魏玘并未立刻作答。

阿萝听见,  他的气息颤了一瞬，又紧绷、持重，恢复如常。

“不是。”他道。

“那些赏……东西，不是因你有用。”

“那是什么？”阿萝追问。

她抬眸,  凝向魏玘,  又道：“那是因为什么呢？”

魏玘没有看她,  视线低掠，眉宇却纹丝不动。他的眸幽沉，不显丝毫情绪，唯有一条灯烛的倒影，在其中徘徊燃烧。

借着光,  阿萝发现，魏玘双唇紧抿,  好像一字也不愿多说。

这让她心生困惑，越发委屈。

这段时日，她将魏玘视为朋友，为他补衣、治伤、缝制香囊,  更惦念他的安康与处境。

可他又如何待她、怎样看她？

他待她很好，领她走出小院，给她容身之所,  赠她礼物。他也待她很坏,  限制她,  使用她,  以她为饵,  旁观她与恶人相处。

她只是想要一个解释：他为何如此复杂,  对她又有几分真心？

他们是朋友。这个问题本该不难回答。

阿萝提息,  又吐出。她紧盯他,  眸光不转，道：“你为何不说话？”

魏玘依然沉默，片刻后，突兀笑了一声。

他勾唇，弧度却落拓、颓败，像是自嘲，不存倨傲与意气。

“哗。”木椅被推开。

魏玘森然而立，再度俯视阿萝。在他身后，川连已重回屋内，两手空空，随时待命。

灯辉凋残下，两道身影错综，威仪冷肃。

阿萝见状，不由收紧气息，忽然生出一股难言的寒意。

未及她反应，三字抛落地上：“带她走。”

阿萝的手心当即一凉。

“咚！”

她下意识后退，背脊撞上木墙，几乎缩入榻角。

“我不要。”阿萝摇头。

她悲恸，失望，惊慌失措。泪水在乱涌，淌过她不见血色的颊，像两道湿河。

“你不能带我走。我不要和你回去。”

无人回应。近前的两道人影，谁也没有答她。

阿萝摇头，呜咽道：“你不能这样……我不想被你关在肃王府！我还要、还要去找我的阿吉，你不可以把我关在那里……”

她心神渐冷，呼唤已近乎央求——

“魏玘！”

面前的人影猝然一僵。

下一刻，魏玘欺身压来，长臂横截，堵住阿萝的去路。

阿萝受他锢住，又惊又惧，抬起朦胧的泪眼，对上他一双燃火的凤眸。那里滚烫、沸热，她只扫过刹那，几已被他灼伤。

只听魏玘道：“凭什么？”

他一字一句，皆是自牙关挤出，仿若骤雨，向阿萝叩打。

“是我——带你离开巫疆。”

“没有我，你甚至出不了那座小院。”

“只因诅咒妄伪、祭司无知、孽力滑稽，你在那里整整呆了十八年，隔绝于世，受人囚困，与笼中雀鸟无异，却安之若素、甘之如饴！”

气息逼仄，魏玘怒火中烧，凌厉迫人，似有不甘。

“凭什么？”又是质问。

“留在肃王府、留在我身边，有何不可？”

阿萝浑身战栗。她蜷肩，颤着睫羽，勉力凝定心神，目光不曾挪移方寸。

她攥手，掌心疼痛，竭力道：“那不是笼子！”

“那是我愿意的，是我自愿的。为了巫疆的安宁，我什么都愿意做！若我离开，会让旁人身陷不幸，我就哪里都不会去。”

她顿息，抽噎着，又续道：“可是……”

“我离开小院，不会带来灾祸，也不会令旁人不幸。”

——话语尤其坚定。

魏玘的气息霎时收滞，胸膛不见起伏，像内里的一颗心都失了跳动。他不语，凝固如石，良久，才泄出一声低笑。

阿萝看见，他撤回身，屹立榻边，眉峰落有阴翳，冷峭无温。

“我早就说过……”魏玘道。

“你那时不走，之后就再也无法离开。”

“阿萝，不是我缠上你，是你非要来招惹我。”

