这一年来，怀戎堡各种动作不断，练兵、抚民、开辟商事，再加上最近的两场大捷，可谓声名远播，于会州一地有了极高的威望。此刻又争取到了经略司高层的看重和扶持，到了各地把招兵大旗一竖，顿时从者云集。
不过战场之事无小事，征兵目的不是单纯为了给人提供从军吃粮的机会，也不能指望捡进篮子就是菜，过程当中一整套严苛的选拔标准，就当场劝退了很多人，而这样的噱头一经传播，也吸引了更多人的关注。怀戎堡军爷能打仗、待遇优渥也成了大家的共识。
步卒选拔相对容易，年龄十八到三十之间，目测一下身高体量，能举八十斤石锁、能连开十次硬弩，再负重行军十里测试耐力，若是刀兵上有些底子，大抵就过关了。
怀戎堡的情况最好，在籍弓手大体都有一些训练基础，直接择优招募即可，州城处也可以拿着名册从一千弓手中逐个挑选，会川城兵事荒废，则需要派人去到各个村寨宣扬一番。
不过骑兵苗子确实难寻，半道出家与打小就长在马背上的都有天壤之别，你再让个没碰过马的现学骑术，那你的骑兵也可以取消建制了。
经略司给了一个骑兵指挥四百人的编制，这是日后拨付粮饷的依据。不过堡中自有想法，五个指挥建制骑兵定为九百人，会州一地反复挑选也只得六七成，怀戎堡这边缺额尤其大。
步卒已经招齐，骑兵还是没影的事，王璞为这事急得长了燎泡，专程跑到州城与韩靖商议了一番，把主意打到了外州的身上。
“王兄弟，你说的这事俺也清楚，王相公河湟开边之前，这西北一地散居着许多党项人和蕃人，那时都管他们叫蕃部。后来被纳入州府管辖，慢慢也成了熟户，各州从中招了不少弓手和蕃兵。而且这些人也不都是真正的蕃人，当中也有不少胡化的汉人，大抵是唐末大乱流落异族才变成这样。不过让俺说，你这胆子实在是太大了些，嘿嘿......”
王璞听了半天没个准话，当即不满，“你就说行不行吧！”
“也不失为一条路，嘿嘿......不过也有讲究。俺跟你说，这类蕃人秦州颇多，不过在秦凤路李复生李相公治下，咱们最好别去招惹，省得惹身骚。熙河路也有不少，那边地广人稀，州府看顾不到，你让裘震偷摸去一趟，他地头熟，出不了大事！”
王璞舒了一口气，“三哥，你来州城这才几日，变得话也忒多，直说行不就完了，来之前我打的也是裘震的主意。”
“唉！”韩靖当即垮下了脸，“王兄弟，你是不知道，哥哥苦啊！每日被知州大人呼来喊去，回家也不舒心......”
“私房钱没了？都是小事，我叫人给你送点来。”
韩靖摆摆手，“不是银钱的事，是你嫂子怕俺出去沾花惹草，胡乱猜疑......”
“这么说来，三哥你还是有故事的人。这就对了，州城里灯红酒绿，你这意志不坚定的容易犯错误，嫂子就该给你脑袋上戴上紧箍咒！”
“她敢！还反了不成！”韩靖话说到一半，四下看了看，仿佛被人掐住了喉咙，声音也低了下来，“废话不说，你这好长时间不来一趟，今日哥哥在翠微阁摆酒，必须不醉不归！”
“你这是想拿我作筏糊弄嫂子，我也是要名声的人......”
“小点声！”韩靖一把拽住了王璞手臂，大摇大摆往外就走，口中还在高声吩咐，“蝶丫头，去后院告诉你家夫人，说俺陪王兄弟吃酒去了......”
