只见贾蔷近前向贾琏说道：“前几日琏叔不在家，蓉哥作主，派侄儿带领来升管家两个儿子，还有单聘仁、卜固修两个清客相公，一同前往姑苏，办理聘请教习、采买女孩子、置办乐器行头等事，明儿就走，恰好琏叔回来了，侄儿特来请琏叔指点。”
贾琏听了，将贾蔷打量了打量，笑道：“你能在这一行么？这个事虽不算甚大，里头大有藏掖的。”贾蔷笑道：“只好学习着办罢了。”说着向凤姐投去求助的目光。
凤姐会意，因笑道：“你也太操心了，难道蓉哥比咱们还不会用人？偏你又怕他不在行了。谁都是在行的？孩子们已长的这么大了，‘没吃过猪肉，也看见过猪跑’。蓉哥派他去，原不过是个坐纛旗儿，难道认真的叫他去讲价钱会经纪去呢！依我说就很好。”
贾琏道：“自然是这样。并不是我驳回，少不得替他算计算计。”因问：“这一项银子动那一处的？”贾蔷道：“才也议到这里。蓉哥说，不用从京里带下去，江南甄家还收着我们五万银子。明日写一封书信会票我们带去，先支三万，下剩二万存着，等置办花烛彩灯并各色帘栊帐幔的使费。”贾琏点头道：“这个主意好。”
凤姐忙向贾蔷道：“既这样，我有两个在行妥当人，你就带他们去办，这可便宜了你呢。”贾蔷忙陪笑说：“正要和婶婶讨两个人呢，这可巧了。”因问名字。
凤姐便问赵嬷嬷。彼时赵嬷嬷已听呆了话，平儿忙笑推她，她才醒悟过来，忙说：“一个叫赵天梁，一个叫赵天栋。”
张清知道凤姐这是给自己人安排位置捞好处了，这两人必然是赵嬷嬷的儿子。
凤姐道：“可别忘了，我可干我的去了。”说着便出去了。贾蔷忙送出来，又悄悄地向凤姐道：“婶子要什么东西，我开个账带了去，一体置办了来。”凤姐笑道：“别放你娘的屁！我的东西还没处撂呢，希罕你们鬼鬼祟祟的？”说着一径去了。
贾蔷进屋又问贾琏：“琏二叔要什么东西？顺便买来孝敬。”贾琏笑道：“你别兴头。才学着办事，倒先学会了这把戏。我短了什么，少不得写信来告诉你，且不要论到这里。”说毕，打发他们去了。
张清提前走开，摇头叹息，大环境如此，个人如何独善其身？秦可卿说的好“治得了病治不了命”，自己来红楼也只是转一圈而已，难道还要帮他们移风易俗吗？算了吧，金银对自己又不是个事，任由他们闹去吧。只要不像赖家那样把钱全搬到自己家里，中间揩点油也是可以容忍的。
次早贾琏起来，见过贾政，邀请张清往宁府中来，带着办事老练的人等，并几位世交门下清客相公，审察两府地方，缮画省亲殿宇，一面察度办理人丁。主要是给张清看看，他的钱都花在哪里了。
自此后，各行匠役齐集，金银铜锡以及土木砖瓦之物，搬运移送不歇。
先令匠人拆宁府会芳园墙垣楼阁，接入荣府东大院中。荣府东大院所有下人一带群房尽已拆去，栽上花草树木。宁荣二宅之间，本有一个小巷隔断，然这小巷亦系私地，并非官道，此时直接把墙拆了，使东西二府后花园连成一片。
会芳园本来从北拐角墙下引来一股活水，今亦无需再引，直接挖沟渠延伸到荣府中去，造就一条三里多长的人工小河，又搭了几座高桥，务必使船只能够过去。挑选地势低洼处挖了一个湖，移植来莲藕、荷花。
贾政不惯于俗务，任凭贾琏、贾蓉带着来升、林之孝、吴新登几个管家，会同詹光、程日兴等几个清客安插摆布。凡堆山凿池，起楼竖阁，种竹栽花，一应点景等事，都委托山子野调度。
贾政下朝闲暇，不过各处看望看望，最要紧处和贾琏、贾蓉等商议商议便罢了。贾蓉亲自监督打造金银器皿，贾蔷已起身往姑苏去了，贾琏负责点人丁、开册籍、监工等事。一笔不能写到，不过是喧嚣热闹非常而已。
这等大规模土木工程，出现虚报账目、顺手牵羊等事实属平常。好在贾蓉受过张清大恩，此时用心看顾，不使浪费；贾琏一家收过张清的厚礼，也不好意思太过揩油；几个管家又看到赖家的下场，不敢太贪，因此大致也还过得去。
