随着城上城下攻防相持日久，州城之中的紧张气氛也消散了些，各处衙门、茶楼酒肆和犄角旮旯之中对堡城守军的褒奖又多了一些，对韩靖王璞的谩骂则少了一些。许多原本对武事关注不多的人也加入了对战事的探讨与预测。
州衙后院，知州赵雍千金的闺房之中，名叫翠儿的丫鬟正与她家小姐赵珮说着眼下的战事。
“小姐小姐，你说怀戎堡中的那些军爷，什么时候才能把讨厌的西夏人打回去呀？”
赵珮收回投向书页的目光，眼波流动，“你这小妮子怎么突然关心起战事来了？还是说你有心仪之人在那怀戎堡中，为那情郎忧心？”
“小姐！”翠儿脸上微微一红，不满的跺跺脚，“哪有这样的事嘛，小姐尽取笑翠儿！翠儿是见着大老爷日日为战事忧心，这才向门口的衙役大哥多打听了几句，知道了一些事？”
“哦？都听说了什么？”
“说那韩堡主每日守在城墙上督促手下的军爷作战，西夏人才打不进来。也有人说是那王指挥特别厉害，带着百人在西夏大军中杀了个三进三出，把西夏人吓得缩回去了！”
“王指挥，哪个王指挥？”
“听说叫王璞，挺秀气的名字呢！”
“是他啊，倒是听爹爹念叨过几次，说是有些偏才。”
“何止是偏才，传得可神了呢！”说到这里翠儿来了兴趣，把听到的话一股脑倒了出来，“说这王指挥啊，一年不到屡立大功，从民夫升到了指挥，跟城中那个脑满肠肥的吴当彦一个职级；前番大胜他也居功至伟，说是还要升迁。也有人说他在几次战事中救了很多很多人，简直是万家生佛。不过啊，有传闻说他身高八尺腰围也是八尺，这个就是假的啦。前院就有人见过他，说是除了长得高大威武些，倒是看不出武人的模样呢。”
翠儿碎碎念碎碎念地说到其它琐事上去了，赵珮双手撑着下颌，“倒是个有本事的人呢！”
县衙，郝知县与柳师爷就着传回的军报再度商议了一阵，但迟迟没有做出决断，今日赵雍找他商议出援的事也被他巧言做了化解。从军报的只言片语中，他能看到堡中守军还有余力，韩靖没有再次求援，西夏人也没有撤退的迹象，“还不是时候，再等等，再等等！”
翠微阁中，几个大着胆子走出家门的食客，也对此事发表了一番见解。
“依我之见，有这韩将爷充门神，西夏人指定过不来！”
“哦？何以见得？”
“我那门房的小姨子的男人就在水泉堡中开杂货铺，据他所说，这韩将爷自打勤王归来，就对西夏人有所防备，连睡觉都睁着一只眼！”
“那不真成门神了？”
“若不是门神怎能把门看得死死的！我敢打赌，贼人出不了三日定然退兵！”
街角处聚集的难民则是另一番说法。
“他爹，衙门告示都说了，西夏人破不了城，咱们与其抛家舍业避进城里，还不如回家起一垄菜地。”
“一垄菜地能拨弄出几个大钱？你们妇道人家就是头发长见识短！俺已经打听清楚了，韩将爷那里粮饷给得优厚，吃食也极好，等这阵风过去，俺便去从军，到时候立下功来一家人都吃穿不愁！”
不论城中的议论有多么慷慨激昂或是言之凿凿，这些轻佻的言语并不能概括一墙之隔的两军究竟崩到了何等程度，也只有真正的局中人才能切身体会到其中的惨烈和煎熬。
不算西夏军队扒墙那日，战事已经持续了六日。前三日的强攻过后，尽管训练有素，堡城守军已然疲惫到了极点。一轮轮顶着烈日的高强度厮杀，浓得让人窒息的腐臭，锋线上随处可见的大量死伤，城上咬紧牙关一步不让，西夏军队开始出现了虚应故事，毕竟蝼蚁尚且偷生，何况是人。
随后两日野利冲变换了策略，他在白日以三四百人的小股规模一次次冲击城墙，试图把守军牢牢牵制在城墙之上消弭战意，夜间则以休整过的军队，施以佯攻或是突然的强袭，往往这个时候都能给守军造成较大的麻烦和杀伤。
不过，一时的得逞都被城头及时组织的力量扑杀殆尽，一具具尸体如垃
