宁荣二府将从赖家抄来的财物分了，顿时又阔了起来。贾赦和贾珍整日价招朋唤友、摆酒唱戏，足足放纵了一个月。
他们还在酒后放言，以后再若是遇到钱财短缺时，便再抄两个管家或者庄头。这话一传出去，下人们顿时人人自危、离心离德。
到了二月头上，皇帝有旨意，要在边关训练新兵，命令勋贵们为国出力，点了几个人去带兵，其中就有贾赦和贾珍，唬得二贾亡魂大冒。
他二人生来便在富贵乡里，向来只会嘴上空谈，哪里吃得了边关的苦？忙托人四处活动求情。却被告知，皇帝发了严令，敢来说情者，一概贬出京去。
二贾无奈，只得从家生子里面找几个上过阵的、身强力壮的，以求去了边关可以自保。谁知只有一个焦大是正经上过战场的，其余都是树荫下乘凉长大的，浑没一个管用。
王夫人少不得去求兄长王子腾，派了几个老卒来，给二贾指点行伍规矩。过了两天，调兵令下来，贾赦去西南边关，贾珍去西北边关，俱是艰苦的地方。二人不敢拖延，只得配齐盔甲，骑上张清送的御马，带着老卒出发了。
赶走了两个瘟神，张清心情大好，找借口请大家吃酒听戏，正所谓独乐乐不如众乐乐。没有了这两个不务正业的东西，府里人也都觉得轻松许多。
轻松的日子过得快。这日，张清带着洪霞在院子里溜达。可巧遇到王夫人的陪房周大娘，正带着一个老太太和一个五六岁的小男孩往王熙凤屋里去。
仔细看那老太太穿着虽然干净，却有几个补丁；身板虽然硬朗，面容却显沧桑，应是长年干农活的辛苦人。那男孩长得挺淘气，扎一个冲天辫，穿着臃肿的棉袄，不时吸溜一下鼻涕，然后被老太太打一巴掌，又赶快给他擦干净。
张清因为在淮扬认识周大娘的女婿冷子兴，还给过他一些钱，所以和周大娘关系处得也不错。当下笑问道：“周大娘，这是往哪里去啊？”周大娘忙回话：“琦哥好。这是二太太的娘家亲戚刘姥姥，带着孙子来探亲。可巧二太太不得闲，让琏二奶奶招待。这会子正往她屋里去呢。”
一听是刘姥姥，张清笑了，走过去问声“刘姥姥好。”喜得刘姥姥连连夸张清长得俊。周大娘介绍道：“这是东府的琦哥，和琏二奶奶是平辈的。”
刘姥姥唬得赶快要磕头，张清忙扶住她，道：“刘姥姥可折煞我了。您老这么大年纪，怎么能给我行礼呢。您且去凤姐屋里，一会出来时到我那里一趟，我有几件衣服穿不着了，正好给这个弟弟拿去穿。”
刘姥姥忙谢了，又让板儿磕头，板儿胆小，百般不肯。张清摆摆手，自去了。
转到了梨香院，正看到薛宝钗身边的秦淮八艳之一叫银红的，端着一个药罐过来。银红见到张清连忙行礼，张清虚扶一下，道：“姐姐拿着东西不方便，就不必多礼了。手上拿的是什么？”银红回道：“这是宝钗姑娘的药，黄柏煎汤。因姑娘旧病犯了，时常咳嗽，需要服用‘冷香丸’，却必须用这味汤送下。才去内院李大夫处煎了来。”
原来荣国府因贾母时常需要煎药，因此请了一个知名的女大夫名李东者住在内院，帮着给老太太和各位夫人、小姐看病、煎药。银红便是自她那里过来。
张清点点头，带着洪霞往回走。正赶上周大娘来找他。原来刘姥姥已经从王熙凤那里求了二十两银子，正乐滋滋地准备回去。周大娘想起张清要送板儿几件衣服，便让刘姥姥在一处回廊里坐等，她自己来寻张清。
张清命洪霞回去，把他素日穿不着的衣服，单的棉的都拿几套来。自己却径直来和刘姥姥说话。
刘姥姥很健谈，虽说见了府里的公子哥有点紧张，但是在张清的温和相待下渐渐放开了，把庄里的一些新鲜事说得颇为精彩。
一时洪霞带着一个小丫环抱着两大包衣服来了。张清便站起身来，赏给刘姥姥两锭银子，赏给板儿两个银锞子，又命洪霞将刘姥姥送到门口，再给周大娘一块碎银子，命她到门口雇一辆车送刘姥姥回去。