话语及此，魏玘不再多说，指尖一叩，便旋身，走向屋外。

织缠的雨幕停在他面前，淅沥不休，融于深夜。

身后，衣物窸窣，哭声呜咽。他感到一阵莫名的疼痛，自心口向骨骼里散，好像肺脏被人紧攥成团，震得他额角直跳。

“铮！”利器突然作响。

魏玘转首，只见冷光一闪，被阿萝擒在指间。

他认得那道光，是他赐给川连的短刀——许是不忍，又许是不敢伤及阿萝，川连的动作格外谨慎，才被她自怀里抽出刀去。

阿萝耳畔嗡鸣，双手颤得厉害。

这并非她初回持刀，却是她第一次以刀尖对准活人。

她捏紧刀柄，几乎使出全身的力气，清泪凌乱奔涌，如被刀光刺伤双眸。

“我不会跟你走的。”她道。

“魏玘，在你身边，我才是笼里的雀鸟。”

魏玘不应声，眼风睨扫，示意川连避让。他只身，向阿萝步步走去，身影颀长、高耸如峰，每踏出一步，黑影就吞没一点烛光。

末了，他停步，将阿萝笼于近前。

只差一点——不出一寸，锋利的刀尖就要刺入他心口。

他等待着，并无其余动作。

可阿萝没有退缩。

魏玘勾唇，低低笑了一声。

“嗤。”利刃入肉。

阿萝睁大双眸，亲眼目睹魏玘抬掌、攥指，紧紧捏住了她手中的刀刃。

二人对峙，血气四处弥散。

魏玘与她近在咫尺，话语却像自远方传来。

他道：“你不是想找蒙蚩吗？”

阿萝惊、慌、惧，心神乱作一团，全然不曾留意——魏玘说出的每一字，都透着难掩的疲惫。

“蒙蚩在我手中。”

“我再问你最后一次……走，还是不走？”

阿萝没有回答。她潸然，颤栗，无助，像急雨打过的莲荷。

魏玘瞰她，只消一眼，已知晓她的答案。他动腕，不费吹灰之力，取回短刀，递给迎来的川连，又转身，再度朝西厢房外走去。

他垂手，鲜血顺指淌下，滴落地上。

门槛近在眼前，魏玘即将出屋，却听川连惊呼道——

“娘子！”

他连忙回头，看见阿萝身躯一软，像张湿透的纸，向榻间飘去。瞬息之间，他奔去，毫不犹豫，将娇小的纤影搂入怀中。

魏玘收拢两臂，力道渐深，声音也干哑。

“回府。”

……

谨德殿配殿内，烛光融融。

魏玘环臂，低颈，倚靠殿内的金柱，盯着掌间的麻布。

阿萝双眸闭合，卧在榻上，覆着薄衾，一截细白的腕伸在外头，被太医持手把住——纵使她此刻已昏厥过去，她的五指依然紧攥。

阿莱蜷在她颈边，尚未自陈广原的迷香中苏醒。

半晌，太医起身，揖礼道：“殿下。”

魏玘头也不抬，道：“说。”

太医道：“娘子过于劳倦，气伤津耗[1]，以致寒邪入体，但尚未伤及形容[2]，并无大碍，只需静养几日，再佐以煎药，便可康复。”

魏玘道：“并无大碍？”

太医道：“确无大碍。”

魏玘不语，眼帘一掀，扫往榻上。目之所及处，少女神智昏沉，双拳却紧攥，两道水湾眉颦出微痕，似乎十分痛苦。

他蹙眉，道：“为何如此？”

太医一怔，又低头，道：“殿下，那是……”

“说。”

“是娘子惊恐发作，许陷梦魇之中。”

魏玘闻言，收声，默了片刻，才道：“退下吧。”

太医应声称是，缓缓退离。

配殿沉寂，唯听气息浅浅，徐缓起伏。

魏玘立于原处，一时出神，目光涣怠，不知想了些什么，动身向外走去。

配殿外，川连与陈敬静候廊下。

一见魏玘，川连率先迎上，陈家丞退居后方——在肃王府，家丞只掌内务，如与宿卫同时有事要禀，自然以宿卫为先。

魏玘抬颌，允了川连开口。

川连试探道：“禀殿下，阿萝娘子携有不少银两，应是典当所得。殿下先前吩咐，要查上京城内的当铺，是否还要继续？”

魏玘忖了须臾，道：“暂且不必。”

川连颔首，道：“是。”

