日落时分，来到清水河边防驻地，遥见军旗猎猎，烽台高筑，营盘密集，绵延数十里。众侠多未见过军旅景象，如今身临眼见，别有一番心境。这时早有一支千余人马迎上前来，带军校尉叉手问道：“来者何人？因何来至边防重地？”李靖道：“我乃卫国公李靖是也，此处守将是谁？”那军校听李靖报出姓名，忙滚鞍下马，单腿跪地道：“原来是李卫公来到，请恕小的不恭之罪。此处守将一正一副，乃是韩仪、赵鼎二位将军。卫公请稍候，小的这便去通报。”说罢跳上马背，飞驰而去。不多时，只见韩仪、赵鼎双双来到，一到近前，急忙跳下马背，叉手施礼道：“末将参见卫公，不知卫公来到，有失远迎，还望恕罪。”李靖跳下马来，说道：“二位将军少礼，不必客气。”当下重新上马，径往辕门帅帐而来。
不多时来至辕门，众人下马，军校将马接过，韩、赵二人将众人让至帅帐之内。落座之后，军校奉上清茶。韩仪问道：“卫公突然来到，不知有何差遣？”李靖当下将应太宗之邀剿匪之事说了，然后又道：“因昨晚发现死者多为突厥人，故此才来到这里查访，近来突厥境内可有什么异常吗？”韩仪道：“六年前卫公灭了突厥后，大部分突厥人都已迁至河套一带安置，突厥境内只留下很少一些人口，这些人口皆由定襄都督阿史那德隆治理，每年春秋两季，我们都要以宣慰为名与阿史那德隆相见，去他那里视察一番，阿史那德隆对大唐忠心耿耿，毫无异心，并无一丝反叛之象。”李靖道：“那你可听说突厥境内有匪贼之类横行吗？”韩仪道：“这个更无听说。”李靖手捻须髯，低头不语。
韩仪道：“诸位一路劳顿，我已安排下酒食，请随我去用餐。”众人随韩、赵二人来到一座大帐篷内，共用晚膳，当晚众侠就宿在军营之内。次日用罢早膳，李靖对韩仪说道：“我们今日便起程前往定襄都督府，去会会阿史那德隆，你给我准备三千人马，以防路上贼人截袭。”韩仪当即照办，挑选了三千精兵，叫赵鼎带队随行。
众人离了军营，一直往北而行。两日之后，来至定襄都督府。但见帐篷林立，牛羊密集，草原广阔，兀鹰高翔，景物虽然单调了些，却别有一番自由奔放之美。
军队离府十五里扎下营盘。赵鼎拿出一面红旗交到李靖手里，道：“卫公临近都督府时，将此旗打起，他们看到，就知是宣慰史到了，必出来迎接。”又拿出两枚信炮道：“如有危急情况，便请点燃信炮，我一见到信炮就会立即赶去支援。”
李靖叫钟钰、东方岳各将红旗信炮接下，带了三百精兵，往都督府营帐走来。快到营帐时，钟钰将红旗展开，果然过不多时，只见一对突厥人迎了过来，一个突厥官员用汉语说道：“定襄都督府接待官奉命特来接迎宣慰史，诸位请随我来。”说罢当先行去。
众侠和三百精兵随他拐拐绕绕，来至一处华丽阔大的帐篷之前，一个突厥装束的大官和一个汉人装束的华服公子迎上前来。那大官满面含笑，拱手施礼道：“下官定襄都督阿史那德隆恭迎宣慰史，诸位里边请。”说的也是汉语，甚是流利。
太宗灭了突厥后，推行异族自治之策，名为羁縻府治，凡是被征服之异族国家皆用本族人担任官长治理，此种方式有优有劣，不必细说。
众侠随他进了帐篷，只见桌椅俱全，杯盏精致。阿史那德隆道：“下官知诸位不惯突厥规矩，故才做了如此安排。”李靖笑道：“都督如此细心，真是有劳了！”
众人落座，有仆从献上奶茶。阿史那德隆指着那华服公子道：“他是我的女婿，名叫刘宠。”刘宠站起身来，抱拳说道：“幸会！幸会！”言罢，复又坐下。
李靖仔细打量刘宠，只见他约有三十五六岁年纪，脸盘瘦削，面色阴沉，一副精明干练之态，尤其是一双鹰眼，显得既机警又狡诈。
阿史那德隆向李靖问道：“请问大人台甫怎么称呼？”李靖道：“在下姓李名靖字药师，乃京兆三原人氏。”阿史那德隆听了，不禁大为惊诧，忙起身拱手道：“原来是李卫公驾临，下官未曾远迎，还望恕罪！”李靖笑道：“都督不必客气，快请坐！”
