辞行？阿萝面露惊讶,  不禁怔立原处。

辛朗与她重逢，至今不过十日有余。往昔犹在眼前，离别却猝然已至——她甚至还未学会怎样与兄长相处、如何做一个好妹妹。

她低垂眼帘,  微咬下唇，并未立刻应答。

见她如此,  杜松愁眉不展。他与阿萝历来要好，自不愿她因胞兄离去而难过。

至于一旁的川连,  虽然神色泰然,  心底却也忧虑重重。

他想,  辛朗离去或与魏玘有关,  此番辞行多是为阿萝一人而来。魏玘不在,  如让辛朗与阿萝独处，不知是否会引发不必要的误解。

魏玘与阿萝一路走来，受他从旁见证,  只想二人即将修成正果,  万不该再生枝节。

川连收敛思绪，决定防微杜渐。

“娘子稍候。”他道，“容我前往柳营，请殿下回府，一同为少主送别。”

言罢,  他提步要走,  却受阿萝唤住：“不必了。”

川连抬首看她,  只见她眸光清润、眉眼贞静，透出一股芦苇似的韧劲。

“就由子玉去忙罢。”阿萝道。

她抬眸,  温声续道：“川连,  多谢你为我考虑,  但我一人可以应对,  不想耽搁子玉。倘若辛朗有话要与他说，我会转达的。”

……

阿萝移步中堂，坐于案前，静静等候着。

很快，足音漫过廊下，接近门边。杜松手托茶盘，走在前方。辛朗紧跟其后，进入中堂，很快与阿萝同坐木案。

“窣窣。”奉上热茶后，杜松退身离开。

白烟如雾蒸腾。中堂悄寂无声。

相对的二人视线错落，似乎各怀心事，经历了良久的静默。

阿萝先开口道：“你要走了吗？”

“是。”辛朗颔首，这才抬目凝她，“我该回巫疆去了。还有些事需要我做。”

阿萝抿唇，睫帘轻轻一扇：“是因为我吗？”

她虽然不谙世事，但常与魏玘为伴，在他身侧耳濡目染，隐约也有所觉察：她身世之谜遭柴荣泄露，或会为巫疆带来麻烦。

辛朗闻言，眸光微动：“不全是。”

“如你所料，我返回巫疆，确是要处理柴荣之事。”

他稍作停顿，又定定道：“但这从来不是你的过错。无论是柴荣恶行，还是祭司妄言，你都是无辜受害之人。”

这是辛朗第一次直言不讳，与阿萝谈及身世。

他作出如此改变，有三分系受魏玘点醒，另外七分则因阿萝而起。

昨夜，阿萝受柴荣挟持时，目光逡巡四下，似在寻找什么。她一双泪眸悬滞良久，分明未得成果，反而一弯笑弧、净透又释然。

他亲眼目睹，最为清楚，她究竟为何而笑。

从始至终，这名少女都如野花般倔强、坚韧，有刚烈的神与魂，更深明大义，足以独当一面。

对她，他不该再有隐瞒，应以平等的姿态，与她毫无保留。

正因此，他必须直面自己的过失。

辛朗苦笑道：“从前，我碍于谶言，只想压下、埋藏此事，尽量护你平安长大。现在，我已然明白，那等想法太过天真，也尤其愚蠢。”

昨夜阿萝歇下后，魏玘来孙府寻他。彼时，他正独立院中，一次次笞问自己。

他在想，假使他成功捕获柴荣，又假使他发觉巫王欺骗，此刻的境遇会否有所不同，阿萝是否也不必陷于危险之中。

如此心绪，他不曾明说，魏玘却似乎懂得。

年轻的皇子负手月下，淡淡睨他，落下轻描淡写的指点——阿萝的冤屈是一场错误，对待错误的方式并非掩盖，而

是纠正。

已有的过去无从更改。尚存之人只能痛定思痛、砥砺向前。

所以，他要返回巫疆，解决错误的根源。

辛朗敛笑，口吻郑重又歉疚：“我确实不是称职的兄长。”

“但我会努力结束这一切。”

言罢，他忽然有些局促，眼神闪烁，探向阿萝，恰对上一双剪水的杏眼。

阿萝凝眸，望他良久，两扇长睫些微翘着，叫人辨不出喜怒。

辛朗越发忐忑，正要再说，忽见她抿起双唇，浮出小巧、微陷的梨涡，笑靥如山泉清甜。

“我觉着你挺好的。”阿萝柔声道。

她嗓音恬淡，如春风拂面，一字一句分外认真：“你救了我。”

“许多、许多次。”

