关外商道。
十一月的寒风在满地白霜的原野中刮过，一队商队正艰难地往前行，为首之人身穿棉服，遮住了大半张面容的兜帽下，赫然是玄霁的脸。
祁州战事暂歇，他瞒着城中的将领带着自己的心腹低调伪装地出了城，前往南朝。
此地已快至南朝的边关，驼队在即将抵达时，前方的寒风中隐约等候着几个人影。
渐渐地可以看清那是三名南朝装束的人，为首之人是名上了年岁的老头，双手拢袖，伛偻着身子，身后跟着两名年轻的南朝士兵。
等两拨人马碰面之后，老头态度不咸不淡地在玄霁一队人身上扫过，“没有其他人了罢？”
玄霁见他态度轻慢，心中划过一抹不快，但此行他是有求于人，故而脸上还是很好地摆出了一副温和有礼的模样，“此行为了低调，没有带太多人来。”
“那便最好。来的人多了，我们还不知要如何安排呢。”
老头乃是栗太后的心腹辛布，玄霁此行想见的不是别人，正是与蛮王妃斗了十余年的栗太后。
玄霁一行人跟在辛布的身后入了南朝的边关城邦，随后辛布将玄霁安排在一间旅舍中，并将跟着他的人都带到了别处搜身。
玄霁朝自己的人使了个眼色，让他们自行方便行事，自己独自留在了旅舍，等候栗太后的人到来。
蛮王妃日前已经离开了祁州，不久后玄霁手下的死士便发现了蛮王妃留下来的那名南朝杀手，将杀手秘密处理之后，玄霁便起了倒戈栗太后的心思。
如今祁州五万私兵中不知有多少已暗中投向蛮王妃，蛮王妃自以为能拿捏玄霁，殊不知玄霁已经决定出卖她了。
他此行的目的便是将蛮王妃当做投名状，向栗太后借兵攻打盛京。
玄霁很有耐心地在旅舍等候，直到辛布再度归来，朝辛布露出无害的笑容，“栗太后的人可到了？还是您负责与我谈交易？”
辛布冷漠地板着脸走进房间，随即侧过身子，恭敬地朝门外弯下腰。
下一秒，一名身材丰腴的老妇人走了进来。
老妇身着南朝王室的服饰，一头白发梳理得一丝不苟，苍老的面容上涂抹着胭脂，年岁虽高，然而双眼依旧炯炯有神，闪烁着富有野心的光芒，走进来的那一刻，便让玄霁心中生出肃然。
整个南朝在她手中足有几十年的统治史，哪怕是上任蛮王在世时依旧不得不与栗太后分庭抗礼，互相夺权，直到蛮王去世后，南朝彻底落入栗太后的手中。
玄霁没想到栗太后居然会亲自来到边关城邦与自己见面，短暂的震惊过后，便立即回过神来，但他坐在原地并不起身，反而将自己放在了与栗太后平等的位置，朝她礼节性地颔首。
栗太后见此，眼底划过一抹轻描淡写的了然，仿佛根本不将玄霁的这点心思放在眼里，径直走到玄霁的身前坐下。
随即她开门见山道，“你想借多少兵？用来干什么？准备给我什么好处？”