第一日的交锋主要围绕羊马墙的存续集中展开，西夏军队投入不大，但效果不错。白日间野利冲陆续组织了六轮破墙行动，羊马墙只剩下了些许基座，有些地方甚至被连根拔起，算是破除了攻城的障碍。天气实在炎热，达成目的的野利冲匆匆收兵，留在堡城外空地上的死伤百姓无人理会。
怀戎堡守军与敌对射伤了数人，但城墙上没遮没拦晒了半日，加上直面大量百姓的死难，不少士卒还是觉得身心俱疲。
入夜后，战场上的嚎叫惨呼未绝，野利冲留下的些许散骑四处射猎取乐。城中派了些人出来稍做驱逐，射杀了几人，把留下的伤者抬入城中紧急救治，算是对这些无辜百姓做出的最后交代。
堡城上灯火通明防人夜袭，一干军将聚在一起商议对策，任谁都明白，今日的战事只是小打小闹，真正的考验很快就会到来。
堡城中的军议暂且不提，州城中的一场交锋在下午时分方才落下帷幕，而州城中的混乱与不安还在沸反盈天。
昨日夜间，相关人等收到韩靖的军报后便各自动了起来。新泉寨寨主谭志和正川堡堡主郭如与韩靖有约在先，第一时间整顿兵马准备往援，只是无令出兵，借口倒是颇费思量。
赵雍不再顾及吴当彦的阳奉阴违，严令他召集弓手入城待命，同时连夜派出随从命令新泉寨和正川堡守军进入州城。
西夏大举入寇的消息辗转传开后，会州一地风声鹤唳，州城附近的百姓拖家带口涌入城中，有些家底的人纷纷举家南走避祸，各条道上和城门口随处可见拥挤出城的车马。有去年的几场战事作注，稍微有些见识之人都觉得此次只怕在劫难逃。数日前还被众人夸耀的韩靖、王璞等人，此刻也成为愤恨咒骂的对象。
州衙中，赵雍急得如热锅上的蚂蚁，家中的母老虎也丧失了往日的威风。
“老爷，你别在那里转圈了，妾身瞧得眼晕。实在没辙，你便弃官带着一家走吧。妾身可以陪着老爷去死，可珮儿还未出阁，不能眼睁睁让她陷落贼手啊！你倒是说句话啊......我怎么这么命苦，非跟了你这样一个措大......”
刘氏哭得伤心欲绝，赵雍顿时慌了手脚，可要让他弃官跑路也过不了心中那道关。“夫人啊，事情还未到此一步！你若实在不放心，我给你安排车马，你和珮儿先行南下。”
“爹爹不走吗？”
“我有官身，岂能一走了之，置一州百姓于不顾！”
“爹爹若执意不走，我们一家便都留下，真要躲不过去便举家自焚，也省得骨肉分离之苦！”
“珮儿，休说这些胡话！”
“唉！这该死的韩靖......”
三十日下午时分，谭志和郭如各自带着一个指挥大约三四百步卒赶至州城，随后便被火速召入州衙议事，知州、知县外加三个领兵军将再度齐聚一堂。事态紧急容不得意气用事，郝伯冉此次也没有刻意讥讽挑刺，一时之间倒有些有志一同共御外敌的味道。
商议的焦点集中在两处，一是要不要向上求援的问题，二是手上这点兵力如何救援的问题。
第一个问题原本无需商议，边地有警向上求援本是正理，只是有前几日的报捷文书在前，功劳还没捞着紧接着祸事就惹出来了，如何减少经略司的误解非议抑或把自己摘出去，便是商议的重点。
对于此事三个武官没有插话的余地，而郝伯冉对此倒是不甚在意，报捷文书上赵雍才是首功，他不过分润一二罢了，有事也怪罪不到他的头上。不过赵雍的首功他是始作俑者，此时不能节外生枝，他也不能完全事不关己当成看客，必要的主意还是要帮着拿的。
“知州大人不必忧心，此等事端放在以前自是筹谋得当有功无过，也就当下我朝式微，经略司或许对夏贼存有顾忌，才会有此咄咄怪事。不过此事也不难解决，经略司机宜文字李大人与我相熟，我可去信一封请他稍作转圜。而上报行文则需历数近年来夏贼的欺人之举，边事不易，吾等忍辱负重殚精竭虑，才能保下一州之地，否则早如西安州、怀德军那般落入腥膻贼人手中！”
“德昭此言在理，可谓一语点出了边事之不易！”有了郝伯冉的主动
