大明崇祯十一年十月八日，秋日的清晨，山中的空气有些凉。
包括王文兴自己在内的所有成年男丁一共三十二人，排着队围着营区跑步。这样的跑步有几日了，刚开始大家都是胡乱瞎跑，后来被要求两人一列。再后来要求喊着号子，步伐也要一致。步伐一致后，气势就出来一些。越是整齐，每个人的群体感、归属感就越强烈。
自己跑快了或者慢了，都会影响到队伍的节奏。自己的体力跟不上也会给队伍拖后腿。当不断意识到自己是这个群体中的一个部件，而这个部件有很多，功能也基本一样，而且都很重要，军人的感觉就初显出来。
跑了半个时辰，这里的大部分人就不行了。营养跟不上体能不够，只能休息，这还是没有披甲。跑完步就回去洗漱，吃早饭。明朝的百姓一般一日两餐，神顶寨百户所一日三餐。饭食定量，基本能吃饱。操练的男丁饭食却不定量，吃不下了为止。
这在外面简直不可想象的事。以前是一年累死累活的不说还挨饿吃不饱，现在不种地还给饱饭吃，这哪是当军户，分明是来当老爷的。虽然不种地，也是要干别的活。老弱孩童除外，妇女都去寨门口挖护城壕沟，壮丁训练结束也会过来帮忙。壕沟只有两丈宽，沟里后期会栽满倒刺。这些本身是男人们干的活，可这些壮妇们也干的热火朝天。
寨门口围了一大群的外来流民，百户大人在寨子外面架设了一个粥棚施粥。神顶寨招人和施粥的消息传出后，几天时间已经围过来几十户，一百多人。他们甚至直接在寨门外挖了地窝子住下，反正去别的地方都没有活路，这些想入寨当军户的流民还在源源不断涌来。
他们在等着施粥的同时，顺便好奇地看这些壮妇们干活。这些人看着看着，又看了手里的空碗。女人们在干活，自己在等者白吃饭？有几个人带头，收了碗筷冲过去帮忙，于是除了老弱的所有人都呼喝着冲了过去。
寨门外的场面一阵热火朝天，由于人太多，起初就会有点混乱。有的人没站稳，从刚挖好的壕沟边直接摔了进去，幸亏里面还没有装木桩倒刺。还有的流民太热情又比较耿直，在没人注意时又把寨门的门洞口直接挖开了几个大坑。啥也不懂就挖，这样怎么进出？
王文兴跟着大伙刚训练结束，正准备洗漱吃饭，得知后和众军官赶紧赶过来。这样的突发事情每天有很多。壕沟的事情是交给王景初负责的，可是他是操练官，刚才也在训练。重新划清了壕沟界线，王文兴又让母亲李氏施粥，他现在感觉自己的手里能独当一面的人还是太少。
流民们看主事的百户大人出来，赶紧跪下磕头。王文兴安慰众人再过两日就可以选拔入寨了，再和身后的钱万春又嘀咕了几句，就准备返回。正在此时，从衣衫褴褛的人群中挤出来一名身穿整洁儒衫，头戴四方平定巾的读书人。场面立时就有点突兀，他上前拱手做揖，面容和善，微笑地道:
“学生李明忠见过百户王大人……”
王文兴心说，李永泰家大公子来了，一个举人老爷跑我这都是军户和流民的苦哈哈之地来干嘛了？这里可不是举人老爷们附庸风雅的地方，但是看在李香君的面子上，还是请李明忠进了寨子。
营区中心广场正南面的一间大屋，现在就是百户所的议事厅。众军官依次而坐，王文兴坐在上首，也给李明忠安排了座位。还没说话，外面有人端进来一锅米粥，
一筐馒头。众人赶紧一人盛了一碗粥，就着馒头，稀里呼噜地喝起来，完全忘记了李明忠的存在。
“王百户，其实学生也还没吃饭……”
李明忠在一边忽然风轻云淡地说道。众人听了一愣，然后忍不住哄笑起来。王浩笑的差点把嘴里的半个馒头掉出来，赶紧捂住了嘴。王文兴也笑道：“来来来，给咱们的举人老爷拿副碗筷，老兄你一大早的跑来我这，不会是特意来蹭饭的吧？”众人又笑。
李明忠也不恼，自顾拿了碗筷，盛了米粥，拿了馒头，很享受地品尝了一番。没有回答王文兴的话，反而反问道：
