城门口，万军之前，跪着一排百十个逃兵军官。东河一战，二十万兵以逸待劳，居然被十万人不到的梵齐人的军队冲得七零八落。如今枫城内兵力已不足八万，敌我之间，时移势易。我军无险可守，无优势兵力。如何强扭败局，是摆在镇北王宗鼎面前几乎无解的难题。
杀逃兵，是稳定军心、严明将令的必然之举。谁曾想镇北王的侄儿宗世劫，居然被一起逃走的贵族军官一口咬定是主责之人。镇北王的那个侄儿平日吊儿郎当，跟这些贵族子弟称兄道弟，一道花天酒地。等到上了战场，到了问责之时，这些贵族出奇的一致：“是世劫王子带头的跑的。”
镇北王几十年一直带兵在外，他是皇帝最信任的元帅，他的手下的军官升迁快，俸禄高。于是那些都城里的贵族使用各种关系，将自己的子弟送到镇北王军中。这些贵族有的是直接得到了皇帝的任命，有的是镇北王推脱不了的人情。
本来镇北王不愿任用自己的亲戚为官，但就在去年回家省亲的时候，发现弟弟河西王那一家子正闹得鸡飞狗跳的，河西王的宠妾张夫人之子，世劫王子游手好闲、到处惹是生非，居然招惹了外戚柳家。为了不让事情闹大，镇北王只好将世劫带到军营里，开始的一段时间里，王子倒也收敛，正好镇北王膝下无子，就跟河西王商议，将世劫王子过继来，并正式立他为镇北王世子。没想到这镇北王世子在战场是这样的表现！
东河一战，镇北王并没有亲临战场，指挥作战的是邱桐将军。本来只是一场普通的阻击战，我方以绝对的兵力优势镇守山城，只要让敌军不能跨山越河而来，就达到了战争的目的。没想到，敌军侦察了我军的薄弱之处，直接攻击由贵族子弟组成右侧部队，本来，将之放到右侧，是因为这一侧有山坡地势。万一敌军前来，借山坡地势可化解敌军骑兵的机动。没想到这些贵族从山坡看到敌人的骑兵前来，就立即退到山坡上避战，这时候我军背部的远程攻击力量就被敌军针对。一时军阵大乱。偏偏在这个时候，山坡上的贵族子弟居然擅自向城堡撤退，那时附近的部队在敌人的冲击下，处于指挥失联状态，他们看到贵族部队成建制的撤退，便跟着从山坡上后撤，敌人趁机集中优势兵力攻打中军，导致邱桐将军被俘，全军溃败，城堡失守。
毫无疑问，世劫王子谈不上阵前擅自撤退逃跑的主要责任人，但谁让他是王侄呢。将责任推到王侄身上，看谁还敢问罪？
这些人哪里想到，以现在的形势，不问罪如何定军心？何以向死去的数万战士交代？镇北王与他的将军们决定在敌军来攻打枫城之前，杀逃兵，严军纪，守危城。派敢死队到西部军团冯将军那边搬救兵。
就在前一天晚上，镇北王来到关押逃兵的军营中，他用一个农家孩子替下了王子，那农家子弟也才十九岁，年龄、长相、身形与王子极似。当时镇北王正在想着如何给弟弟写信，说明必须处死侄儿的原因时，师爷悄悄带着一个蒙面少年走过来。这孩子是自愿的，因为师爷从从债主那里救了他全家，又承诺安顿他的家人。
城门口，行刑开始了，有人在高声宣读所杀者的姓名和罪状。每宣读完一人，刽子手就砍掉一人之头，一会工夫，已经杀了二十几人。镇北王看着这排人中跪着的农家子弟，他心里非常不安。作为主帅，他的决定曾让多少儿郎赴死，可是没有一个是这样去死的。这不公平。
但这又是他最无奈的决定，堂堂一个王爷，连皇上都要敬他三分，现在却如此无能为力。
这时，行刑官正在读一位将军的名字，那位将军居然大声说“王爷，我陆发跟随您二十年，阵前杀敌从无畏惧，这次失败，我的部队指挥失联而盲目后撤，责任在我，我百死难赎，但陆发如此赴死，耻辱之极。现在王爷正组织敢死队，如能让我加入，我不求将功抵罪，只求死于敌阵，还请王爷和兄弟们成全啊！”
陆发是王爷手下四大将军之一，作为先锋他几乎每战必与。大概是多年未有像样点的战争，陆发的军队居然临战即乱！这位勇猛的汉子也是无语啊。此刻他陈词激昂，声音悲怆，全军无不动容，忽然军阵中有士兵大叫，“成全陆将军，成全陆将军！”
这时候忽然狂风四起，秋雨说下就下了起来，也该那个农家孩子不死。镇北王立即到行刑队伍前扶起陆发，“好！既然大家同意，我就成全陆将军。”然后，他面向待死的逃兵，“你们谁愿意加入陆将军敢死队的，我一起批准了。”那些人看到可以不被砍头，自然一齐大叫，“愿追随陆将军赴死！”
镇北王亲自给陆发松绑，然后他将那个农家子弟拉了过来，交到陆发手里说“陆兄弟，这孩子你路上看顾一下。”陆发一看，还真以为是王子。他立即说“王爷放心，我以性命担保。”
敢死队要从敌营那边绕道西行，经过险峻的山陵，到二百里外的铁姆城搬救兵、传递信息。不仅要去，还要及时回来，如果没有救兵，空守枫城无意义，这个城池在平原之上，几乎没有防守的价值，除非坚守待援，为最后的胜利而战。
从敌营突围过去，是九死一生的事；还要带救兵回来，那就是生死时速。军情紧急，敢死队现在就必须出发。队员望着天边无尽的黑暗，身边是潇潇风雨。