“你为什么还能这么镇定地摆弄这些草？”
王队长靠在一台早已停摆的净水设施上，摆在操作台上的弹匣已经被装了又拆，拆了又装，他的手边放着王启明从车上卸下来的屏幕，看着已经被红点堵得密不透风的前路，他摇了摇头，叹息一声，看着不远处背对着他蹲在地上的王启明，思虑再三后，开口说道，“等会儿如果交战，你可以借助卫兵逃跑，我刚刚把车挪到了正对着你身后的位置，你操纵它打破大棚，然后直接冲出去。”
“我其实老慌了，老王，”王启明扭过头，冲他笑了笑，说道，“但是又有什么办法呢？”
“嘘——”
王启明举起一根手指抵在嘴唇前，转回脚下的样本，双眼认真地盯着探向试验田的手，压低声音，仿佛担心出气会吹断这些早已枯萎的杂草似的轻声说道，“你瞧，这株拟南芥的根系已经干了。”
他小心地从双手扒开一株枯萎杂草脚下的干裂泥土，犹如一个正在用毛刷小心发掘古迹的考古学家，一粒粒板结的土块和混杂在土中的石子被挑拣出来，王队长惊讶地发现，眼前的王启明眼神变了，不再是素日里在四季城当老师时对待学生的温和，也不再是面对他这位故人时混杂着欣慰与警惕的神色，不再是不久前夺路狂奔亦或是救援治安官时紧张中隐藏的刺激与享受，而是一种他从未见过的，像一根坚硬冰冷的铁尺一般，精密专注的目光。
顺着他的动作，王队长的视线停留在那株拟南芥上，地上的部分看起来就像是一株燃尽的火柴，又干又脆，仿佛轻轻碰一下就会碎成渣，但王启明的手异常得稳，稳到即便是在治安官装甲的目镜中一再慢放也捕捉不到颤抖的一帧，这双几乎和握枪的战士一般稳健的双手，以前在实验室中究竟是做什么的呢？
这似乎是一种重复过无数遍、早已深入骨髓的肌肉记忆，让眼前这个单薄的研究员即便被剥夺了属于他的芯片也可以重现这种实验室中才会出现的操作。
王队长突然意识到，他对王启明近乎一半的过去几乎一无所知，哪怕在四年前的变故发生之前，昼夜城中的两人还算熟络，但当王启明走进研究所后，那扇包裹着漂亮花园的大铁门后发生的一切，对于昼夜城中除了学者的其他人而言，都如同黑箱中的东西一般一无所知。
“你在发什么愣呢，老王，”王启明转过身，示意王队长靠近，脸上的那股机器般的认真已经烟消云散了，他握着被扒出根系的植株，笑着问道，“你瞧，这一株拟南芥的茎上没绑吊牌，它的位置也不在网格上，而是生长在田埂上，你知道这代表着什么吗？”
“代表它比较叛逆？”
“这样很好，老王，讲点儿笑话，你能轻松很多，”王启明瞪了他一眼，继续说道，“让我们暂且搁置这个不怎么好笑的笑话，虽然我对植物学这方面的研究只是个半吊子，全靠齐山在地头教我，但我也知道，对于这种重要的试验田，每一株植株的位置、间距都有严格的要求，而根据它根系生长的位置来看，它生根的位置也在较浅的土层，这片试验田的种植者留下的记录中也没有它的存在，证明它并非人为播种，而是诞生于自然繁衍。”
“自然繁衍？”
“没错，在这座大棚曾经的主人离开的那天，他关闭了包括净水装置在内的所有的仪器，根据他的记录，大棚中的拟南芥和外面的对照组都没有给他想要的成果，
可是他不知道，某一粒他未曾发现的种子早已落到地上，借由土壤中仅存的水分，生根发芽。”
王队长看着王启明手中枯黄矮小的植株，不知道该说些什么。
“不需要刻意的照料，也不需要药品与呵护，作为被忽略的子代，它生得比其他植株都要矮小纤细，在这片即将废弃的试验田中艰难生长，”王启明示意他再靠近一些，松开手，让开位置，“来，握住它，用力拔。”
“嗯？”
王队长握住了植株，疑惑地看了王启明一眼，这株早已死去的杂草实在是太过纤弱，以至于装甲的传感器都无法感受到它的存在，他不能像王启明一样用手感受这条逝去生命曾经的故事，也担心真的拔它出来会彻底捏碎它。
“没关系，”王启明像是看出了他的担忧，鼓励地点了点头，“不会拔断的，它的韧性比你想象中的要强得多。”
王队长点了点头，事到如今，冰城的叛军已经堵死了他们的前路，在这种死局下，他不如做点儿有意义的事，虽然他并不知道意义在哪儿，臂甲的引擎嗡嗡转动，他攥紧拳头，小心控制着装甲的力道，向上一抬，紧接着，纤细的植株缓缓脱离地面，而超出他想象的一幕便这样呈现在了他的眼前——