酒足饭饱，在韩靖畅快的大笑声中，两个人跌跌撞撞的下了翠微阁，吸引了不少食客的目光。
王璞稀里糊涂的上了马往回走，走一路吐一路，狼狈异常。州城不能去，去了不是吃瘪就是吃酒，不是伤自尊就是伤身体，迷迷糊糊中王璞总结出了深刻的教训。
挣扎着回到堡中，不待休息片刻，又是一堆事情找上门来。
堡中都一级编制恢复到了百人的正常状态，韩靖离开后，王璞便定下了十名人选。骑兵老卒多，人也更熟些，直接选拔了三个兵马副使充兵马使，剩下两个名额就颇费思量，何铸手下的众多伙长差距不大，似乎谁上都能胜任，最终权衡半天才敲定了下来。步卒编制已经拆的七零八碎，剩下一个何魁，直接从队将升任都头；再从锋刃中选了张傕、秦凯和佘财生三人充都头，剩下的骑兵都干脆又从何铸那里挑了个蒋通
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过来。
百人将人选挑定，剩下的队将、伙长、副伙长这些琐碎事便顾不上了，直接把权力放出去，让各个都头、兵马使、指挥拿着老兵名册过筛子，选到谁便是谁，人就这么多，基本剩下的不是伙长就是副伙长。
王璞从州城归来，前脚刚进堡衙，裘震便把汇集的骨干名册递了过来，稍微翻看了一下便合上书页，与裘震说起骑兵之事。
“今日已与三哥商定，骑兵人选着落在熙河路。你不用担心，偷摸过去招人，出不了大事。这两年西军连番败绩，满地都是溃军，前段时日还从邸报上看到了朝廷的追逃文书，想必熙河路散落的溃兵也不会少。你从秀才那里支足银钱，照着五、六百人的数量招！”
“五、六百？”听到这个数字裘震都有些吃惊。
“没错！多些没关系，经略司是按兵册给银，咱们自己也有出息，这点人养得起，多出来的人各处分一分，剩下的对上就按弓手计。你从许胜舟那里带上一队人同去，给你撑场子，务必多跑几个地方，数量一分散这点人就不起眼了。至于人选，溃兵和熟户我都要，要求只一条，马术要精熟，其他的等人到位了再慢慢调教。”
“只是......若招了些溃兵回来，就不怕带坏咱们的士气？”
“咱们去年那会儿还不是与溃兵无异。士卒溃散未必就是不敢战，问题往往出在各级军将身上，这些事情你不用担心。咱们怀戎堡就是个大熔炉，来到这里烂泥也要给他练成精铁！”
“说得也是！嘿嘿......”
“对了，人手要一批批送回来，小心无大错！”
裘震刚走，许胜舟瞅到空子又摸了进来，苦着一张脸，“大人，俺这里人手招不够！”
王璞给了他百人编制，让他做了锋刃的第一任队官，只是不许在老卒当中招人。许胜舟带着几人摆开摊子吆五喝六数日，也才寻摸到三十几人，比照之前的淘汰比率，数量还差得老远，憋了几日实在没办法，只得过来求援。
王璞示意他坐在一旁，随口出起主意，“怀戎堡没人，你可以往州城走嘛，会川城也可以去。你去跟牛指挥和翟城主说，以后还想不想要人了，若是想要，就把招到的好苗子交出来。你大大方方去，我给你撑腰。”
顿了一顿，复又给许胜舟打起了鸡血，“锋刃都是什么人，锋刃队长又是什么人，往后这民间评话一说，还能略过你许胜舟的名讳，这是多长脸的事。这件事既然交给你了，有困难要上，没有困难创造困难也要上，你得保质保量完成任务。还有其它问题吗？”
“没有！”许胜舟霍然站起，“坚决完成任务！”
边走口中还在小声嘀咕，“没有困难还要创造困难？到底几个意思，难道是说训练时要往死里折腾？”
忙忙碌碌一下午，磨干了嘴皮子，似乎什么事情都没做。
孤家寡人一个，堡衙便没有开伙，照例来到北城蹭饭。裘震和许胜舟急吼吼带人走了，桌上便有些空旷，住在北城的张傕、秦凯和佘财生便挤了过来。
聊了几句闲篇，接着转到正事上，“眨眼功夫一个个都成都头了，我告诉你们啊，一百弟兄的前途性命可压在你们肩上了，以后做事三思而后行，不要图一时痛快，都稳重些。另外，新兵入营了，你们几人先摸摸底，三日后把本月训练计划拿过来！”
“啊？”张傕张大了嘴。
“叫唤也没用！年前就让你们识字了，别告诉我扁担倒了你不知道是一。以后军中文书上的事你们也要慢慢上手，谁要学不好，那就做一辈子都头！还有，新兵刺字的规矩改一改，此事不做强求，个人实在想刺也需在手臂不显眼之处。咱们的兄弟不是什么贼配军，不是街头混混，不要在身上搞些花里胡哨的名堂自坠身份！”
王璞的这番说法自有其用意。话说，自唐末五代始，军阀强征百姓当兵，为防止逃亡常在士兵脸上刺字。
