魏玘的声音很低,  恍若沉水，灌往阿萝耳畔。

她能听出，他在承诺,  每个字都重得极了——这令她惊异,  也让她不解。

“保护……我？”

怎么了？他怎得突然说这个？

阿萝滞怔着，发觉他收紧手臂，长指抚往她颈侧，温度滚烫，留下的痕迹却是冷的。

她拧眉,  思索原因，很快记起先前的行刺。

“是因为有人要杀我吗？”

魏玘没有回答。他不作声,  长指穿过她发，拢入掌心。

阿萝抿唇,  眉心愈颦。

她不喜欢他这样——什么都不说,  把心事藏在雾里，要她自己猜、自己想。

但下一刻，她又找到理由，想他应是怕她受惊,  用意总是好的。而且，他是为了她，才如此难过,  她不能再责备他、苛待他了。

阿萝抬腕，抚上魏玘的背脊，轻轻拍动两下。

她记得，在她儿时,  遇见令人害怕、胆怯的事,  蒙蚩总会像这样哄她。

“不打紧的。”她道,  “不用担心。”

“你看，我如今只待在肃王府，哪里都不去。坏人找不到我的。”

她一顿，又道：“而且，我也有和川连好好学习。他很厉害，教我很认真。”

“往后，我定能好好地保护自己。”

这番话，阿萝说得轻缓，口吻却认真、郑重。

她始终认为，在力所能及之处，她必须做些什么。譬如巫疆遇刺时，她洒出辣椒粉，帮助魏玘反击；又譬如台山遇刺时，她受魏玘提示，向刺客踢出一脚。

蒙蚩说过，他是勇士。她身为勇士的女儿，自当继承父亲的勇敢。

“虽然我不聪明、反应慢，也没有出过小院……”

“但我不能总给人添麻烦。”

句尾落地，魏玘背脊一凝。

阿萝正抚着他，清晰地觉察了他的变化。

她茫然，还当自己说错什么，正要问，却觉劲力一懈——

魏玘松臂，与她相隔几寸，沉眉瞰她，凤眸乌漆、无光，却跳着一簇莫名的火。

“不麻烦。”他道。

他咬字，掐紧停顿，又道：“不、麻、烦。”

阿萝一怔，不由抬眸，睫帘扇动两下，递向身前之人。

魏玘醉了，却比平日更漂亮，凤眼染雾，五官不复凌厉，似被酒意柔和了棱角。可他也像没有醉，目光锁住她，仿若凝固，纹丝不动。

只听他道：“你什么也不用做。”

“我会保护你的。你什么也不必做。”

他字句斩截，本该不容置喙，却受醉意模糊，变成青稚的执拗。

这中和了阿萝的反感。她本不喜魏玘擅作主张、不顾她意见，但听见他那倔强的、少年似的口吻，她又软了心肠，不忍对他生气。

书里说，喝醉之人往往糊涂。阿萝想，魏玘大抵也糊涂了。

她耐性好，便缓声道：“要做的。”

——像在哄受伤的小兽。

“我不能总被人保护。我也要保护旁人才行。”

在小院里，她渴望走入天下，去看松风水月、湖光山色。而今，她已置身天下，发现它熙熙攘攘、人来人往，比她想象更大、更辽阔。

人不做事，该怎样前进？她不能止步于此，也不会停在原地。

可这一次，魏玘又没有回答。

阿萝看见，他勾唇，浮出一缕笑，好像轻松，却有莫名的苦，叫人难以读懂。

她凝眸，本欲细看，反被他张臂搂住，再度拥入怀中。

“阿萝。”

“怎么了？”

对话就此终止，无人应答。

阿萝也不开口了。她想，他许是太累，为她操劳许多，也为他自己操劳许多。

殿外，月如白练，明光倾泻而下，汇出一道悠长的冷河，向远方奔流而去。灯火熹微，缀在河道两旁，仿佛星辰坠落，烂漫又落寞。

此后，唯有相拥、依偎，与彻夜的静默。

……

对于后半夜，阿萝的记忆不算清楚。

她只记得，自己抱着魏玘，困意越发沉重，不知何时就丢了意识。

再睁眼时，天光已然破晓。

阿萝发觉，自己躺在榻上，阿莱就在枕边，而魏玘全无踪影。

昨夜的一切，好像只是一场梦。可阿萝知道，那不是梦，因她分明地感觉，那点微凉的泪，曾在她肩窝停留、干涸、枯萎。

——我会保护你的。

这明明是好话，魏玘却说得那样难过。

阿萝偏颈，抚着青蛇，小声道：“为什么呢？”

一片沉默。阿莱不会回话。

阿萝不再动唇，起身下榻，如常更衣梳洗。

……

夏日已至，正是晴好天候。

梳妆后，阿萝清扫配殿、收拾屋子。

她一壁整理案上书籍，一壁思考，想自己呆在肃王府里，哪怕暂时出不去，也总该做些什么。

殿内书籍繁多，或自小院带来，或自藏书阁借取。

阿萝手脚麻利，动作快过心智，尚未想出头绪，已将书籍整齐排列。

为避免出错，她暂时收神，眸光轻扫，盘点书籍数量，却发现藏书少了几本，不禁颦眉，逡巡殿内各处，左右翻找起来。

搜索不久，忽听殿外足音阵阵，似有人鱼贯而来。

彼时，阿萝正跪在地上、躬身往案下钻，听见声音，循声望去，便见杜松拜入殿来，身后领着不少婢女，各个手持膳盘、净帕，应是来侍膳的。

“阿萝娘……”