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示好，赵雍也不再端着，“上报行文某会亲手草拟，届时有劳德昭一同参详！”
“下官自然求之不得！”
两人客套一番拉近了些距离，随即说起救援之事。兵事一项赵雍并不擅长，他也就抛出问题听取众人见解。
“韩靖数日前曾言之凿凿，曰与来敌一较长短。此刻真把西贼招来了，他又忙不迭地上门求援，说起此事实在让人恼怒！不过此刻不是追究罪责的时候，怀戎堡是我东北门户，不能坐视其沦陷。现在手上有兵的都来了，你们几人说说看，接下来该如何施救？”
“二位大人！”郭如当先发言，“怀戎堡地势险峻易守难攻，唯可虑者，堡中兵力不足耳！如今我兵马齐至，自当火速入援，厚其兵势，而后征召弓手发放刀枪以为后援，如此当可挡下西贼的攻势！”
赵雍听得连连点头，等郭如说完又看向谭志，“你怎么看？”
谭志起身行礼而后慨然发声，“韩堡主是军中老人，一向对军事管束甚严，堡中守军战力自不一般。不过蚁多咬死象，西贼攻城贯以人数取胜，若是救援不及，只怕堡中军力损伤太大，反而为敌所趁。”
“嗯，说得也有几分道理！吴当彦，你怎么说？”
吴指挥行礼之时偷看了郝知县一眼，见其正襟危坐没有明示，又怕盲目表态说错了惹人不快，只得小心应对，“二位大人在上，小人见识短浅，此等大事自当以二位大人马首是瞻！”
这一番拍马屁的屁话当场惹得郭如和谭志不快，两人对视一眼，脸上尽显鄙夷之色，郭如更是冷哼出声。
等三名武人说完，赵雍也把握住了他们的想法。在他想来，救自然是要救的，韩靖麾下还是有几分战力的，虽然行事有些草率，总不能视其自生自灭，真要那样州城也难保全。拿定主意之前他看向了郝伯冉，虽然一州军事是自己的禁脔，知县不容置喙，不过有之前的示好举动，他也不能无视别人的存在。
“德昭，对于此事你可有高见？”
郝伯冉不急不缓，还真的说出了一番高见。“夫婴孤抗巨贼，所持以坚士心者，援兵矣。今敌众我寡，贸然出援，战而胜之，围未必解。不幸小挫，则外无所援士卒解体，何以自守？且韩靖在，堡城何忧？”
这番抑扬顿挫的话很对赵雍胃口，“德昭所言，大抵是战兵在外，则守兵乃敢坚壁。”
“然也！昔年章质夫章相公平夏城大捷，行的便是如此手段。十数万西夏大军围攻孤城，久战不下，战心士气耗尽，而后以我新锐之师鼓噪而进一举破敌。有大贤事迹于前，吾等自当萧规曹随。”
“先贤伟业令人不胜追忆！”赵雍闻言也叹了口气，“只是韩靖一军势单力孤，若发兵不及难免有破城之虞。”
“大人此言着实有些过虑了！一则韩靖对上西夏步跋尚可一鼓破之，可见其部战力不俗，此番又有险隘可峙，等闲数日无甚大事；二则州城可用兵力仅千余人，稍显薄弱，此时正当精选弓手补入卒伍以壮行色；三则州城距怀戎堡四十里，半日可至，大人可修书一封先坚其心志，同时遣人打探回报战况，真有差池救援也来得及。”
见赵雍还在沉吟，郝伯冉再度下了一剂猛药，“大人，会州一地经制之师尽在此处，若是贸然投了进去，事有不谐则回天乏力了，我等领受朝命牧守一地，州城若失何以自处，大人三思啊！”
赵雍被一语惊醒，州城破了旁人可以跑可以降，可他作为知州除了赴死绝无他路，如此一来自己的家人绝无幸理，这样的后果他是承受不起的。
三位军将在两人一番云山雾罩的交谈后，也终于弄懂了郝伯冉的用意，你先耗着，值得救才救，若是救之无益那就管他去死。
郭如霍然起身面露不屑，“依县尊所言，便是要坐视怀戎堡先与那西贼斗个鱼死网破？！此等做派俺不能苟同！”
谭志正想帮腔，郝伯冉已拍案而起勃然大怒，“放肆！”随后对着郭如便是一番诛心之语，“战守之策自有士大夫居中筹谋决断，岂容尔等武夫一旁僭越，还是说尔等意图推翻我朝祖制？！”
“还不退下！”赵雍也出言训斥，“德昭所言正是老成谋国之语，兵者，国之
