芷荷听了父亲一番情深意切的话语，不觉勇气上溢，坚决地回应道：“总是看见翁大哥整日不停忙前忙后，女儿一直想替爹爹和翁大哥分担些事情。今日既然爹爹吩咐下来，女儿一定不负所托，将药引送到恩师手上。”

芮正卿见芷荷目光坚定毫不闪烁，心中颇感欣慰，道：“你长到如今十八有余，从未离开过廊画，我起先还担心你或许因陌生和畏惧不愿前往，看来还是爹爹不够了解你，你跟你娘当年的性情可谓是一个模样，每遇大事毫不矫揉，果断便能立下决意。”

芷荷好奇问道：“爹爹，我娘当年是遇到什么大事了，又做了什么决意？”

芮正卿心下如同种上了一株黄连，苦涩层层上涌，心道：女儿啊，我又怎能告诉你，当年你娘临盆难产之际，果断决意弃大保小，最终以性命来换取你降临这泱泱人世。嘴里却道：“你娘以往在面临诸多难题时，都能够展示她性情中的果敢，能与她共同厮守五年，是我前世修来的莫大福气。”

芷荷见芮正卿又陷入了愁思苦绪中，不禁暗恨自己多嘴，总是哪壶不开提哪壶，赶忙绕开话题道：“爹爹，准备安排我何时出发？”

芮正卿道：“此次出门路途遥远，以马车的脚程，路上至少得耗费近十日时间，这一来一回就是二十天的功夫了，需要做好充足准备方能启程。我已经让学岚替你筹办路上物资，预计三日左右你便可以出行，届时除了浣纱以外，阿秦和阿郑也会陪你同行，一人负责驾驭马车，一人负责随行护卫。”

芷荷听罢，嘴上带笑轻按芮正卿的手背：“那这三天我便陪爹爹，在府内外走走逛逛，直到您将我看腻看厌烦，我出走这段时间你便不会常常惦念我啦。”

芮正卿慈爱回笑道：“傻女儿，你的模样我是无论瞧多久，都不会觉得厌烦的。”说完，伸手抚摸芷荷的头道：“此去黄龙寺，还有一个人是你要见面和知晓的。”

“是谁，爹爹的另一位故友吗？”芷荷见芮正卿突然又多提及一个人，诧异问道。

“嗯…不是，你既然已经成年，便有知道此事的权利，但断不可再告诉第三人。”

芷荷见芮正卿言语吞吐，又兼一再叮嘱，被勾起的好奇心无法再停歇，摇着芮正卿的臂膀道：“到底是谁，爹爹你就痛快些说出来，不要卖关子了。”

“这个人是爹爹故友的孩儿，二十余年前爹爹与故友曾经当面立誓，若生下的都是儿子，便为兄弟，生死相依；若生下的同为女儿，便是姐妹，彼此扶持；若生下的是一男一女…”

芷荷脸上浮现一抹红晕：“便是结为夫妇？”

芮正卿脸上现出窘迫的色彩：“是的，最终故友先我三年产子，生下了一个男孩。”

“所以我另外要见面的这个人，便是我的未来夫婿了？”芷荷露出羞赧的表情，喃喃自语道。

“是的，如果不是爹爹的故人早早离世，你们早就已经见面了，以我跟那位故人的默契，说不定你们也会成为极好的知己，这婚约一事，自然也就水到渠成了。”

“但现在终究是没见上面，他在黄龙寺中长大，万一出家为僧了，这婚约一事如何谈起？”

“乖女儿，趁着这次出门契机，你可与他见面长谈，若果真他已遁入空门，不愿再谈婚嫁，那这桩婚事便也不能勉强。”

“倘若他仍选择履行这次婚约呢？”

“那你们就必须成亲，爹爹须得不失约于故人。”芮正卿脸现坚决的神色。

芷荷知父亲一项执拗，尤其对于曾经许下的诺言看得极重，面上便不再多说，心中却暗道：“待见面对这人先好好考察一番，倘若入不得我的法眼，那我就是逃到天涯海角，也决计不成这门亲事的。”

父女接着一番絮絮叨叨，主要都是芮正卿叮嘱芷荷，前往大河须得小心注意之事，直到浣纱在外催促晚餐，才一起走出书房往正厅用餐。

……

这三日间芷荷除了陪芮正卿赏花看景，畅叙家常之外，还特意去找翁学岚，叮嘱他在自己离开期间，好好代为照顾自己的花圃，若回来后有一株长势不好，便拿他是问，让翁学岚忍不住揶揄她，在她眼中到底是自己这个大哥重要，还是那一株株娇嫩的花束重要。晚间时分，她又从书房带了不少平日没有读完的书籍，如《淮南子》、《水经注》、《世说新语》等读物，预备在马车上好好研读，以弥补之前耗费在养花上的时间。

偶尔想起芮正卿提及的婚约，不禁脸上臊红，心下有气，暗道：长一辈的人忒喜欢乱点鸳鸯谱，轻易替人许下终生之约，这与廊画推行的土地世袭制有何区别，自己就好比代代相传的土地，被随意安排给了素昧平生之人。然而恼怒归恼怒，心中竟隐藏一丝期待，想要见见这人到底是何方神圣，值得芮正卿轻言托付。

终于到了出发的日子，芷荷整理妥当，准备正式出行，她从未试过离开亲人如此之久，忐忑的心情起伏不已。

芮正卿坐在轮椅上，轻拍芷荷的小臂，道：“爹爹在家中等你平安归来，咱们父女一起畅叙你途中的经历。”

芷荷点头应允。

一侧站着的翁学岚走上前，叮嘱芷荷道：“大河在北境与龙颜激战正酣，但西迭关口一带当前仍然无恙，只要进了关口，便不会有什么大问题了，路上一定注意安全。”

“多谢翁大哥指点，芷荷一定小心行事，绝不多生事端。”

在芮正卿和翁学岚的注视下，浣纱搀扶着芷荷缓缓踏上了车阶，驾车的仆人阿秦催动车辕，开始往前行走，另一仆人阿郑驾马在一旁紧紧跟随。

芷荷回头看去，见芮正卿的眼神一刻不曾离开自己，目中不舍与期望的情感交集，不由生出想要留下的**，但想到自己替父亲背负了重要使命，必须为他完满地替恩师将药引送到，最终还是硬生生止住了。

车轮骨碌碌地转动，一行四人朝着广阔的黄土越行越远，瞬间便被掩埋在灰蒙蒙的天地之中。

翁学岚忍不住开口询问：“芮侯，这一趟虽说不上路途艰险，但也颇为曲折，芷荷才年方二九，您不担心中途会出什么难料的意外吗？”

芮正卿仍旧凝视芷荷离去的背影，缓缓道：“让她及早入世，体验人情冷暖也是为了让她更快成熟，早日能替你我分忧。我自觉身体日渐孱弱，怕活不过几年时光了，至于学岚你，纯是出于兑现阁老侍奉二十年的诺言，终究不会在此长期停留，总有一日要返回大河的。”

翁学岚深深叹了口气，不再多言。