发觉杜松在笑，阿萝面颊一热。
她收臂，挽起双手，十指连绵纠缠，局促不安。
“对不起。”阿萝小声道。
她以为，真正的马车或许本就推不开窗，而她没出过院子、没坐过马车，确实见识短浅。
杜松闻言，忙敛了笑，摆手道：“阿萝娘子，您可折煞小人了。”
他在肃王府侍奉多年，最是清楚：对待肃王相中的人，纵使不喜，面儿上也要恭敬些。况且她这嘴上没个把门儿的，真顺着她说，怕是又要被卖了。
“应是小人开罪了您，是小人伺候您不周。”
杜松这两句巫语，说错了不少词，听得阿萝云里雾里。
可她方才自觉犯了错，此刻也心虚，不敢怀疑对方，只好低下头，不去接话。
似是知她情绪低落，青蛇钻出，仰首盯她。
阿萝与之互凝，见它眼珠黝黑如豆、和从前一样，不由稳住心神。
她抚摸蛇首，道：“阿莱，你高兴吗？”
阿莱蹭了蹭她的指尖。
阿萝莞尔，心绪愈加晴霁。
她想，阿莱应当是高兴的。它是翠青蛇，本能来去自如，却认她为友、因她而留在竹屋。如今，她与它终于离开院子，再也不受孽力约束。
阿莱会紧张吗？是否和她一样，期待又翘望？
阿萝无从得知。但不论如何，她与阿莱终于要走入这天地、开始新的生活了。
……
往后，阿萝都在马车上度过。
她知道魏玘要带她去上京，便依从前知识，将这趟行程视为旅行——无非是走走停停，或是前行、或是歇脚，而上京城就是她的歇脚地。
对于不下马车这事，阿萝并未多心。她想，自己未曾旅行，而魏玘与杜松都是外头的人，见多识广，只随他们安排就好。
不过，她虽与魏玘同行，却一眼也没见到他，着实奇怪。
又过去三日，马车终于驶入上京城。
阿萝正在读书，忽听车外熙攘非常，像有千百张嘴同时喧哗，一字一句却模糊又陌生。
她受惊，不知此刻身处何方，失手摔落手中书籍，被杜松拾起交还。
“阿萝娘子，莫慌。”杜松道，“再等一等，应是快到了。”
阿萝怔怔点头，心中似有鹿撞。
在书里，她读到过上京，知其乃越国都城，有不少人居住，却不曾料到上京会如此热闹。
对她这等反应，杜松熟视无睹。
这三日来，他伺候阿萝起居，对她基本有了定论——乡野丫头，没见过大场面，皮相好看，但不会说越语，脑袋也不灵光，还爱和蛇讲话。
在他看来，哪怕阿萝吓得直接晕厥，都不算奇怪。
二人不再说话，只任马车前进。
过了一阵，外头的动静渐渐平息。待到马车颠簸一下，周遭便彻底沉寂下来。
“笃笃。”有人在外叩击车架。
杜松扬眉，在马车停稳后，起身下车，将阿萝一人留在车内。
车外响起攀谈声。听上去，似乎是杜松与一位老人。阿萝听不懂二人对话的内容，只在车里等待，与阿莱玩着绕指的游戏。
杜松与人说完，返回马车，重新与阿萝相对而坐。
马车再度行驶起来，片刻后，悠悠转停。
——这一次，似乎是正式抵达。
杜松率先下车，立在门边，顶着帘，笑道：“阿萝娘子，到啦。”
阿萝一听，莫名紧张。
她提息，抬手抚上心口，终于做好准备，随杜松走下马车。
刹那间，盎然的春景映入眼帘。
阿萝站在马车边，望向面前广阔的平地——道路铺有石板，各处栽有繁花与绿树。不远处，还筑有圆形的花圃。而在花圃之后，典雅的屋宇岿然伫立。
从前，她读过不少越国诗词，仅在字里行间，想象着越国景致的模样。
她从未想过，自己有朝一日真能亲眼看见。