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大事，不可不慎重，我等兵微将寡更该如此，莽撞操切只能适得其反，韩靖主动招惹夏贼引发祸端便是明证。此事尔等无需多言，某自有决断。吴当彦，州城防务操之你手，不可有丝毫懈怠。郭如、谭志，尔等回去之后好生管束下属，不得扰乱地方，随时听从调派。都退下吧！”
郝伯冉凭借一张利嘴间接把控了军队，有此力量在手，可谓进可攻退可守。韩靖处能稳守不败，他便可雪中送炭予以援助示好；若是形势险恶，还可以这些力量为骨干，征募壮勇据守待援；事有不济，也可拉拢些人护送自己杀出重围，可谓机关算尽。
郭如、谭志无端挨了一顿训斥，回到军中犹自愤愤不平。
郭如把马鞭一掷，随即大骂出口，“入他娘的郝伯冉，强行把俺们拘在这里，这是把俺当成给他看家护院的狗了！”
“唉！俺们人微言轻又能如何。郝伯冉狡狯，知州大人无断，只是苦了三哥。”
“那现在如何是好，三哥还在等着咱俩出兵呢？”
“还能怎么办，给三哥去信一封，把此间情由讲清楚，三哥是豁达之人，不会怪罪俺们的。”
给韩靖的去信由郝伯冉亲自操刀，可谓声情并茂，不过辗转反复之下就一个意思，“兄弟，你先顶住，俺随后便到”，说法极具诱惑力，再结合郭如的信，才把这些人的龌龊心思看了个通透。
韩靖把信给几人传看一遍，秀才先出言叹道，“唉！各人自扫门前雪，哪管他人瓦上霜，何其短视！”
“这不是短视，屁股决定脑袋罢了，不用为这些鸟事坏了心情！”
翟世成也出言跟上，“王兄弟说得对！没有他赵屠夫，难道真只能吃带毛猪？咱们这一年来干的事哪样不是求己之举，来了最好，不来咱们自己也能干翻西夏这群泼才！”
“就是！”
“说得在理！何必与人分润功劳！”
面对一群人的喊打喊杀，韩靖没有失去理智，“不过也不可大意，西贼明日便要开始车轮战，咱们人少损耗不起，接下来如何措置王兄弟可有想法？”
“确实有一些，我先说，随后大家再商讨补充。
首先是兵力调派问题，前几日西贼必然会全力猛攻意图一举而下，咱们两个指挥轮番上城，三个都防守一个都后备。弓手发放盔甲刀枪直接补入各伙，听从伙长副伙长指挥。现在天气炎热，西贼露宿于外必然不好过，咱们顶过前几天，等他攻势弱下来再做其它打算。
其次是后勤保障问题，战事期间必须保障足够的营养和睡眠，堡外养的那些家禽每日送些进来改善饮食，南北两边军营要严禁喧哗，这些时日士卒的任务，不是吃饱了休整就是吃饱了杀敌，其它有碍之事全部让路。
最后是伤患救治和暑热防治问题，伤兵营设置在中城，伤患救治严格按照之前讲的，保持通风保持卫生，伤处要常用烈酒清洁，包扎用的布帛需开水煮沸。此外寻孙郎中煎些避暑草药，数量要有保证。搬抬伤员和照顾伤员的民夫，秀才兄弟安排好。”
“何人还有话说？”
“三哥，我提醒一点，西贼步卒攀城之时必然有大队骑兵来回奔射骚扰，对我守军极易造成杀伤，咱们要不要事前集中一队射手予以应对？”
“裘兄弟提醒得好，这事俺也险些忘了。西贼来来回回就这三板斧，咱们也给他备份大礼！”
韩靖带着人商议着要给西夏军队一份大礼，藏身山中的王世鹏也在与人商议如何再给西夏贼人一份大礼。
第一夜的袭扰过后，西夏军队做出了应对，大营南北两面竖立了不少望台，更有大队守军从旁看护，夜间点起了大堆篝火，巡逻值哨的人员做了加倍，把自己的后背保护得滴水不漏。
王世鹏带着人潜伏了几个时辰一无所获，只得退回去另寻它路。不过在这群糙人一番集思广益下，还真想到了一条毒计，只待天明后便要实施。
次日凌晨，西夏军队趁着夜色掩护，悄然摸了上来，百步开外为巡守的士卒发现，第一轮弓箭在黑暗中升起，越过了昏暗的天空，而后砸落下去，多数扎在了悬帘上，有的扎在了士卒的盔甲上，有人痛呼出声，随即警讯鸣响。
（本章完）