“王大人都做了百户，就应该有官员的威仪，怎可总是称呼别人为老兄？王百户可以称呼我为先生。”
先生……王文兴暂时按耐住想骂街的冲动。他好像感觉出来了，这李明忠上次被他教育了一顿，难不成今天是来找场子的？倒是要看看你能整出什么幺蛾子。
李明忠也不管王文兴杀人般的眼神，自顾自地又道：“听说王百户出了五百多两的缴获银和麾下众兄弟的封赏银，还有盔甲、粮食等物资，就拿到了这个百户所的编制，学生佩服，佩服！”
“嗨，都是为了找一条活路罢了，没什么值得佩服的。”王文兴这才面容稍缓，俗话说得好，伸手不打笑脸人嘛……
“嗯嗯，大人过谦了。不知大人是否知晓，自景泰朝以后，由于朝廷财力匮乏，大明卫所就有一种捐纳的制度。一个正千户的武官当时也就五百石粮食。根据景泰年间的粮价，一石米只要最低两钱银子，最高五钱银子。咱们就按五钱银子算，最多也就二百五十两。
原先只是卫所武官可以捐纳，后来发展到文官也可以捐纳。现在到了崇祯朝，捐纳更是普遍，所需银两就更少了。
而据听说大人的百户所，上面不给土地、军饷，不给耕牛、农具，不给甲胄、兵器。就安排了个没人要的废旧营地，这样的官职和虚职也没啥区别，捐纳起来应该更轻松。哎，所以说大明朝卫所官不值钱，还是有原因的。
王大人挺身而出，为天地立心，为生民立命。为往圣继绝学，为万世开太平。学生佩服！”
李明忠说完抬头一看，吓了一跳，所有人都用杀人的眼神盯着自己……
“咣当……”一个粗瓷大茶碗被人摔了个粉碎，正是王文兴。
“狗官！”王文兴大骂！
“文兴哥，造反吗？让我去杀了那个狗千户！他谁都敢骗！穿得人模狗样的，小爷我早就看他不爽了！”王浩噌的一下站起来，馒头也不要了，恶狠狠地道。
钱万春一愣，心说这才对嘛！立马找到以前的感觉了，笑眯眯地道：“老爷你说，让他怎么死，绝对给你挣到面子，方方面面的你就放心。要不，先卸了他两只胳膊？”
众人也交头接耳，闹哄哄起来。李明忠看了皱皱眉头，眼观鼻，鼻观心，低头不语。却见王文兴摇了摇头，苦笑道：
“哈哈哈，好了，都坐下吧。吃点亏怎么了，出门在外吃亏是福。一些身外之物而已，有舍才有得。我们要的又不是这些，不要有了暂时的栖身之所又做了官，就忘了本心。我们做好自己的事，救下更多的百姓，找到一条咱们自己的路吧。”
众人心说这还好，不用把百户所又改回山寨。做官才几天，瘾还没过呢，于是大声应诺。自然地，大家把目光撇向此事的始作俑者李明忠。
却见他，一声不吭，跪在地上……
李明忠面对着王文兴，满脸热泪。一个举人，踏踏实实地给一个卫所百户官跪下了。大明朝只此一家，断无分号！他脸贴着地，呼吸急促，泣不成声，近乎在呼喊:
“原来，大人那晚说的都是真的！
大人年纪尚浅，然所说的话都如午夜惊雷般，让学生每日辗转反侧！今天学生特意来拆穿官职之事，惭愧，原就想测试大人的真实心境。现在学生已没有任何疑问，大人追寻的路，不为私利、不为党争、不为皇权，只为能多救一个华夏同族百姓。
这才是学生应该永远追随的大道啊！大人，请受学生一拜……”
说完猛抬头，众人原本就被他的声势惊到。见他猛抬头，有反应快的都不由地往后紧跟着一个躲闪，仿佛此人立即就要猛窜出来一般。李明忠一脸泪痕，喘息地道:
“大人，学生愿意跟随大人，但求大人收留！做个书童文吏，亦或是守门兵丁。学生定会赴汤蹈火，在所不辞！”
王文兴想着自己正好缺这方面的人啊，真的是瞌睡了有人送枕头。而且还是李香君的亲哥，以后诸多便利，妙不可言！正准备作感动状起身搀扶，却听李明忠又道:
“就是不知，传闻这里竟一天可以吃三顿饭食可是当真？”