这是他想听见的答案。肃王夜入陈府之事，很快就将满城皆知。正是风口浪尖时，阿萝又身份特殊，如要探查她典当何物，最好先待风波过去。

魏玘道：“接着说。”

川连道：“殿下明示，秦陆当如何处置？”

提及秦陆，魏玘眼中寒光一闪，道：“留好他。本王还有不少事要与他聊聊。”

川连称是，便后退。

陈家丞见状，当即上前。可他尚未开口，便听魏玘道：“谨德殿配殿。”

——这是在说阿萝的去处。

“将她物件搬出寻香阁，移至配殿。凡是她从前所用，不得遗漏。”

“至于奴婢侍奉，你亲自过问，不得有失。要与不要，只凭她心意，切莫擅自做主。如有相应调动，你随时来禀，无需顾虑。”

“还有……”

魏玘沉吟，又道：“王府内，她想去何处，就去何处，包括大成殿、藏书阁等。如她要进，除却审理所，不得阻拦。”

陈家丞大惊。他不曾想，魏玘连大成殿都允许阿萝出入。

但很快，他又不以为然。在寻香阁外，他听见了川连与魏玘的谈话，知道魏玘已为阿萝作过取舍，想她确实荣宠盛极。

他此时前来，本也是要问阿萝的待遇，至此已再无疑惑。

正告退，却听魏玘唤道：“家丞。”

陈家丞应声，步伐停顿，循声看去。只见漆夜蒙蒙中，魏玘峙立，正注视他，神情冷冽，眸光凛冽如锋，威仪而不可侵。

“告知全府，侍阿萝如侍本王。”

——他的声音也是寒凉的，不存温度，仿佛自雪底抽出。

“杜松、鱼杏儿所为，本王不想再见第二次。”

陈家丞忙低首，道：“谨遵殿下吩咐。”

魏玘不再多说，摆手允二人退下，转身要回配殿，却见川连仍驻立原地。

他停步，道：“怎么？”

川连皱眉，口唇开了两下，却只唤了一声殿下。

他确实有话想说，但说不出口。

方才，他目睹了魏玘与阿萝对峙的全程。蒙蚩的下落尚未查明，可魏玘竟以此相胁，只为留下阿萝。他不明白魏玘为何如此行事。

只是，川连虽然不问，魏玘却对此心知肚明。

川连的疑惑并不奇怪。换作是熟悉魏玘的任何一人，都会对他今夜所为心生疑惑。从前，他冷静自持，只做有把握的事，对着阿萝，却豪赌一场。

可他还能怎么样？

要他堂堂肃王，低下头去，央求一名从不曾倾心于他的女子，予他半分垂怜？

这绝不可能。

在旁人眼中，魏玘无所不有。可他心知，于阿萝而言，他一无所有。他所拥有的一切权势、地位、财富，她并不在乎，也有与之对抗的勇气。

她甚至不再愿意唤他子玉，视他为冰冰冷冷的魏玘、高高在上的肃王。

既如此，他要怎样做，才能将她留在身边？

这确实是一场赌博、一次算计，是他生在金笼、融于骨血的能力，更是他唯一的办法——利用她的真诚与善良，越发衬得他卑劣、无耻、下作。

他从未赢得过她的心，今夜也别无选择。

这些话，魏玘并不会说。他默立，看过川连一眼，便转目，遥望昏灭的辉火。

他只道：“退下吧。”

……

阿萝的神智昏昏沉沉，又在梦里跌宕。

她感觉，自己回到了小时候，与蒙蚩坐在一起。

那时候，蒙蚩教她读书、认字。她记不得，就被他打了手心，疼得一直流眼泪。可后来，蒙蚩突然不打了，只把她抱进怀里，看着她哭。

她听到他说，来不及了。他又说，阿萝，快一些。

阿萝不明白，明明是她做错了，他为何要哭？可她看见蒙蚩哭，心里也十分难过。

之后，她就不记得了，又在云里游来游去。

再之后，微光渐渐明亮。

阿萝自梦里苏醒，听到一阵清脆的鸟叫。

她的身体很累，好像躺得太久，又好像并未休息好——尤其是手指，痛得厉害，好像使了整宿的劲，迫切地想动一动。

于是，阿萝迷蒙着，微微拧动手指，却碰到什么物件。

一道沉声响起：“醒了？”

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