大成殿内,  烛光愈加稀薄。窗棂半开，有微风鼓动，卷起信纸一角。

案前,  金壁之上,  魏玘身影如刻,  久伫不移。

“哗啦——”纸张翻滚。

川连闻声抬首，只见魏玘垂臂，收紧五指，将书信攥入掌中。

“殿下……”他迟疑道。

魏玘并不应声。他提肩，又落，幅度轻微,  似是调息，也像肩头压有千钧。

沉寂之中，他返回案前,  落座主位。

“这封信……”

魏玘的声音干涩、低哑,  好像每出一字，神魂也丢失一分。

“是由何人交予宿卫？”

川连道：“系巫疆少主亲自交付。”

魏玘嗯了一声，不多言。

川连疑惑，抬目看去,  正与魏玘四目相对。

那双凤眸依然幽沉、漆黑，却褪去从前凌厉，如蒙薄雾,  洇开微颤的哀淡。

川连见状,  越发忧虑。

人尽皆知是，魏玘少年老成、沉着果决,  故而受赐肃字,  以示圣上褒扬。他侍奉魏玘左右,  更为清楚，哪怕身临刺杀，魏玘也从容不迫。

究竟是何异状，能令其露出如此神色？

思量间，只听魏玘又道：“辛朗还说了什么？”

川连收神，低头道：“巫疆少主只称，信件需由殿下亲启，其余别无交代。”

“……”无人回应。

川连不解，正要抬头，忽觉凉意刺骨，如有冰锥射来。

——是魏玘的目光。

他坐于主位，逼视川连，右手紧攥、青筋隐现，气势分外迫人，竟令烛光也冷上几分。

川连心头一慑，立时会意。

他跪地，咬紧牙关，道：“殿下明鉴！”

“属下字字属实，宿卫更不敢擅动信件。所书为何，唯独殿下一人知晓，并无泄露。”

魏玘不应，仍定目，眸光冷戾。

川连立于案下，绷紧脊骨，强行捱下那如刀的审视。他不觉心寒，只觉形势紧迫，既担心魏玘状况，又不便开口询问。

终于，魏玘闭眸，垂身，靠往椅上。

他似是累极，卸去劲力，右手也猝然松开。

一只纸团就此滚出，游走案上，滑动几寸，便缓缓停下。

“蒙蚩死了。”

魏玘的声音近乎枯寂。

……

周文成抵达大成殿时，戌时已尽。

他本在王傅司内，为阿萝之事，向仁医会会首书信。不料川连造访，将蒙蚩死讯、魏玘异状等尽数道明，令他放心不下，特来查看。

殿门两旁，宿卫值守，乍看全无异常。

可周文成甫一入殿，便觉酒气扑鼻、异常浓郁，不禁眉头紧皱。

殿内，纸折四散，酒瓮林立，分外颓败。

魏玘垂首，默坐主位，单掌栖案，把玩着一只纸团。灯矮如豆，照出他凋敝、寥落。

周文成沉声道：“醉了？”

魏玘不答，稍一动指，将纸团推开几寸。

周文成也无话。

二人相对，一坐一立。烛影半遮，酒味正酣。

此处乃大成殿，系肃王乃理政之处，肃穆非常。眼下肃王饮酒其中，当属言行有失。按照王傅职责，周文成本该出言规劝。

可当下，周文成开不了口。他唏嘘，动摇，担忧，也不忍。

半晌，他才撩袍落座，缓声道：“怎么回事？”

