城门口，万军之前，跪着一排百十个逃兵军官。东河一战，二十万兵以逸待劳，居然被十万人不到的突厥人的军队冲得七零八落。如今枫城内兵力已不足八万，敌我之间，时移势易。我军无险可守，无优势兵力。如何强扭败局，是摆在镇北王宗鼎面前几乎无解的难题。
杀逃兵，是稳定军心、严明将令的必然之举。谁曾想镇北王的侄儿宗世劫，居然被一起逃走的贵族军官一口咬定是主责之人。镇北王的那个侄儿平日吊儿郎当，跟这些贵族子弟称兄道弟，一道花天酒地。等到上了战场，到了问责之时，这些贵族出奇的一致：“是世劫王子带头的跑的。”
东河一战，镇北王并没有亲临战场，指挥作战的是邱桐将军。本来只是一场普通的阻击战，我方以绝对的兵力优势镇守山城，只要让敌军不能跨山越河而来，就达到了战争的目的。没想到，敌军侦察了我军的薄弱之处，直接攻击由贵族子弟组成右侧部队，本来，将之放到右侧，是因为这一侧有山坡地势。万一敌军前来，借山坡地势可化解敌军骑兵的机动。没想到这些贵族从山坡看到敌人的骑兵前来，就立即退到山坡上避战，这时候我军背部的远程攻击力量就被敌军针对。一时军阵大乱。偏偏在这个时候，山坡上的贵族子弟居然擅自向城堡撤退，那时附近的部队在敌人的冲击下，处于指挥失联状态，他们看到贵族部队成建制的撤退，便跟着从山坡上后撤，敌人趁机集中优势兵力攻打中军，导致邱桐将军被俘，全军溃败，城堡失守。
毫无疑问，世劫王子谈不上阵前擅自撤退逃跑的主要责任人，但谁让他是王侄呢。将责任推到王侄身上，看谁还敢问罪？这些人哪里想到，以现在的形势，不问罪如何定军心？何以向死去的数万战士交代？镇北王与他的将军们决定在敌军来攻打枫城之前，杀逃兵，严军纪，守危城。派敢死队到西部军团冯将军那边搬救兵。
就在前一天晚上，镇北王来到关押逃兵的军营中，他用一个农家孩子替下了王子，那农家子弟也才十九岁，年龄、长相、身形与王子极似。当时镇北王正在想着如何给弟弟写信，说明必须处死侄儿的原因时，师爷悄悄带着一个蒙面少年走过来。这孩子是自愿的，因为师爷从从债主那里救了他全家，又承诺安顿他的家人。
城门口，行刑开始了，有人在高声宣读所杀者的姓名和罪状。每宣读完一人，刽子手就砍掉一人之头，一会工夫，已经杀了二十几人。镇北王看着这排人中跪着的农家子弟，他心里非常不安。作为主帅，他的决定曾让多少儿郎赴死，可是没有一个是这样去死的。
这时，行刑官正在读一位将军的名字，那位将军仰头大声说“王爷，我陆发跟随您二十年，阵前杀敌从无畏惧，这次失败，我的部队指挥失联而盲目后撤，责任在我，我百死难赎，但陆发如此赴死，耻辱之极。现在王爷正组织敢死队，如能让我加入，我不求将功抵罪，只求死于敌阵，还请王爷和兄弟们成全啊！”
陆发是王爷手下四大将军之一，作为先锋他几乎每战必与。大概是多年未有像样点的战争，陆发的军队居然临战即乱！这位勇猛的汉子也是无语啊。此刻他陈词激昂，声音悲怆，全军无不动容，忽然军阵中有士兵大叫，“成全陆将军，成全陆将军！”
这时候忽然狂风四起，秋雨说下就下了起来，也该那个农家孩子不死。镇北王立即到行刑队伍前扶起陆发，
“好！既然大家同意，我就成全陆将军。”然后，他面向待死的逃兵，“你们谁愿意加入陆将军敢死队的，我一起批准了。”那些人看到可以不被砍头，自然一齐大叫，“愿追随陆将军赴死！”
镇北王亲自给陆发松绑，然后他将那个农家子弟拉了过来，交到陆发手里说“陆兄弟，这孩子你路上看顾一下。”陆发一看，还真以为是王子。他立即说“王爷放心，我以性命担保。”
敢死队要从敌营那边绕道西行，经过险峻的山陵，到二百里外的铁姆城搬救兵、传递信息。不仅要去，还要及时回来，如果没有救兵，空守枫城无意义，这个城池在平原之上，几乎没有防守的价值，除非坚守待援，为最后的胜利而战。
从敌营突围过去，是九死一生的事；还要带救兵回来，那就是生死时速。军情紧急，敢死队现在就必须出发。队员望着天边无尽的黑暗，身边是潇潇风雨。
陆发果然是一员虎将，他身形壮硕、目如闪电，声若惊雷，手持一柄巨斧。在敢死队面前只说“出发！”三百壮士，各持长枪，腰剑背弓。跨上战马，气势如虹。趁着如注大雨，直冲敌营。
胡人军队中大半是骑兵，前天才攻下山城，今天就兵临枫城，枫城虽大，人口虽多，但即使加上败兵，军亦不足八万；又城防废弛，城市面积越大，其可被突破的点就更多。守此城，定是被动挨打；不守此城，则背后万里江山，便会暴露在胡人铁蹄之下。