脚下的土地隆起了，龟裂的裂痕放射状地向四面八方蔓延，目镜后的眼睛瞪大，纤细的植株下，是一只庞然大物。
盘根错节的根系深深地扎入泥土中，随着他的动作，密集的根须断裂声在他的耳边响起，可这相比它无比巨大的根系，根本不值一提，王队长弯下的腰直了起来，手中的植株已经被捏成了碎渣，可与它相连的庞大根须却依旧没有完全从土地中挣脱，他带出了一枚被根系包裹的巨大土球，胳膊已经举到了与视线齐平的位置，在王启明鼓励目光的注视下，他手臂一扬，将最后不愿意脱离土地的根拔了出来。
犹如拔河比赛中正在使劲却被对手放开绳子的选手，王队长猛地后退了几步，连装甲都无法第一时间帮他维持平衡，他的半只脚插进土里，这才稳住了身形，低下头，用力地喘息着，全身上下发出散热的嗡嗡声，直到这时他才发现，装甲的功率不知何时已经开到了最大，他没有想到这株不起眼的枯萎植物拥有着足以和邦联科技拉锯的力量，而这株拟南芥刚刚生长的位置，留下了一只火山口般的大坑。
“这就是为什么生物实验总喜欢选它的原因，”王启明用带着手套的手揪下土球外围一根比发丝还要纤细的根须，举到面前，“谁能想到，这只已经被研究得那么透彻的小家伙，能生长成这样的庞然大物呢？”
“呼……”王队长长长地出了一口气，他没想到这玩意儿居然这么难拔，把土球拎到王启明的脚边，张开手，在手甲的掌心中，躺着细细的碎渣，“这个草……拟南芥，居然根这么大吗？”
“不，”王启明摇了摇头，随手从脚下拔出了一株带吊牌的植株，它的根系比茎叶长不到哪儿去，他弯下腰，敲打着土球，干燥的泥土早已不在黏着，轻轻一敲，就哗哗地往下掉，露出了拘束它的密集的根系，有些根须甚至还卷在了周围植株的根上，被连带着一起拔出来，它们的根系相比王启明拔出的那株要弱小许多，“只有它是这样，有趣的变异，啧，这个根让我想起了昼夜城的公路。”
“为了保证水质，试验田选在了远离湖泊的位置，好在它曾经的主人离开的时候，这里的泥土尚且湿润，这株拟南芥想要活下去，就只能不断抢夺更多的水分，它的根系先是不断地往四周探，掠夺着父辈的生命，”榕树林般的根系迅速露出，根据它们表皮的模样、粗细等不同特征，它生长的脉络赤裸裸地呈现在了他的眼前，“它依靠自己的顽强熬死了其他的同类，可很快，它发现浅层土壤的水分所剩无几，于是它把根向着更深的方向扎，因为那里的泥土更加湿润。”
王队长忍不住挠了挠头，他实在不知道王启明是怎么看出来的，还能如数家珍地讲述。
“渐渐地，水分与养分都不够它维系如此庞大的根系，于是它放弃了绝大多数浅层的根须，保留了最中央的根，向下扎，一面向土壤索取，一面寻找新的生命的领域，虫子和菌类依靠它的根须维系生命，也反哺着它，”王启明的手已经摸到了土球最底端，那里的根须一碰就断，“只可惜，这里的土壤太贫瘠了，它做出了最后的挣扎，留下了一具壮观的残骸。”
“听你说……好像一部史诗。”
“读过史诗吗你？”王启明笑了笑，但眼神很快恢复到认真的模样，眯起眼睛，在平板上记录数据的手一顿，轻声呢喃着，“太可怕了。”
“这难道不是好事吗？”王队长疑惑地问道，“你天天照顾这些草，不就是为了证明地里可以自己长出东西吗？既然它在这样恶劣的环境里都可以生长，那在四季城挑选的土地上，不是可以长得更好吗？”
“这种变异，闻所未闻，拟南芥之所以成为模式植物，便是因为它的简单，可它简单的结构如何维系这样庞大的系统，这简直就是生命的奇迹，可我却不敢称赞它，它的生命力让我觉得毛骨悚然，不仅可以突破自己简单，还懂得舍弃部分身体来得到更大的扩张，”王启明沉声说道，“我想不通它为什么会有这种三级跳一般的变异，这种未知对研究原理的人来说是最可怕的，它让我想起了一种同样简单但却可以一样宏伟庞大的生物。”
“什么？”
就在这时，一声疑问打破了大棚中凝重的氛围，王队长几乎在瞬间举起了枪，指向了站在大棚门口的不速之客。
“启明？”