——譬如昨夜，亦如从前。

阿萝记得，她被柴荣推出树丛时，辛朗双拳紧攥、咬紧牙关。

她也记得，柴荣亲口说过，他曾欲对她行不轨之事，遭遇辛朗阻挠，才未能得逞。

她更记得，魏玘告诉她，在蒙蚩离去后的漫长岁月里，是辛朗求巫王留下她性命，更年复一年地探望她，罔顾她知晓、察觉与否。

真奇怪啊，她这名陌生又熟悉的兄长。他悄悄护着她，好像怕她极了，又好像爱她极了。

这一点奇怪，落入她眼里，就成了非凡、难得的可爱。

比起她的子玉，他或许不大聪明，也不够厉害，不是威风凛凛的雄狮，更像呆头呆脑的黑熊。但他始终用自己的方式，笨拙地守护着她。

世上的所有兄妹，都会像这样相处吗？

阿萝不知道。她和他一样，也不大聪明，只倍觉欣喜、满怀感激。

“多谢你。”她轻声道，“阿兄。”

称谓抛落，辛朗心弦骤紧，神情近乎凝滞。

对于阿兄二字，他几乎不曾抱有期望，想自己亏欠阿萝太多，只做友人也好，再不敢生出取得她原谅、与她兄妹相认的奢求。

可她终究原谅了他。确切说，她从未埋怨过他，更抚平他愧怍，令他与自身和解。

那些压在他肩头、源自父亲的过错，竟于此刻，因这简短、柔婉的一声唤，消失得无影无踪。

忽然，少女惊声一曳，拽回他心神——

“你、你怎么了？”

阿萝手足无措，半身微倾，眼眸慌忙眨动：“你为何哭了？你不喜我这般唤你吗？”

辛朗摇头，胡乱抹了泪，扯出笑来。

“没有的事。”他有些腼腆，“我是太喜欢了。常言道，男儿有泪不轻弹[1]。我如此失态，你不会嫌我蠢笨吧？”

阿萝不料他如此反应，愣了须臾，扑哧笑开。

“自然不会。”

她圈起茶盏，轻轻摩挲着，又道：“男子也可以哭的，只是你哭得不算太好看。我也见子玉哭过，比你更漂亮些，要我好喜欢。”

听她跳脱、单纯，辛朗忍俊不禁，心底愁云彻散。

“他是该比我更好。”他道，“倘若他没有我好看，那就是他配不上你。”

话到此处，中堂氛围愈暖，离别的凝重已被冲刷近无。

借着眼下的活络，辛朗心念微动，记起今日的另一个目的，略微收敛笑意：“我离开前，还有一事想请你帮忙。”

眼见阿萝歪首、示意继续，他又道：“可否剪下你一寸发丝，让我带回巫疆？”

“发丝？”阿萝奇道，“这是要作什么？”

辛朗闭唇，犹豫须臾，才道：“我是想带给……我们的母亲。”

——我们的母亲。

阿萝闻言一怔，心念恍惚难明。

母亲于她太过遥远，不

曾被蒙蚩提及，也只活在旁人的故事里，譬如她读过的书籍，也譬如诞下魏玘、又利用魏玘的郑昭仪。

一时间，她没了主意，给不出任何应答，只得渐渐收拢纤指。

辛朗留心她变化，忙道：“不必勉强！”

“无需为此有所负担。如果你不愿意，只当我从未提过。”

他低目，望向案间的热茶，低声补充道：“我只是……猜测她兴许想要。”

阿萝睫羽一颤，朱唇抿得微白。

二人对坐，再度陷入静默。如凝的气息彼此焦灼，缓慢淌过周遭。

半晌，才听阿萝道：“她想要吗？”

“我的……头发？”

——问得轻轻细细、十分困惑。

辛朗并未抬目，仍盯住那茶，难言的愧疚再度漫上心房。

但很快，他沉息，依凭自身理解，与阿萝阐释道：“或许，未必是头发，亦可是其它与你有关的物件，如手帕、发饰等。”

阿萝听着，秀气的眉不禁颦起，似乎更迷茫了。

“是吗？”她喃喃道，“我还以为……她不太喜欢我，就像巫王那样。”

辛朗扯动嘴角，又一次露出苦笑。

“我不知她作何想法。”他坦诚道，“但我以为，她也许并非如此。”

他与阿萝的生母，是个细瘦、荏弱的女人，常年缠绵病榻、郁郁寡欢。她眉眼寡淡，极少露笑，和巫王仿佛恩爱，却又好似疏远。

在他记忆里，母亲从不曾忤逆父亲，接受所有安排，好像没有任何意愿。

母亲的眼型也平而钝，有着与阿萝相似的杏眸。可自母亲眼中，他总能捉到一抹忧郁，如雾般朦胧悬宕，令他猜不出缘由。

——兴许，那缘由有阿萝的一份。

只是，这一切终归与阿萝相距太远，不该成为干扰她生活的羁绊。

“你当真不必勉强。”辛朗道。

“我与你说过，在我面前，你想做什么都可以。曾经如此，往后亦然。”

