜展开，遮护住了百姓的去路，也对来敌形成了居高临下之势。列阵的士卒冷冷的看着来敌，沉默地拔刀，悠长地呼吸，努力平复着心跳，只是加速流淌的血液正在沸腾燃烧。
韩靖与王璞并肩站在一处，注视着不断汇集列阵的来敌。王璞突然想到一个问题，“三哥，你说这些人都是铁脚板，那他们脚痒该怎么办？”
不合时宜的问题再度让韩靖愣神，“依着俺的经验，除非把脚剁了，要是挠的话只怕会挠上一年。”
“那下面这些人不就是些货真价实的扣脚大汉了！”王璞想到了些什么，自顾自笑得乐不可支。
晨曦之下，两拨队伍展开对峙，片刻之后山下的军队开始动了。
经验老辣的房当清远显然不愿意打上一场仰攻，西夏军阵一分为二，他的副手婆察带着两三百人顺着山坡往上攀爬，显然想占据更高处后上下合击，让这些该死的宋人腹背受敌。
敌人不按套路出牌，让不少人为之一愣，便在此时，军阵之中响起了王璞的吼声，“王世鹏，你还在等什么，带上你的人爬到他们头顶，把这些抠脚大汉给我射下来！”
王世鹏领命而出，两拨人都在飞快往上攀爬，一众一寡，一慢一快，顿时吸引了山下不少人的目光，但速度的对比却是高下立判，让对自己麾下的战力颇有信心的房当清远微微有些发憷。
怀戎堡军队列阵所在的坡度在三十左右，越往上坡度越大立足越难，这样的地形根本无法阵战，考验的较量的就是单兵的战力，而经过层层挑选和系统严苛训练的锋刃，其中的每个成员都是个中的佼佼者，房当清远的取巧之举当场踢在了铁板上。
占据高处的锋刃开始往西夏方向斜切接近，手弩不断击发，而后背靠斜坡从容上弦，而四肢扒地拼命往上的西夏步跋却无法用弓箭还击，开始动手的那一刻便陷入了单方面挨打的尴尬境地。
不断有居先的步跋在惨叫中滚下山坡，但性格坚韧作战顽强的婆察不为所动，还在指挥手下继续往上，企图以人数优势把占据侧上位置的敌人压垮，这一下意识的举动把他的麾下送入了万劫不复的境地。
用王璞的话说，“你都不知道爷爷是谁，还敢上来纠缠撒泼”！
领头的步跋换了一层再换一层，前面的已经有人开始胆寒，下面的还在蒙头往上，大队的步跋便堵在一起成为恣意猎杀的对象。
这几十人的小队战力之强悍实为生平仅见，单方面的屠杀让房当清远看得目瞪口呆，他已经明白过来遇到的是些什么人，心中焦急口干舌燥，连声大呼，“不可恋战，快让婆察退下来！”
当他回头仰望前方阵列森然的怀戎堡军队时，上面那个身形高大的军将，正朝他将旗所在的位置用长枪虚劈了两下。
（本章完）