杜松的话语悬滞半空。

阿萝眨眸，很快发觉，自己还趴在案下。

她起身，拍动紫裙，道：“对不住。我没留心时辰，正在找书呢。”

一听书字，杜松拊掌，恍然道：“对了！”

“殿下吩咐小人，要小人告诉您，他见您藏书颇多，管您借了几本，读完就还。”

阿萝听罢，松了口气，道：“那就好。”

那些书，是蒙蚩留下的，已被她翻阅多次，因记着他不少批注，于她意义重大。幸好，书是被魏玘借走了，不是被她弄丢。

阿萝放下心来，往案前去，与婢女、杜松共同布膳。

正忙碌着，忽觉两道视线从旁打来——温和，含笑，莫名透出些慈爱。

阿萝望去，见是杜松，心生茫然。

她道：“你怎么了？为何这样看着我？我脸上有东西吗？”

杜松乐道：“没有。”

“小人只是……见您与殿下相处融洽，心里高兴。”

这话确实不假。肃王夜宿配殿之事，已在府内传开。他心向贵主，又对阿萝颇有好感，看二人亲昵如此，自然心生欢喜。

杜松说者无心，阿萝听者有意。

提到魏玘，她就想起昨夜，心口发紧，不禁颦起双眉，沁出些许愁来。

她道：“杜松，子玉最近有什么伤心事吗？”

杜松一愣，不料话题陡转。

他不知阿萝这样问，但又信她定有缘由，一时绞尽脑汁，道：“伤心事……小人不曾听闻。但殿下近日事务繁忙，总归是累的。”

身为随侍，他清楚魏玘行程，便向阿萝如实道来——

“不久后，将有立夏祭扫，届时，殿下需随圣驾出行。因而这些时日，少不得好生准备。”

“小人还听说，殿下近来广募郎中，有心求医，治疗上气。”

听见后话，阿萝一讶，径自略过前言。

“子玉有上气？”

在书里，她曾读过这项病证，知其发病时常有咳逆、浮肿、喘鸣肩息，很不好受。

杜松称是，又道：“这是殿下多年的老毛病。”

他侍奉肃王，受陈家丞安排，监掌饮食，自然知道此间内情。

“殿下吃了落地生，就会发病。周王傅曾为殿下引荐良医、医治上气，被殿下拒绝。小人也不知殿下为何突然改了主意。”

阿萝听罢，抬指点唇，一时陷入思索。

片刻后，她道：“杜松，若我不出王府，可以去良医所吗？”

杜松道：“自然可以。殿下亲命，您想去何处，就去何处。哪怕是大成殿，您也畅行无阻。”

他不知阿萝意图，又记起侍膳的正事，便道：“来，阿萝娘子，先用膳。”

“不论您有何打算，待吃饱了饭，再去经办。”

……

之后许多日，阿萝忙碌不休。

她于卯时起身下榻，梳洗更衣，先随川连习武防身；待用过早膳后，再赴良医所，旁观太医诊治、随时请教医术，以求精进。

因她提前学过越语，又曾多次练习，如今与越人只身沟通，已少存障碍。

有时，阿萝也疲累，身体懒怠，不想动弹。

可她稍作停顿，那双凤眸就会浮现眼前——依然冷沉、幽深，像浮冰的潭，承载千里月光。

对于那夜的哀淡，魏玘毫无解释。

那之后，他寻她比从前少些，与她说过近日会忙，便常与聂、周、川等人出入。

对此，阿萝并不在乎，只想魏玘太累了，总要处理许多事，她也必须做点什么，不该再给他添麻烦，应该力所能及地保护他。

这是倾慕吧？她不太明白。

如若倾慕，是盼他好受、欢喜，那她定有十分、百分倾慕于他。

与杜松对话前，阿萝很茫然，只觉自己见识浅薄、经历贫乏，不知能帮上什么忙。听说魏玘患有上气后，她才意识到，医术是她的能力。

故而此间每夜，阿萝返回配殿后，仍读书至午时，只为查阅上气诊治。

偶尔，她转眸，望向官皮箱，很快又收神。

她很在乎蒙蚩的下落，但也不想让魏玘为难。

所以，她可以再等等——只要蒙蚩平安，不论让她等上多久，她都可以接受。

……

阿萝主动去寻魏玘时，已过去多日。

正值傍晚，夕阳斜照，拉出纤影细长，受川连接引，迈入大成殿。

殿内，霞光余映，红烛正燃。

遥遥望去，魏玘坐于案前，悬腕执笔，似在专心书写。

只一眼，阿萝便注意到，木案之上有书籍堆垒，正包含他先前借走的几本——看他模样，似是在对照书籍、摘录抄写。

川连道：“殿下，阿萝娘子来了。”

魏玘闻言，手腕一停。他搁笔，拂开案间内容，才掀目。

阿萝发觉，他眉宇沉锁、似乎情绪不佳，却在与她对视时，转瞬消散，若无其事。

只听魏玘道：“小先生，今日不学了？”

——话里带笑，口吻玩味。

阿萝一听，便知他刻意揶揄，也不恼，只背着手，走到他面前，弯出小巧梨涡。

她道：“不学了。我找你有事。”

言罢，她动腕，取出藏在身后的小匣，放往案间。

“给你这个。”

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