阿萝情不自禁，走到花圃前，睁大双眸，观察道：“这是牡丹吗？还是月季，或是芍药？这个呢？这个是棣棠吗？”
她又辗转，走到一旁的树下，惊叹道：“这是桂花吗？当真能飘香十里？这一树是琼花吗？真好看，像雪做的一样！”
不待人回应，阿萝直身，环视四周，越发错愕。
“阿莱，你快看，这里好大！”
她眼前所见的地界，几有从前小院的十倍、百倍。不，或许更多，是她用双眼远不能丈量的广阔，只茫茫一望，入目皆是春意。
终于，阿萝慨叹似地，喃喃道：“这就是上京城吗？”
听见这话，杜松回道：“不是。”
“阿萝娘子，这儿是肃王府，不是上京城。不过，咱们肃王殿下的府邸，可是上京城一等一的显贵，单是殿阁就有四座，各所更是……”
他话还没说完，阿萝先轻轻啊了一声。
在巫疆，建筑只称寨与楼，从不称府。因此，于她而言，肃王府是个陌生的概念。
想到魏玘的肃王身份，她道：“这里是子玉居住的地方吗？”
“啊？”这下换杜松愣住了。
这几日，他虽已知阿萝思维奇怪，却也总架不住她突然出招。
他挠头，道：“您要是这么理解，也没错。”
“不过——”
说着，杜松抬手，往西侧遥遥一指。
阿萝顺势看去，便见他指尖尽头，冒着一座屋檐，金碧辉煌，瓦色深青。
杜松道：“确切说，那才是肃王殿下的寝殿——谨德殿。”
阿萝颦眉，越发困惑。
她记得，魏玘说过，他生活在金笼之中。可方才她目之所见，不论是这肃王府，还是那谨德殿，无一与笼有关，反而天为天、地为地，景致美好非常。
难道是……越国的笼子长得和巫疆的不一样？
而且，杜松一直唤魏玘为肃王殿下，这又是为什么？明明叫子玉会更好听些。肃王这个称谓，和巫王一样，听上去很厉害，但太远、太远了。
眼看阿萝面露不解，杜松如临大敌。
直觉作祟，他总感觉，她又要问什么很难回答的问题。思来想去，她既是被肃王相中之人，又问及肃王的居所，应当是想打探肃王的下落吧？
杜松轻咳两声，道：“阿萝小娘子，肃王殿下入宫面圣了。”
这话确实不假。
肃王失踪，本就是轰动上京的大事。圣上历来重视魏玘，早就心急如焚。如今魏玘回京，第一要务便是进宫，向帝后与其生母郑昭仪报个平安。
“所以呀，您若想寻他，得再等等。”
为防阿萝再度发问，趁她未答，杜松手指一斜，点向北方。
“您瞧——”
那是远处的一道石门，恰与另一侧连通。
“过了那扇门，便是后花园。要不，您先逛逛去？依小人看，您那位……呃，小蛇朋友，定也会喜欢内里的景色。旅途如此劳顿，万不能亏待了它。”
阿萝被杜松转移了注意，想他说得不错，一时便将笼子的事抛之脑后。
“好。”言罢，她向石门处走去。
……
望着阿萝的背影，杜松终于懈了口气。
他委实想不明白，这么个小村姑究竟哪里讨喜，竟令肃王有心金屋藏娇。
据他所知，肃王不单在返程途中压住阿萝踪迹，还在入府前亲命陈家丞，决不能让阿萝离开王府，更不能令府外之人知晓其存在。
一言以蔽之，这是要上京城内查无此人。
阿萝未入肃王府时，府内所有人已严阵以待——如此架势，任他杜松在肃王府侍奉五年有余，也从不曾见过。
杜松转动颈项，伸了个懒腰。
眼下，阿萝去了后花园，他不打算跟着，只想歇一会儿。
虽然后花园有一处后宰门，可通往外界，但那里常年有人看守。况且，后花园里也有其他仆役在，许多双眼睛盯着，总归出不了什么事。
