周武帝行事极为缜密，他精心设计了一个局。
在多年的政治斗争中，宇文护已经百毒不侵，在朝堂和日常生活之中，他被卫队保护得滴水不漏。
但只要是人，就会有弱点。
宇文护唯一的弱点，就是他还有亲情。
在皇宫内苑之中，还有一个德高望重的太后，那是宇文护在这个世上，为数不多的长辈。
每次宇文护参见太后，都会被赐座，聊一聊家常。
武帝也会执家人之礼，站立在旁边听他们讲话，这形成了一个传统的家风。
只有在太后的面前，宇文护才会卸下所有的伪装和防备，这是他唯一的弱点。
太后也有一个弱点。
她有一个并不那么上得起台面的爱好。
她酷爱饮酒，酒品让人不敢恭维，逢喝必醉，醉后也有一个固定的套路。
耍耍酒疯，胡言乱语，那是小儿科。
深宫内苑，其实就是一个大牢笼，也许是憋久了，如果不释放下，也会发疯。
但太后是一国之母仪，于公于私，都需要从旁劝诫。
散朝之后，又到了宇文护探望太后的时间。
武帝对宇文护说：“（太后醉酒）喜怒之间，时有乖爽。……兄今既朝拜，愿更启请。”
他从怀中掏出一篇早就准备好的酒诰，递给宇文护说：“以此谏太后。”
当宇文护聚精会神地在太后面前，朗诵这篇要命的酒诰时，武帝突然发难。
他从背后用玉珽猛击宇文护头部，一击便中。
撞击的力量非常大，玉珽发出一声清脆的碎裂声，似乎象极了宇文护即将到来的命运。
宇文护完全没有防备，只觉天旋地转，痛苦倒地。
这纯粹是一次私人的刺杀行动，以命搏命。
武帝担忧太后不支持自己的行动，因而，他没有调动任何卫士，以免打草惊蛇。
宇文护还没有毙命，躺在地上痛苦哀嚎。
事起仓促，深深宫禁之中，一时之间，无法找到帮手。
只有一个叫何泉的宦官，操起一把御刀来帮助武帝，但他胆战心惊，心慌气乱之下，竟然无法伤到宇文护。
事情紧急到了极点。
幸好预先躲藏起来的卫王宇文直跑了出来，捡起地上的刀，才结果了宇文护。
剩下的事情就水到渠成了。
武帝以迅雷不及掩耳之势，收缴了宇文护集团之中的干将，旦夕之间，就一锅端掉了制掣自己的宇文护。
周武帝并不只是一个精干的宫廷阴谋家，他做成了第二件让他名垂青史的事。
他是优秀的统帅，他身先士卒，在马背上亲自征服北齐。
他重新统一了中国的北方。
正当他想要跃马长江，完成南北大一统时，天不假年，一生戎马倥偬的周武帝，36岁病死于出征突厥的路上。
周武帝虽然也是仓促而死，但他留下了一个稳定的政治局面，还有一批忠心耿耿，有意愿也有能力的辅政大臣。
如果继位的周天元，能老实守成，北周皇朝必将续写自己的传奇。
可惜，历史没有如果。
武帝犯了一个明知是错，却也不得不犯的错，那就是立天元为皇太子，并将他扶上帝位。
其实，周天元的皇太子位置，从一开始就不稳定。
对于其人品和执政能力，朝廷大臣之中，一直存有疑虑。
一心为公，从不考虑私人利益的王轨，在武帝面前就曾经说过无数次，他认为天元不过是庸人之资，不足以托付天下。
甚至有一次在大庭广众之下，他口不择言地将他与贺若弼，私下对天元的评价，告诉给了武帝。
他们一致认为，“太子非帝王器。”
武帝大惊，立即召唤贺若弼对质。
因为贺若弼是当世名将，他代表的武将集团，若是公开谈论太子储位问题，就是一个严重的政治事件。
面对武帝的质问，贺若弼心如明镜，他知道天元皇太子之位不可动摇，便矢口否认了此事。
为了免祸，他还对天元违心地大肆赞扬。
他说道：“皇太子德业日新，未睹其阙。”
王轨平白无故做了小人，心气难平，便讥讽贺若弼说：“平生言论，无所不道，今者对事，何得乃尔翻复？”
贺若弼不慌不忙地回复他说，“此公之过也。”
贺若弼进一步指出了，其中的危险和厉害关系。
“皇太子，国之储副，岂易攸言。事有蹉跌，便至灭门之祸。本谓公密陈臧否，何得遂至昌言。”
王轨默然良久，才说道：“吾专心国家，遂不存私计。向者对众，良实非宜。”
王轨虽然承认反对立天元为皇太子会招来不测之祸，但他以身许国，再不顾身。
在宇文邕的生日宴会上，他尽了最后一次努力。
借着酒醉，他用手拉着周武帝的胡须，半真半假，半醉不醉地说：“可爱好老公（武帝），但恨后嗣弱耳。”
话已经说到这种地步，武帝能听懂，他心中也认可王轨的看法，但他却只有深深的无奈。
因为，他没有别的更好选择。
他另外的一个儿子汉王赞，虽然已经长大成人，却比天元更加不堪，至于其余的儿子们，又过于年幼。
天元，是他没有选择的唯一选择。
朝臣之中，谁都知道天元不能承受社稷之重，但反对天元成为皇太子的声音，终止于宇文孝伯一番无可奈何的话。
“父子之际，人所难言，臣知陛下不能忍情割爱，遂尔结舌（不说话）”。
武帝听后，沉默良久，他知道天元始终不得众心。
他一生英雄，却生下如此不肖的儿子，武帝只觉万念俱灰，意兴索然。
但他身为一国之主，只能振奋心神，他对宇文孝伯言辞殷切，无限期许地说，“朕已委公，公其勉之。”
武帝一世英明，对于天元的才性心知肚明。
但为人父，为其君，即使明知不可为，他也必须勉力为之。
为了让天元不至于丧国灭家，武帝对天元的管教颇为严厉。
他慎重地选择辅佐天元的官僚们，希望天元能在贤臣的辅佐下，能成为齐桓公类型的君主。
齐桓公论才干资质，不过是中人之资，但辅以管仲则成就王霸之业。
武帝要做的，就是杜绝他的身边不出现竖刁之类的嬖臣。
只要天元身边全是直臣忠臣，那天元做一个守成之君，绰绰有余。
这当然是一种美好的希望。
但现实非常残酷，他虽然是英雄老子，奈何儿子却过于草包。
武帝知人知己，但他想与天争胜，希望能胜天半子。
他还有最后一个希望，那就是自己能够多活十年。
如果上天能多给他十年时间，说不定天元在武帝和一众忠臣义士的调教之下，也能做个太平之君。
但人算不如天算，武帝绚烂的生命之花，刹那凋零于36岁，他离开过早。
本不该属于天元的时代，提前到来。
天元志得意满，但于国家而言，这并不是一种福气，反而成了灾难的开始。
天元不是一般的作，他硬是要往死里作。
他究竟把自己折腾成哪一类谜之一样的皇帝呢？