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圾般从城头抛落下来，而每每看见进攻军队狼狈逃回后，怀戎堡的守军便会以沙哑的嗓音大肆嘲弄一番。
五日过后，似乎除了野利冲外，其余西夏将领都觉得破城无望，手下伤亡惨重，战心士气一点点颓丧，进攻一次比一次乏力，但碍于主将的权威，他们把劝谏的话语都咽回到肚里。
对于手下人的心思野利冲可谓心知肚明，可他现在便如输红眼的赌徒，上了赌桌哪能轻易下得来。西安州被偷袭一事尚无定论，攻取会州又再度损兵折将，若是拿不到足以服众的战绩，对他本人的攻讦弹劾甚至对族中父辈的攀扯便会纷至沓来，他承受不了这样的代价。强行按下一众将领的心思，他再度组织了第六天的鏖战，虽然守军已然摇摇欲坠，结果又是以己方的大量伤亡作为终结，而此刻，一层层的厌战情绪再也压制不住了。
“将军，麾下儿郎伤亡破了两千，眼下伤兵满营，底下人都不愿再战，就此退兵吧！”
“宋人弩箭尤为犀利，必然备有大批神臂弓，我骑队驰射占不到半分便宜，反而屡遭突袭杀伤。”
“宋军城防严密，回去休整一番，下次从国中带上会打制投石机的工匠再来，必能一举破城，何必一味强攻行此负气之举！”
“......”
“明日，明日再做最后一搏，事若不成，立即退兵！”承受着最大压力的野利冲给心生不满的部下做了如此保证。
连番大战后城中守军伤亡减员超过了三层，所有人都熬红了眼，尽管有城墙可依，但敌人何时进攻、如何进攻，并不能由自己决定，面对高节奏的战事，疲惫的士卒在一次次的厮杀中，倒在了敌人的刀枪箭矢之下，不少轻伤员稍作救治后裹着绷带再度加入到轮换的队伍之中。战事打到现在，大家的精神和身体都已经到了极致。
当日战事告一段落后，整座堡城安静下来，再度陷入到无尽的压抑和沉闷中，疲累的士卒就地斜躺在城墙的过道中，双目圆睁定定的看天，只有胸膛的轻微起伏表明他还活着。若有敌情发生，他们便会如弹簧一般站立，再度握紧手中的钢枪。
夜深了，王璞带着二虎一路巡视过各段城墙，裘震与牛二也跟在身侧，一队队的士卒抱着刀枪藏身在城墙后，手持火把的巡逻人员缓步走过一处处垛口，眼神之中都是遮掩不住的倦态。
行至瓮城处，负责此段城墙守卫的何铸迎了上来，王璞稍作停顿看向一个个熟悉的麾下，“怎么样，还能战吗？”
何铸为首所有守军昂然肃立，这些人都是他一手带出来的真正嫡系，口中齐声呐喊：“能！”
王璞给升作伙长的蒋通整理了一下手臂上的绷带，而后拍拍他的肩膀，“我们熬红了眼，但西夏人已经扛不住了，坚持下去就是胜利！”
“是！”
沙哑的嗓音破开夜色远远的传开。如此惨烈的战事已经进行了六天，自己这边伤亡惨重，对方的伤亡也不低，呆立帐中的野利冲实在难以理解，为何这些宋军还能保持如此高昂的士气。
他不知道的是，在之前日复一日的宣教和鼓动中，王璞反复灌输这样的理念：一不怕苦二不怕死，忍常人所不能忍，受常人所不能受，是为真的猛士；我们身后，有我们的妻儿老小、父母高堂，除了拼死一战，没有退路了！有了这样的反复说教，怀戎堡的士卒才能一直绷着坚持到今天。
而且，自战事开启后，那些救回来的百姓，强壮的上了城头喋血鏖战，体弱的也在做着各种各样的事，照顾伤员、整治饭食、搬运滚石檑木，在破城的高压下，他们很快与守军融为一体。在怀戎堡军队的眼中，这些陌生人在他们心中有了重量，军民鱼水这样的说法也有了佐证。
次日清晨，堡城中自发组织的民壮把准备好的饭食一桶桶抬上城头。嚼着炊饼喝着肉汤的士卒冷漠地注视着西夏大营方向，准备接下新一天的攻势。
不久之后，西夏营中号角鸣响营门大开，大群步骑涌了出来。列阵完毕的西夏军队并未急着发起进攻，片刻之后又有数百人穿过步骑间的空隙来到阵前，距离堡城一里左右的位置立定，来人捆缚双手，一个个被勒令跪地，却是西夏军