如唐哀帝时，刘仁恭悉发男子十五岁以上为兵，涅其面曰“定霸都”，士人则涅其臂曰“一心事主”；南唐李氏征发民户壮丁为兵，皆“黥面”，称为“义军”。
宋承此制，凡招募士兵必定要在其面部或其他部位刺字以作标识，随后发放的衣服、缗钱，也称为“招刺利物”。庆历时，选河北和河东强壮，强迫民丁刺手背为“义勇”；神宗熙宁七年，河北招募蕃人弓箭手，于左耳前刺“蕃兵”
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字样；西军大将种谔将归顺宋朝的部族一律刺以“归汉”；州府对逃亡的士兵则在脸部刺上“逃走”以示惩戒。
可以说，刺字已成为军人身份的一个特殊印记，贼配军的叫法与此息息相关，军伍身份地位卑微与此习俗也有莫大关联。王璞自己不愿刺字，在他能做主后也想尽量摆脱这一恶习。
入夜后，天气凉爽下来，在房中枯坐半天，随即把守在门口的亲随喊了过来。
“二虎，你大哥把你交托给我，也有一年时间了。堡中变化很快，我想着你去许胜舟那里练上半年，以后给你寻个前程。”
“可是，可是大兄让俺呆在堡主身边，保护堡主！”
“我年轻力壮不需要保护。”看见二虎还想辩驳，王璞干脆换种说法，“你去练好本事再来，我把位置给你留着。以后领我的亲卫队，没点能耐可不行！”
听到王璞如此许诺二虎再度开颜。
“现在闲着无事，你去寻蔡工匠过来，我有事找他。”
怀戎堡力量大增，有些兵器可以请领，但弩弓作为军中的杀手锏，还是需要在保密情况下大量制造，这部分开支也成为堡中最大的开销。
不过大胜之后，士卒缴获的战马和兵甲两项，按照规矩是需要朝廷出钱从士卒手中赎买的，类似于斩首赏赐。奏捷之时抱着姑且一试的态度，上报了缴获战马千匹，铁甲千副。李庚带人点算后，连同赏银和抚恤，真把这笔银钱拨付下来，接近六万两，数量极其可观。而两样缴获也没有收缴上去，作为招兵的装备一并留了下来，很是让人欣喜。
蔡庭须臾便至，十几人的小工坊连师傅带徒弟发展到六七十人，都由他一人照应，每日也是忙得脚不沾地。
王璞制止了蔡庭的跪拜，让他坐下说话，而后说出自己的想法。
“之前打制的那批弩效果很好，军中都很满意，蔡师傅用心了！”
蔡庭又要起身，“堡主大才，小人担不起师傅二字！”
王璞挥手笑笑，“术业有专攻，蔡师傅无需如此。军队扩招，弩弓还要大量打制，数量暂定一千二百具，骑兵弩和步兵弩各半，弩矢暂定六万枝。各项物料缺额报给秀才，堡中会抓紧补足。”
蔡庭肃然点头，表示记下了。
“另外还有一事，大战后军中多有反馈，言及刀刃砍斫铁甲，容易卷刃或是崩口，长枪破甲也差强人意，不知蔡师傅可有解决之道？”
这些都是事关生死的问题，蔡庭不敢胡乱开口，斟酌再三，谨慎的说出想法，“咱们会州产的铁成色不好，刀刃崩口或许便是与铁性有关，也可能是淬炼不足，若是淬炼太过，铁性变得柔软，砍斫硬物自然会卷刃，此事暂无成法，也只能在打制兵器时多加注意，难以避免。”
这些技术上的事王璞不太懂，或许跟铁制品中的含碳量有关，但他现在没有时间精力去深究，也只能无奈点头。
“若要说起破甲，原本是长柄大斧最为有效，以前军器监也曾打制，不过军中用的不多。”
“大斧对膂力要求太高，不耐久战。以步对步，近身或许管用，要是对上骑兵，只怕别人不会给你机会。而且一寸长一寸强，一寸短一寸险，对方以长枪刺来没法格挡，攻有余防不足，有些鸡肋。咱们现在的对手，不管是西夏还是女真，骑兵数量都不少，大斧暂时很难派上用场。”
“大人所言极是！以步对骑，枪阵便是最后的倚仗，或许可以在枪头上想想办法，比如借鉴破甲箭的外形。”
“你等等，我画个东西给你看！”一经提醒，王璞猛然想起一物，兴冲冲找来碳条。“三棱枪头，周身呈三棱型，各面开有血槽，长于刺击但不便劈砍。尖峰细锐，以精铁打制，中轴逐渐加粗，重压之下不易断折。”
蔡庭看得连连点头，“与普通枪头作比，大人绘制的这个枪头尖锐厚重，千钧之力汇于一点，想必破甲效力大增。不过分量定然不轻，枪尾最好施以配重，以便平衡力道。”
王璞听得一愣，这不就是压力、压强的简单应用嘛，古人不懂原理，却能用自己的见识加以理解，自己学了这么多知识却不懂活学活用，实在是无颜见人。感叹一阵，再度顺着思路往下说，“蔡师傅心思通透！形状大体就是这样，不过枪头尺寸未定，蔡师傅不妨各式做上一件，我让军中儿郎逐一挑选实验，若是破甲效果更好，到时再成批打制。”
（本章完）