退一万步说，肃王府这么大，没个人给阿萝指引，她想跑都找不到路。
只是，阿萝在后花园的境况，估计不会太好。
杜松是越人，自然知道巫人在越国的处境。虽然肃王喜爱阿萝，但阿萝到底是巫疆出身，又在府内没名没分——饶是人待她面上恭敬，里子也是黑的。
但，这一切又与杜松何干？
他打了个哈欠，寻一处树荫，只管打盹儿去了。
……
后花园确实美不胜收，百花齐放，绿树成荫，湖水清澈。
阿莱甫一入内，咻地钻入树丛，霎时没了踪影。
阿萝看它生机焕发，很高兴，也不寻它，只身在后花园里漫步。
不过，没走多久，她就累了。这里太大，道路太多，她转得头晕，只想找个地方休息。
可惜是，放眼望去，唯有鲜花绿树，没有能休息的地方。
阿萝只好寻找。
一路上，她遇到不少人，形形色色，有男有女，均是越人打扮。
她本想学着书里的游侠，向他们示好、问路，可她不会说越语，对方也不会说巫语。
而且，他们看她，只掀起眼帘、扫过一刹，很快就不与她对视——他们的眼神也很奇怪，与从前的守卫不同，不是惧怕或恐惧，而是她从未见过的含义。
这让她感觉不太舒服，又难以言状。
直到黄昏，阿萝都没走出后花园，也没找到可供休息的椅子。
她走得脚疼，实在没了办法，眼看湖边有一块大石，便走到石旁，挽裙坐了上去。
面前是一片镜似的明湖。夕阳落下，波影如碎金。
阿萝只见过溪流，没见过湖泊，本该十分喜欢，却莫名心生茫然、脑袋空空。
凝着那片湖，她呆呆出神。
“阿萝娘子。”
有人突然开口。
阿萝惊，双肩一抖，险些掉下石去，忙稳住身形。
她循声回头，看见身后站着一名陌生的男子——五官清秀，身量瘦长，着了一袭绛紫的短打，腰间佩有长剑，看上去潇洒率性。
“你……”她眨眸，“唤我吗？”
男子见状，忍俊不禁：“正是。”
他抱拳，揖礼，道：“在下秦陆，乃肃王府典军。”
阿萝懵懂：“哦、哦……你叫秦陆。”
——咦，等等。
阿萝终于回神，讶道：“你、你会说巫语？！”
秦陆颔首：“略知一些。”
阿萝喜出望外。她还以为肃王府内，除了魏玘和杜松，没有其他人懂巫语了。
只听秦陆又道：“在下见你在此处坐了许久，可是需要帮助？”
阿萝摇摇头，道：“不用，谢谢你。”
她只想，自己先前寻座时需要帮助，如今已在这石上歇息，就不必向旁人问路了。
不过，她确实坐了很久，阿莱还不知所踪，得去找找。
阿萝想过一遭，便要起身。
可她大抵是坐得太久，双腿几近僵麻、发力不得，身子还没立稳，就又跌坐回原处。
秦陆见状，上前道：“在下帮你。”
说着，他便挽起右袖，向阿萝伸出手去，要供她借力。
二人距离愈近，相隔唯有几寸。
突然，秦陆停了手，飞快地收回臂去。
阿萝不知缘由，抬眸看他，只见他神情僵硬、脸色发白，视线聚向前方，很快又低下——看上去，像是在害怕着什么人。
她迷茫，转过头去。
魏玘就在她身后不远。
他着了墨袍，影色黑沉如鸦羽，袍角镶金织锦，受残阳一照，烁出锋利的灼光，竟像把沾了血的快刀，能割断所有气息。
一名老人立于他斜后，领着三四名家丁。
刹那间，秦陆跪在地上，拜道：“参见肃王殿下。见过家丞。”
魏玘唇角一勾。
湖畔异常静寂，纵有微风拂动草芥，也静不可闻。
夕阳下，众人只听得他一声——
“继续。”