好在一夜大雨，泥水使得路况难明。胡人害怕枫城周围的阻马桩和绊马索，只在城西空地上扎营。城西去往西部军团的通道就在敌人扎营处。敢死队很快到得敌营面前，那边巡逻兵厉声呵斥，“来者为谁？”陆发取弓箭，一箭射倒一人，箭无虚发。瞬刻之前，敢死队已经闯进敌营，陆发挥动巨斧，战士们长枪在手，那些胡人擅长马战，此刻反被别人的骑兵打了个措手不及。陆发一斧砍去，巡逻兵就倒下一片。顿时敌营一片慌乱，人叫马嘶。
摆脱了巡逻兵，正要从敌营中的大路过去，只见胡人的骑兵已经从前方赶来。陆发正要上前拼命，只听见那农家子弟，世劫王子的替身大声说，“将军，何不从士兵的营帐那里冲过去？”敌营中有许多高大的营帐，更多的则是高不过头顶、宽仅为身长的小帐篷，大概是士兵们所用，便于携带的那种，敌营的一边，尽是这种小帐篷，马可以直接跨过，即便踩踏而过，那也是解决敌军的方式。陆发立即明白。他点点头。三百匹马就从那些小帐篷扎堆的地方一路横冲过去，帐篷下被踩踏的敌人鬼哭狼嚎。除了几个人被帐篷绊倒之外，大部分就这样一直冲到了敌营西部出口，敌人的那些骑兵不敢跟着踩踏帐篷，只是在附近跟随射箭。
冲出敌营，陆发清点人数，马被绊倒的和被敌人射死的不过十分之一。真是幸运啊，陆发大喜。他大声说“出了敌营，就是成功的第一步；现在我们全速前进，到了铁姆城，我请大家痛饮一场！”
敢死队一路向西，在黑夜和暴雨之中，箭一样地向铁姆城驰去。去往铁姆城有两条路，大路自然是经过东河城，沿河西驰道而去，这条路此刻应该随时都会遇上敌军；另外在东河城附近三十里的地方，由东山背后有一条小道，穿山过林，马不并行。绕山过去，路更近，因不能放马驰骋，费时略多。陆发选择了小道，毕竟那些胡人骁勇善战，真遇上了，硬碰硬的一战，这不到三百人恐怕没一人去得铁姆城，刚才在敌营中，如果不是那个“世劫王子”灵机一动，不是因为大雨，胡人士兵都呆在帐篷里，可能敢死队中也没几个人到这里。
敢死队马不停蹄，直到人困马乏。这时天已大亮，陆发令队员各自吃些干粮，将战马放在林子里吃草。见“世劫王子”身形单薄的样子，陆发想，这次倒是难为他了，这些纨绔子弟哪曾受过这种苦。他走过去将部下特意塞给他的肉干拿出来递给“王子”，陆发是镇北王一手带出来的将领，跟王爷感情好，王爷临行前叫他照顾这孩子，他自然不会大意，虽然是陆发带队，但王子的军衔却高于陆发，因此陆发敬了个军礼说，请王子吃点肉干。
那孩子有点受宠若惊的样子，听到陆发一口一个王子的叫，想起自己现在是别人的替身，便接过肉干说，“谢谢陆将军，将军不必拘礼，这样吧，我称呼你陆大哥，你就叫我小六子吧！”陆发纳闷：“什么……小六子，王子，这可不行，您是贵人啊！”
毋意拍拍陆发的肩膀“陆大哥，小六子现在跟你可是同生共死的兄弟啊。六是我的幸运数字，你叫我一声小六子，就会带给我好运，你不想我们大家都好运吗？”
陆发是个军人，倒也爽快，立即说“好，我就叫你小六子。”陆发心想，这王子也没有传说的那么差。大概是命太好了招人妒忌吧。
这时毋意看到远处风雨中似乎隐隐有杀气，他站了起来说，“陆大哥，你看！”陆发立即意识到，敌人追兵来了。他立即提了巨斧大叫“兄弟们，上马！”
这些胡人马快，从那隐约的声音听来，敌人已经不远了。毋意说，陆大哥，我们必须分兵，你先带几个人挑选几匹精神好一点的马立即上路，我带人在这边以逸待劳，隐蔽到路边伏击。
“伏击？”这么点人怎么伏击，陆发一想，不知道敌人来了多少，这条小路马不能并行，一会可能就追上了，伏击，可能是一个好主意，也许能保证前面的人跑得更远一点。
陆发站起身来，他从怀里拿出镇北王的书信和调兵虎符塞到毋意手上说“伏击是个好主意，变被动为主动。可是，小六子，你战场经验不足，打伏击，大哥肯定更在行。如果你带人打，一会军队打没了，我在前面不还是会被追上吗？大哥在这里打，兴许能拖住敌人更长时间。”然后陆发大声说“陈强、牛武出列，你们保护王子先走，剩下的人准备伏击！”
战场上，令出必行，那些战士立即就弓箭在手，隐藏到路的两边待敌。陈强、牛武则一句话不说，拉着毋意就上马。毋意在马上回头看，陆发拼命挥手示意他快走，毋意知道军情紧急，一咬牙，便催马向前。