刘姥姥千恩万谢，张清道：“刘姥姥不必谢我，改日你再来时，送些庄里的新鲜瓜果蔬菜，让我尝尝。还把板儿带来，我挺喜欢他。”刘姥姥连忙答应下，乐滋滋地去了。
这刘姥姥是个善良的人，只因受过王熙凤的几次恩惠，便一直想着回报。王熙凤也很信任她，请她给女儿起了个名字叫“巧姐”。后来王熙凤死后，巧姐被人拐卖，刘姥姥卖房子卖农田把巧姐赎了出来。张清想起“仗义每是屠狗辈，负心多是读书人”这句话，有些感慨，有意照顾一下她家里。
某日，贾蓉带着秦可卿的弟弟秦钟来见贾母，说要往家学里来读书。贾母因说起张清和贾宝玉都九岁了，也该去一并读书，命人收拾了文房四宝和外出衣服等。
秦钟的父亲秦业现任营缮郎，年近七十，夫人早亡。早年无子，抱养了秦可卿，后来嫁给了贾蓉。这秦可卿传闻是先废太子的私生女，养在秦业家中而已。否则区区一个营缮郎，如何能与宁国府结亲？
太上皇逼死了先废太子，传位给了当今皇帝，但是慢慢有些后悔逼死了亲儿子，于是把先废太子的儿子带在身边养大，后来封为忠顺亲王，掌管朝政大权，炙手可热。
太上皇非常信赖四王八公等老牌贵族，但是皇帝和忠顺亲王却对四王八公不太友善。原因无他，政治斗争而已。蛋糕就这么大，你多吃一口，我就少吃一口。因此，忠顺亲王成了皇帝的急先锋，经常对四王八公发难。
原先，因为秦可卿嫁到了宁国府，忠顺亲王顾及妹子，倒还收敛些。后来贾珍这老畜生垂涎秦可卿的美色，将其逼死之后，忠顺亲王大怒，全力对付贾府，导致贾府最后被抄家。
张清把贾赦和贾珍赶到边关去，就是为了提前消除隐患。贾赦也不是什么好玩艺，为了几把扇子，逼死人命，又为了五千两银子卖了自己的亲生闺女迎春。张清现在对他们还算客气的。他们若是继续作死，张清也不会手软。
且说张清去上学，不过是贪图新鲜，看看私塾是什么样，顺便学学繁体字，并不是很上心。进了私塾，拜见启蒙老师贾代儒，送上了束脩。
这贾代儒是贾代善、贾代化、贾代佑的庶弟，也就是妾生的儿子，不能继承家业，只得走科举道路，可是一辈子也没中举，只得教教私塾、混碗饭吃。论起来，他还是“贾琦”的叔公。张清直接送上五百两银子的束脩，贾代儒非常开心，对他的学业格外照顾，平时也不管束他。
张清上了几天私塾，发现里面竟乱得很，正经学习的没几个，奔着免费茶饭来的却不少。而且还有香怜、玉爱、金荣三人，因为长得俊俏，竟被人勾搭到手，每日不好好学习，只顾绻缱缠绵。如今见新来的秦钟长得俊秀，又来贴近乎，后来闹将起来，竟是大打出手，把秦钟的脑袋打破。
那贾代儒年纪大了，精力有限，照看不到，贾瑞又被张清弄到铺子里去了，学堂变成战场。书册与砚台齐飞，木棍共门栓乱舞。
张清知道贾宝玉和秦钟关系不一般，说不定就是这里学坏的。因此趁这机会狠刹歪风邪气，命张秦带两人将香怜、玉爱、金荣三人分别押送回家去，告诉他们家人，一年之内不要来上学了，彻底改过了再说，不许挂念学堂的免费茶饭。
又去见了贾蓉，命他把秦钟送回家去，再找其他好学堂进学，送了一千两银子算是赔偿。
贾珍已经被扔到边关去了，现在宁国府里张清辈份最大。贾蓉不敢不听，只得把秦钟送回去了。秦可卿听说后又羞又恼，只是不敢来理论，只在夜里默默流泪，身体越发不好了。
张清从此又开始了上学的生活，每天按时起床，按时吃饭，按时上课，生活颇有规律。下课后就带着侍卫满京城去转悠，立志作一个标准的纨绔子弟。但是他又做不出欺行霸市、当街强抢民女的恶行，最终只混成了一个街溜子。
两个皇帝还是没有找到“血兰果”，气得又罢免了十几个官员。