阿史那德隆重新坐下，问道：“卫公此番驾临，不知有何指示？”李靖略一沉吟，说道：“李某奉圣上之命，特来朔州查访少年失踪一案。前番天王山一战，见死者多为突厥人，故不远千里，前来查个究竟，不知贵府治下可有匪贼横行，以致做下不法之事？”阿史那德隆道：“自下官掌管治理之责以来，人民安居，四方太平，从未听说有飞贼横行不法之事，更未听说有少年失踪之事发生。”李靖点了点头，沉吟不语。
阿史那德隆又道：“或许是地方上有所隐瞒，未报实情也未可知，待下官再行仔细访查一番，若果有渎职不法者，决不轻饶。”李靖道：“如此甚好！那就有劳都督了！”起身对众侠说道：“咱们走吧！”阿史那德隆道：“下官已为诸位摆下酒席，诸位远道而来，怎么也得吃完了再走不迟。”李靖道：“多谢都督盛情，我们还有急事在身，不便久留，这就告辞了！”阿史那德隆无奈，只得将众人送出，直送出老远方才转回。
众侠回至军营，赵鼎问道：“卫公此番前去可看出了什么异常？”李靖道：“阿史那德隆到也无甚两样，只是他的女婿刘宠却不像个良善之辈。”赵鼎道：“那卫公下步还有何打算？”李靖道：“今晚咱们就去都督府暗自探查一番。”
转眼间天色黑了下来，李靖对钟离魅、冯笑一、刀万佛和南宫朔道：“今晚就烦四位走上一遭，摸摸底细，尤其是对刘宠多加留意，三位多加小心。”四人应喏，离军营往都督府而来。
四人轻功甚好，不消多时，便来至都督府营帐附近。候到二更时分，四人绕过巡夜岗哨，直往中营而来。到了中营，先到白日接待之处查看，只见帐内一片漆黑，毫无动静。四人转而向北，走出老远，一无所获，又转而向西，行出十多里路，见一座帐篷内透出灯光，四人悄悄挨近，南宫朔从怀中摸出一把小刀割破帐幕往里观瞧，只见帐内一人负着双手，不停地来回踱步。南宫朔看罢，做了个手势，四人退至一箭之地。南宫朔低声道：“帐篷里边的人正是刘宠。”钟离魅道：“你有什么主意？”南宫朔道：“我想诈他一诈。”钟离魅道：“怎么诈法？”南宫朔神秘的一笑，道：“三位先在此等候，我先过去瞧瞧。等会我回来时，你们即使看到的不是我，也千万别声张。”说完转身而去。三人不知他葫芦里卖的什么药，只好站在原地等候。
南宫朔二次回到那座帐篷前，从怀中掏出一个包裹，将包裹打开，拿出一面镜子和一些零碎，他借着帐篷内透出的光亮，对着镜子，把那些零碎往脸上抹抹画画，粘粘贴贴，工夫不大，摆弄完毕，而后将包裹重新包好，揣在怀里。他直起身子，将单刀放在帐外，然后把两肩一耸，弄成个驼背的模样，一掀帐篷门帘，走进帐篷里，说道：“我回来了！”
刘宠回头一看，不禁面露惊讶之色，道：“孙谭，怎么是你？我听说你已死在天王山了？”南宫朔道：“那日我确实受伤不轻，但还是侥幸逃了出来，后来我找到一个山洞藏身，直到养好了伤才回来见你。”刘宠点了点头，道：“你既没死，可真是太好了，这些天我一直都在为你难过。“顿了顿又道：“你伤刚好，又一路劳顿，先回去歇息吧，有话咱么明天再说。”南宫朔说了声“好“，转身走出帐篷之外，拾起单刀，停留一会，见刘宠没走出来，忙飞步来到钟离魅三人藏身之处。三人在天王山都见过孙谭，蓦见他出现，不禁吃了一惊，随即想到南宫朔临去时说的话，当即闭口不言。
南宫朔笑道：“是我！”三人听得他的声音，才知道原来是南宫朔所扮。冯笑一一挑大拇指，道：“南宫贤侄，真有你的！怎么样，探听出来了吗？”南宫说道：“探听明白了，那刘宠正是匪贼一伙的，否则他绝不会认得我这假的孙总管。”顿了一下又道：“你们这就回去给李叔叔送信。“冯笑一问道：“那你呢？”南宫朔道：“我想借着孙总管的身份在这里卧底打探实情，暂时还不能回去。”刀万佛道：“这可不妥，万一被他们识破可就危险了！”南宫说道：“不入虎穴，焉得虎子，我自会多加小心，你们快回去吧！”三人见他决心已下，只得嘱咐再三，往回赶来。