大半年过去，省亲别墅修得差不多了。贾政某日下朝回来，起了兴致要去看看，张清、宝玉等相陪。进了园子，贾政考较宝玉，让他拟匾额、对联，贾宝玉一一对答如流。众清客都轰然叫好，贾政拈须微笑，面露得意之色。张清也不禁佩服，贾宝玉果然是才情过人。
贾政看了两处房舍，发现帐幔帘子俱都没有挂上，便命人去唤贾琏。一时，贾琏赶来，道：“修建园子预算不足，帐幔帘子的银子一时拿不出来，好说歹说，才赊欠出来，也快齐备了，只是这项银子从哪里出，还在头疼。”
贾政听了皱眉，问：“帐幔帘子能花多少银子，怎么就拿不出来？你先详细说说，共有几种，现今得了几种，尚欠几种？”
贾琏见问，忙向靴桶取靴掖内装的一个纸折略节来，看了一看，回道：“妆蟒绣堆、刻丝弹墨并各色绸绫大小幔子一百二十架，昨日得了八十架，尚欠四十架。帘子二百挂，昨日俱得了。外有猩猩毡帘二百挂，金丝藤红漆竹帘二百挂，黑漆竹帘二百挂，五彩线络盘花帘二百挂，每样得了一半，再有两月就都全了。椅搭，桌围，床裙，桌套，每分一千二百件，也有了。总计得上万两银子。”
清客们都暗自咋舌，三里半的省亲别墅，只帐幔帘子就得花上万两银子，可想而知修建这个园子必定是花钱如流水了。
贾政道：“上次蓉哥不是说江南还剩有二万两银子？拿出来用是了。娘娘省亲在即，这时只要好看，不必刻意省钱。”
贾琏叫苦道：“二叔，您说的是什么时候的事？那二万两银子早就花完了。您平日里不大关注园子工程，却不知这里处处都要花钱。您看看，单是盖这些房舍和添置家具就花了不少钱，里面摆设的金银器皿、精美瓷器、古董、字画又得多少钱？游廊、亭子、假山、小桥、水渠、荷花湖又得多少钱？各种树木、名贵花草、鸟雀、禽畜等又得多少钱？车辆、船只等又得多少钱？这些钱一半都是赊欠来的！”
“琦哥不是给了一百万吗？怎么就不够用？”
“二叔，刚才我可少说了最重要的一项：地皮。这省亲别院占地三里半，咱们宁荣二府的花园加起来也不够，需得从左邻右舍那里购买房舍，拆除了再建园子。BJ的地皮可是寸土寸金，周围住的又大都是朝廷命官，我和蓉哥仗着祖上的情份和脸面苦苦哀求，好不容易才把那些街邻劝走，钱可是一分不敢少给，还不能拖欠。琦哥的一百万两都花在这上面了，所以其他的钱只好先赊欠着。”
贾政焦急道：“照你这么说，这园子竟建不成了吗？没有驻跸之地，娘娘如何省亲？这可是光宗耀祖的大事，耽搁不得。就是把库房搬空了，把屋里值钱的东西都当了，也得保证娘娘按时省亲，场面还不能小，务必办得风风光光的！”
贾琏感慨道：“二叔，账还没算完呢，娘娘省亲那天，园子里还要扎上各色纱绫花灯，焚烧各种香料，搭建蟠龙帐，挂上彩凤帘，沿途需安排几班乐师轮流奏乐。娘娘休息的小阁楼要按照皇宫样式铺设，再摆上各样文玩珠宝。娘娘看戏的戏楼尚未搭建，贾蔷买回来的戏班尚缺几套行头，又得买些小尼姑、小道姑，学着念几卷经咒，放在家庙里。又要赏赐娘娘随从人员......”说到这，他竟说不下去了，只是摇头叹息。
贾政越听越心惊：“照你这么说，建这个园子，咱们竟变得精穷了？”他低头踱了几步，忽然问道：“听说赖家的园子不小，若是能置换一下，岂不省了许多花费？”
旁边跟着的林之登、来旺等管家听了倏然心惊，面面相觑，生怕贾政下一个就提到他们。
贾琏摇头道：“赖家被抄之后，他们养不起如此大的园子，半卖半送，给了忠顺亲王的长史，自家搬到城北买了十余间老屋。听说赖大、赖二盘了一间铺子，卖点针头线脑什么的，勉强度日而已。”
“你如何不早来告诉我？今日若不是我问，你还打算瞒到几时？”贾政见两个财源都没有了，不由得暴怒，瞪着贾琏骂道，“平日里看你也颇干练，如何做大事时便出漏子？耽误了娘娘省亲，仔细我揭了你的皮！”
众清客已然不敢说话，只顾躲到远处，生怕惹东翁生气。贾宝玉不通时务，出不了什么主意，只是跟着干着急。