廊画南境。

一处隐匿幽深的山峦谷地中，高耸着歇山顶构造，由琉璃瓦片砌成的气派房屋，铜环铁门前飞沙走石、风声鹤唳，两名高大的门卫手持武器伫立不动，一片严谨萧杀的气氛。

大门之内却是另一番光景，宽敞的院落之中亭台楼阁分布错落有致，尤为惊艳的是满眼花团锦簇，花圃上除了北方常见的铁线牡丹、灯笼、月季，就连只有南方才能见到的鸢尾、海棠、君子兰也是应有尽有，可见这房主是极度爱花之人，不惜耗费巨大的代价，特意从南方运来花种，在北方的土壤嫁接上，说是百花争鸣亦不为过。

一个绰约娉婷的背影，正面对花圃在细心侍弄花草。再走近些观察，这姑娘从上身衣襟、腰间绲带到足下的鞋履，一概是干净纯粹的白色。她的面颊轮廓柔和，脸上淡扫蛾眉，清灵出尘的眼眸，正倾神注视着眼前长势喜人的鸢尾花，双手捧着翠绿色的长嘴壶，缓缓地往花上倒水，口中在喃喃自语道：“巧儿啊巧儿，这关外风沙袭人、条件恶劣，本来不适于你成长，但是我自爹爹偶得的画中见过你以后，便对你的美着了迷，百般央求之下，他才遣人将你从大河带回来，自种入土壤以来，我可是呕心沥血，足足耗费了数月的功夫，才让你成功存活起来的，你可千万莫要中途枯萎，让我的心血白费呀。”

原来她替每株花儿都起了名字，用以辨别种类的不同，更多的是倾注了真情实感，将之视为自己的亲人般照顾了。

忽然听得一声清脆的女声叫唤：“小姐，方才佣人传话，老爷让你打理完花圃便过去他的书房找他。”

说话的是一个头扎随云髻的年轻女子，看年龄方才及笄，语调间透着脆生生的稚嫩气息，猜测是这白衣姑娘的贴身丫鬟。

“是父亲找我吗，怎不早些跟我说，你随我一同过去吧，浣纱。”白衣姑娘听到以后，在侍女浣纱的搀扶下马上站起身来，一起朝她父亲的书房款步走去。

书房位于府邸的后侧，两人穿过接待宾客的素心阁以及其中的数面景墙后，约半盏茶的功夫便到了地方。

此时书房的楠木门恰好由内打开，一名年约三十多岁，头戴纶巾的儒雅男子迈步走出来，白衣姑娘似是见了再熟悉不过的人，展颜打了个招呼：“翁大哥，父亲也找你过来商量申请？”

“翁大哥”开门时正低头沉思，忽然被喊了名字，遽然抬起头来看，见是白衣姑娘，回过神来笑着对她说道：“是芷荷啊，我正在想你父亲安排下来的事情，倒是险些被你吓了一跳。”

“父亲又给你安排什么难办的事儿啦？凭翁大哥的本领，还有什么不能解决的难题。”芮芷荷用纤手抿嘴笑道。

“你呀，就是嘴巴甜会哄人，这全府上下的人一见你，仿佛眼前都要被蒙上一层蜜，再苦的苦瓜脸也要被你逗乐的。”

忽听得书房里传来柔和的男声：“芷荷，不要耽误你翁大哥去办正事了，直接进来吧，为父有话跟你说。”

芷荷闻言，朝翁学岚眨了眨眼，便轻盈地走进了父亲的房间，侍女浣纱自留在房外静候。

芮正卿端坐在香楠木制成的座椅上，四只椅脚均设有精巧的滑轮。他身披天蓝色缎袍，双腿上还铺了一层质地柔滑、造工典雅的宽毛毯，一望便知是产自鸣州的稀有珍品。较之十余年前，芮正卿苍老憔悴了不少，但目光依然矍铄干练。

见芷荷进门，芮正卿将手中的卷册搁置到一旁的书桌上，举手示意她走到身边，对她说道：“又缠着你翁大哥询长问短是不是？尽问他一些不能回答的问题，以后他见到你可得退避三舍，绕路逃走了。”

芷荷上前搂住芮正卿的臂膀嫣然一笑，目光流转：“爹爹说的哪里话，翁大哥可喜欢与我交流了，许多他无法决定的事，都是参考我的建议，最终才做下了决策呢！”

芮正卿“哦”了一声，饶有兴致地问她：“你都给过他什么好的建议，说来给我听听。”

芷荷挪一张椅子过来在芮正卿旁坐下，双手托着下腮道：“好比说，这前庭歇雨亭年久失修，顶端及檐梁上的颜色早已古旧剥落，过往行人看了想必都嫌弃不已，我便诚心建议翁大哥换个光鲜点的涂料重新上色，完工后的歇雨亭立时重回当年气势恢宏的景象；又好比说，过来家里拜访的都是南方客人居多，翁大哥总是拿廊画本地产的大曼粗叶茶接待，苦得他们心中悲鸣不已，明面里还得捧场赞美，我便建议翁大哥换上南方特产的云雾茶，这些客人脸上的神采便大不相同了，这眉飞色舞的夸奖也是句句由衷啦。”

芮正卿听了哑然失笑道：“不错，事情虽小，却充分体现了你观察的细致，和执着的坚持。你翁大哥事务繁忙，能被你说服完成这些事情，确实不容易。”

芷荷正色道：“可不正是嘛，虎父无犬女，就是这个道理。”

芮正卿收回笑靥，轻拍芷荷的手背道：“好了，咱们不打岔，爹爹有正事要跟你说。”

芷荷见芮正卿的神色忽转严肃，也收慑心神道：“爹爹请说罢，女儿认真听着。”

“爹爹曾跟你多次提及，有一位相交极深的故友，他的恩师在大河国西境的黄龙古寺出家多年，故友的恩师，也是爹爹的恩师。“

“恩师常年罹患心悸风痛症状，需长期服用调制的药剂防止恶化。其中一味药引赤红芍药，喜干耐燥、惧怕潮湿，且只分布于廊画。我多年反复勘察，发现在我们住处往北百里一处山峦中的赤芍药效最好。”

“每隔三年，我都会带上采摘的药引，亲自前往黄龙古寺给恩师送去，以替故友履行孝道，告慰故友的在天之灵。”

“但是前年家中遭逢异变，”芮正卿目中露出黯淡的神色：“你的翁伯伯撒手人寰，爹爹心痛过于心疼下遭遇中风，下半身子再也走动不得，今年也没办法替恩师亲送药引了。”

芷荷不由紧搂芮正卿的臂膀，将头贴在他的胸前，低低唤了一句：“爹爹…”

芮正卿伸手轻抚芷荷的发鬓，双目注视芷荷说道：“你母亲自将你生下后就与我们父女天人两隔，我从未想过二次续弦之事，你便是爹爹唯一可依靠的亲人，也是能唯一代表爹爹意志和想法的人。此次南下黄龙送药的事情，爹爹希望正式交托予你，除了替爹爹完成曾向故友许下的诺言，也展示你正式长大后，替这个家庭排忧解难的担当。”