魏玘身躯一动，终于抬头。

他眼眸涣散，眉宇锋芒不复，受醉意浸染，唇却是干的，像枯死的老树，不含半点生机。

周文成

见状，眉关越紧，忧虑更盛。

“簌。”声响微动。

一只纸团滚至面前，紧皱、凝聚，似是上好的藤皮纸。

周文成会意，接过纸团，拆开阅读。

信纸之上，字迹众多，尽是巫语，初看稳健、沉着，读到后来，只余扭曲、摇晃，将写信之人心间的痛苦表露无遗。

在信里，辛朗道明密辛，揭开阿萝身世。

阿萝并非孤女。她本名辛萝，是巫王之女、巫族公主、辛朗胞妹。

十八年前，巫后怀胎十月，诞下阿萝。王室喜添公主，合该九寨同庆。岂料巫后生产时，百兽奔走、蛇蝎流窜，不日更是地动山摇、百姓伤亡无数。

随后，祭司拜会枫树，得出谶言，道是公主身负孽力，会为巫疆招致大难。

巫王当机立断，授意亲信铁卫，将阿萝带离王城、秘密处决，砍下她头颅，焚烧献祭，以平息蝶母怒火，再对外宣称，巫后只诞下死胎，让此事销声匿迹。

甚至，连辛朗也被蒙在鼓里。

而那获命杀死公主的铁卫，正是蒙蚩其人。

彼时，阿萝尚在襁褓。蒙蚩心怀不忍，将其抱走，远赴巫疆边陲，与阿萝避世而居。

他本为勇士，骁勇善战，更会借助丛林、隐蔽行踪。故而此后五年，其余铁卫四处寻找，并未发现二人踪迹，阿萝也得以平安长大。

可林间资源有限，远不能令阿萝独自生活。

因此，蒙蚩铤而走险，屡次往返村寨，采购物资，终在阿萝五岁时泄露行踪，惊动铁卫。

直至铁卫行动前，辛朗才获知胞妹的存在。

他拦住巫王，据理力争，道是阿萝生存至今、巫疆风调雨顺，不该再对她有所苛责。眼看父亲不为所动，他以死相逼，终于获得巫王承诺。

巫王说，他不杀阿萝与蒙蚩，但阿萝必须囚居小院、不得外出，而蒙蚩则要与阿萝分离，此生不复相见，再被王室抹去从前痕迹，以免节外生枝。

对此，辛朗信以为真。他想，亲情一场，父亲不会骗他。

那之后，阿萝独居。辛朗闲暇时，常会来到院外，旁观妹妹成长，却无法相认。每年，他都会收到蒙蚩的信件，对此也从不怀疑。

直到信件有假，被魏玘一眼看破

得到魏玘提点，辛朗手持信件，与巫王对峙，方才得知，早在十三年前、铁卫围捕当晚，蒙蚩已被下令处决，尸首也受人焚烧、挫骨扬灰。

这便是阿萝身世的全部。

行文最后，辛朗字迹凌乱，纸面湿痕散尽，有墨迹洇开，干瘪而冷硬。

周文成强定心神，缓缓放下信纸。

红烛低矮，残光冷冽，割往他雪髯长须，斩截孤苦，徒留震撼。

魏玘见状，唇角一勾。

他伸臂，捉回信纸，又将其捏皱成团，散漫甩腕、抛接。

“簌。”纸团落回掌心。

他嗓音沉哑，字句晦涩、冷凝，夹在纸团反复的起落声里。

“王傅可知，蒙蚩为阿萝准备了十八件。”

十八件入耳，周文成又是一慑。

他知道，十八件是巫族父亲为女儿筹备的嫁妆。十七件是银饰；而第十八件，则要父亲在女儿成婚时，牵住她左手，亲自交至她情郎手中。

周文成如鲠在喉，说不出话。

魏玘突兀笑了，放下纸团，覆掌面上，似要将心事藏住。

他道：“蒙蚩什么也没说。”

不论挣扎、痛苦、求生、期盼，在阿萝面前，蒙蚩闭口不谈，只竭尽所能，教她医术、识字、说话，也教她种植、收获、劳作。

——来不及了，快一些。

阿萝说，这是自

蒙蚩口中，她听到最多的两句。

蒙蚩早知自己要走，一遍又一遍地逼她，只盼有朝一日，哪怕他离开，她也能独自存活。纵然如此，他依然真切、隐秘地盼望，希望女儿能获得幸福。

而今，蒙蚩所有的心事，已随他尸骨消散如烟，埋葬于十三年间的滚滚洪流。

这洪流太烈、太湍急，打在魏玘身上，几乎散却他神魂。

此时此刻，周文成亦如是。

二人相对而坐，在沉默里沉默，似被死亡封掩声息。

良久，周文成道：“你作何打算？”

魏玘喉头滚动，笑意含糊、染醉，眸里映出刹那的清明。

他道：“她只有我了。”

周文成的脸色顿然一沉。

他攥掌，滚上怒意，道：“事态如此，你仍要说谎吗？”

“一攻不得，前功尽弃[1]。你从最初就骗了她，为何还要执迷不悟、一错再错？”

——横眉痛骂，声如洪钟，刚直严厉。

面对骤雨般的斥责，魏玘眉峰不动，只掀目，递向老人。

他道：“那本王该怎么做？”

有别于周文成，他平静、漠然，仿若心死：“求王傅赐教，本王该怎么做？”

“是要本王告诉她，她生身父母于她毫无亲情，自她降生之时，决意置她死地，哪怕她离开巫疆、来到上京，也对她穷追不舍、赶尽杀绝？”

“还是要本王告诉她，她养父与她不存血缘，为救她一条命，已殚精竭虑、尸骨无存，再不可能与她重逢，而她等待至今，不过区区奢望、大梦一场？”