阿萝垂首，许久不语，不知在想些什么。

辛朗凝望她，只见她指尖微动、叩击杯身，似是潜移默化、学来了魏玘的某种习惯。

终于，阿萝杏眼一抬，扬声道：“杜松！”

“诶——”小少年的声音遥遥飘来，“阿萝娘子，有何吩咐？”

“劳烦你，可否为我取把剪子？”

……

待到魏玘回府，暮色已然四合。

白日时，他与梁世忠商谈，约上随行令使，处置孤幼庄被焚一事。除却丁武下落得他授意隐瞒，其余细节，众人无不如实记述、禀报朝中。

依魏玘所见，当前的局面尚且不算颓势。

虽然太子即将获知阿萝身世，但柴荣已死，此事也没了支撑。倘若太子有心利用，定要耗费时日，寻求更多佐证。

而在当今的翼州，丁武捣毁孤幼庄未果，反而暴露松香茶寮，夺去众人目光。只要保住丁武性命，再借秦陆证词，自能握住太子劣迹。

当然，筹码多多益善。他还需再作谋划，力争对太子一击即中。

只不过，不是现在——

他忙碌太久，几乎片刻不停，合该稍事休息，粘一粘他私定终身的妻子。

魏玘身披月色，迈入都尉府，直奔后院。

才及月洞门，一道细影远远显露。阿萝背对石门，面朝后罩房，正仰着纤颈，对月遥遥出神，十指径自纠缠，似乎有所思虑。

魏玘不露声色，压轻足音，缓缓接近阿萝。

少女对此浑然未觉，纤指轻拍着，叩出缥缈、低微的声响。

“窣。”长臂倏而一揽。

阿萝

毫无防备，惊得柔肩一颤，便被魏玘困入怀中，撞上硬实的胸膛，与他严丝合缝地偎着。

她回眸，愠恼瞪他，委屈道：“子玉，你吓着我了。”

——埋怨归埋怨，倒是没有挣扎。

魏玘勾唇，抚她腰间一道软，牢牢扣在臂弯，不与她回嘴。

眼前的少女肤如凝脂，白颊微鼓、泛漾薄红，俨然一副愠恼模样，清亮的眼却盈着柔水，像坠落明泉、徐徐飘荡的两汪桃瓣。

漂亮又可爱，是她烂漫、纯稚的姿态，也是他最爱的模样。

甫一见她，他积攒的疲惫均被扫除，转瞬又被她填满了缺失的空暇，烧起满腔炽火，翻来覆去地灼他心尖，惹得他喉头微滚。

“我知错了。”魏玘讨好道。

借这一刹的曲意逢迎，他垂首向她，要去啄她双唇：“我向你赔罪。”

他说得冠冕堂皇，阿萝听得想笑。

她也想他了，本不会推拂他。可他烫得厉害，气息像沙里的火种，洒落她肩与颊侧，突兀烤她一下，令她想起今晨的荒唐。

——他以极不应该的方式，吻了她很久很久。

阿萝赧着颊，推开凑来的脑袋。

“不、不行。”她一字一字地往外蹦，“我、我不准你再吻我了。”

魏玘眉峰一挑，旋即明了她心绪。

他锲而不舍地偎去，只以鼻尖蹭她鬓发，姑且以退为进，口吻亲昵又讨好：“好阿萝，我洗漱过了，此刻干净得很。”

“况且……”他话语一曳，沉了嗓音，“都是自己的，还嫌弃什么？”

阿萝身子一绷，被他话语搅得又惊又赧。

她掀眸，嗔怪似地瞧他，却对上一双清亮、无辜的凤眸，促狭的笑意渊流深深。

入耳的后话一本正经——

“我用过午膳，真有残余，早被我吃干净了。”

越说越无耻、越说越露骨了。

阿萝耳热，脸颊桃意纷漫，却又因着几分纯稚，认真思考起魏玘的话，想他所言确实不虚。

她没了法子，索性双眸一合，认命似地指了指脸颊。

“啵。”魏玘得允吻她，见好就收。

他内拢手臂，搂紧娇小的少女，到底记挂她先前容态，顺势道：“你方才那般出神，又在背着我、想些什么？”

阿萝记起搁置的心思，软唇一抿，将身子埋向魏玘的胸膛。

她轻声道：“子玉。”

“你说……我母亲会是怎样一个人呢？”

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