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队带来充当苦役的汉民百姓。
此时韩靖和翟世成也闻讯上了城头，与王璞一道，三人来到瓮城处有些疑惑地看着西夏人的举动，心中隐隐有了不好的预感。
一名西夏骑兵打马过来，距瓮城五六十步外立定，口中开始讲明来意，“尔等宋人自诩仁义，今日城下数百人的生死便决于一念之间。若是尔等敢出城一战，无论胜败，野利将军都答应给他们一条生路；若是尔等不敢应战，半个时辰斩杀一批，直到尽数斩杀为止！”
“放你娘的狗臭......”还没等翟世成骂完，西夏骑兵已打马回去。随后便有数人被拖了出来，当着堡城守军的面，在惊呼和饶命声中被斩首，借以宣示西夏人的蛮横和决心。
轻飘飘几句话说完，便把数百无辜百姓的性命压到守军身上，让人感受到了不可承受之重。无数守军捏紧了拳头，眼睛中能喷出火来。
“伙长，俺想杀人！俺娘和小妹都在怀戎堡安置，俺不能见到她们也像猪狗一样被屠杀！”
“出城死战吧！未必就不能赢！”
“俺只想生吞了他们！”
“伙长，请战吧！”
普通士卒纷纷把目光往瓮城方向投射过来，神情中充满了决然。战或不战，并非简单涉及到守城将士的生死，还关系到身后无数百姓的存亡，一时之间委实两难。
韩靖沉吟半晌做出评判，“敌人这是要退了，他们打不下去了！”
但是否出城应战，这个沉重的话题他并未就此做出决断。
王璞环顾众人，而后看向韩靖，“我有一个想法，冲出去，杀光他们！”
“嗯？”不仅韩靖感到惊讶，旁边几人也脸现讶然，谁都知道他用兵再谨慎不过。
王璞迎上一双双眼睛，口中一字一顿，“我有一个想法，冲出去，杀光他们！”
韩靖愣神半天，“王兄弟若是不忍见到百姓惨遭屠戮，便回避一二，此事切不可莽撞！”
“我不是只为了城下的百姓，也为了咱们自己，为了军心士气！”王璞神情无比认真，“谁都知道这仗打不下去了，敌人此举无非泄愤挑衅而已。敌人想用此举激咱们出城，可行吗？咱们自己都不信，那些晒太阳的西夏兵也无人会信，即便西夏将领也顶多半信半疑，因此我敢断定，他们此刻并没有做好当面一战的准备，这便是咱们的机会！”
说到此处旁人也都严肃起来。
“看西夏军阵，列阵的骑兵有千余，步卒两千左右。但只要马跑不起来，这片地方就是骑兵的死地，他们的步卒虽然人多，但阵地就这么大，面对面厮杀的只有前排那些人，他们根本不是对手，咱们可以压上去杀崩他们！”
“那如何才能困住西贼的骑兵？”
“有办法......关键是步骑之间的配合和节奏，咱们便这样以快打慢，打他一个措手不及！”
“三哥，这战术不算复杂，但一旦成功便有奇效，俺觉得可行！”翟世成急急做了定论，脸上显现出了狂色。
韩靖却是听得目瞪口呆，“王兄弟，如此大费周章，以后不过了？！”
“怕什么，收拾了城下这些人，什么样的好东西拿不回来！”
顿了顿，他继续说道：“而且这些人有一国之力为依托，补充休整一番就能再来烧杀抢掠。咱们凡事靠自己，不一次杀怕他们，以后还得跟他们硬耗，太麻烦！这世道啊，横的怕愣的，愣的怕不要命的。女真人为啥横行天下，他们既能战又敢战，见谁搞谁，荤素不忌。咱们也要学着点，就以这些人作筏，把又愣又不要命的名声打出去，以后谁敢打咱们的主意，都要先掂量一下自己的脑袋，这样咱们做事才能放开手脚。”
“哈哈哈，俺牛二自认上了战场够疯，没想到王兄弟更甚，废话不说，俺今日便舍出命去陪你大疯一场！”
“俺也随王兄弟疯一场，干了！”
“干了！”
“三哥？！”几人的眼睛都看了过来。
韩靖拳头紧握，心中一横，“那好，按王兄弟的战术速去准备。他娘的，今日便借这些贼子的脑袋，来给堡中军队淬火开锋！”
（本章完）