这是魏玘知晓的全部，是他无措的疑惑，更是他心间不消的阵痛。

与阿萝相处至今，他太清楚，她单纯、纤弱，像一片纸、一簇花，能被他轻易揉皱、摘落。

她怎能受这等苦、如何扛得起？

魏玘不知道。在短暂的震惊与迷茫过后，他决定由自己来扛。

于连番询问之下，周文成陷入沉默。

他作为王傅，伴魏玘行走至今，心里明白，阿萝的处境与魏玘极其相似。

生在皇室，魏玘举目无亲。他的兄长贵为太子，因自身平庸，对他屡次痛下毒手。他的母亲背倚士族，有心利用他，为母族谋私。

可魏玘与阿萝终归不同。他是惊醒厮杀的池鱼，而她是无知无觉的蚕蛹。

这一点，魏玘也心知肚明。

他转腕，拂开酒盏，欲要添烛，却无料材就手，只好收臂，抱拢身前。

“王傅最为清楚。”他道。

“本王一路走来，经历多少，面对多少，舍弃多少。”

言下之意分外明晰——

相较于他，阿萝纯白如纸，经历乏乏。

无知无觉的蚕蛹，是要在茧中安度余生、茫然懵懂，还是要钻破茧的束缚、博取化蝶的机会、哪怕过程必将痛苦？

他不敢赌。他不想让她变得和他一样，更怕她碎在他面前。

对于魏玘的想法，周文成了然于胸。

他本以为，魏玘不告诉阿萝，是怕她知晓欺瞒、情意生变。而当下，饶是他高才卓识，也无法回答魏玘的问题，更给不出万全之策。

可他仍觉不对，只因化茧成蝶，系乃天生规律、万物必然。

如此种种，周文成无法明说。

他心知，自己不当干涉魏玘决意，更无法扭转魏玘的意志。纵有千情万绪，均被他悉数掩藏。

许久过去，周文成闭上双目，哀叹一息——

“落子无悔。”

他语重心长，又道：“你好自为之。”

……

这一夜，阿萝心绪尚佳

。

银饰失而复得，她欣喜、雀跃，遂润过棉布，又晒干，将其悉数擦拭。

她忙碌时，阿莱蜷盘身侧，静静旁观。

直至件件如新、不染纤尘，阿萝才动身，将银饰置入箱匣，妥善收纳。

此后，一切照旧。

阿萝读书，沐浴，早早上榻，与阿莱聊天。她说了许多，有蒙蚩、魏玘、台山，也有周文成、越语、医书等，说得累了，渐渐安然入眠。

不知过去多久——

“笃。”

突有声响自门外袭来，低低敲打。先是一声，此后越发急快。

“笃笃笃。”

朦胧之间，阿萝被惊醒。

她翻身，下榻，见阿莱安睡一旁，脑袋又迷糊，灯也未拈，前往应门。

“吱呀。”

朱门厚重，被她着力推开。

刹那间，酒气凉淡，扑面而来。味道不浓，留有桃香一点，似乎被人刻意清理过。

阿萝迷蒙，尚未回神，只觉身躯一紧。

她被人抱住了。

那人的气息就在耳畔，紊乱、低促，滑往她颈侧，如火炙烫，带着未消的醉意——他身子好热，抱她的臂在颤，却依然分明、有力。

这是为什么？发生了什么事？

阿萝眨动眼眸，适应昏暗，看见殿外清光一片，恍若沉水淌过。

身前，是魏玘的发、颊，与他温热的呼吸。

他深深地抱她，像她随时会变成一段月、一缕风，在他眼前轻轻飘走。

“怎么了？”阿萝道。

她才醒，声音娇懒，蕴着浓浓的倦意。

“子玉，你怎么了？”

魏玘没有答话。他瘦削、挺拔，俯身搂她，将她收入阴翳。

阿萝茫然不解。

她越发清醒，忽然感觉，一缕凉意抵达颈边。

“子……”

——子玉，你哭了吗？

阿萝本想这样问，可不知为何，她说不出口。

她怔住，只被他搂着，向侧仰颈，任那一点泪淌下，聚在她微凹的骨窝。

“你很伤心吗？”她道。

这是她凭本能感知的讯息，只觉他难过极了，又与从前的难过不尽相同。

他饮过酒。她想起书里说，总有人借酒消愁。兴许，他也遇上了伤心事，才会喝酒、难过。但她不想他难过。他一难过，她也要难过了。

阿萝吸了吸鼻子，道：“我该怎么做？”

她要怎样做，才能让他好受些？

话音落下，魏玘两肩微颤，似是在笑，有气息洒落。

他不答她，沉滞良久，唯有一句吐露——

“我会保护你的。”

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