清光织叠如锦,  汇入交错的视线。

阿萝眨眼，长睫扇动一下，潮般的泪雾倏而漫上,  遮蔽了修长、清颀的锋影。

似是恍惚的错觉,  她捉到了一丝曳动——极轻、细微，源自半开的长弓、绷紧的身脊,  还有比海更深、更沉的那双凤眸。

他很害怕吗？阿萝朦胧地想。

答案毋庸置疑。

魏玘的手颤得厉害。他十指内扣，竭力攥紧弓臂,  仍无法抑制掌心的战栗。

利箭入喉的瞬息,  他的冷静如弦迸裂，生出一股难言的颓败，自内而外地侵吞、消磨他心神。

二十二年以来，魏玘射出过无数支箭，却没有任何一支如此令人后怕。

倘若失手,  他或会误伤阿萝，甚至射杀阿萝。这般骇人的可能，并非不在他考虑之中。

可魏玘别无选择。

谁也无法确定柴荣不会出尔反尔。他以阿萝为质，掌握筹码、占据主动,  既能向魏玘等人无度索求，亦能随心所欲、伤害阿萝。

忍让只会助长柴荣的气焰,  将阿萝推入更加危险的境地。

唯有处决柴荣，方能绝处逢生——更不必提，柴荣了解阿萝的过去与秘密。

魏玘知道,  为保阿萝平安，不可与柴荣正面交锋,  必须兵分两路,  一路在明,  一路在暗。

明处者，当与柴荣周旋，言语不断，探其位置，稳其心神，引其注意；暗处者，当伺机而动，借助密林荫蔽，以散兵包拢合围，以弓手一举击杀。

此等计划不容半点差池，稍有不慎，可能会危及阿萝的性命。

其中最重要的，是弓手的人选。

此名弓手万里挑一，需得沉心静气、不动如山，又应穿杨贯虱、箭无虚发，上担夺人性命之责，下承救人水火之任。

魏玘不敢把阿萝的安危交付于旁人手中。

他必须亲自上阵。

当魏玘作出决定、将其告知众人，整座都尉府陷入了死一般的静寂。

川连望他，辛朗望他，梁世忠、郑雁声也望他。许多道视线聚焦一处，似担忧，也似拷问。

那时，终是川连开口，唤他一声殿下，将千情万绪藏于短短二字。

魏玘不看川连，亦不看旁人。他眉宇倾霜，神色分毫未改，只淡淡说，他会与她同路。

——若他伤了她，便仿她留疤一处；若他杀了她，便随她共赴黄泉。

结果证明，魏玘没有失手。

此刻，他垂目俯瞰，穿过横亘的林叶，将石下的一切纳入视野。他看见伏地的少女，受绳索捆束，身躯纤薄如线，几乎隐没丛中。

今夜的月色格外净澈，凝为分明的冷河。他在这端，而她在那头。

二人相距不近。他眼里的她只有微小的缩影，眉眼清晰，神情却晦暗，令人难读意味。

可他发现一道碎光，在她眼里升起又落下——似乎是泪，碎开晶亮的星芒。

魏玘默立，两臂微沉，慢慢收拢长弓。

他旁观着，看见众人簇拥而上，一壁处置未凉的尸身，一壁救下被俘的阿萝。

地上的少女初被搀起，忽而纤腰一软，便似凋零的花枝，就此昏厥过去。惊呼声随之而来，人影憧憧攒动，很快包围了她。

魏玘不再看了。他旋身，走下高石。

川连迎来，接过长弓。他面色微白，垂首道：“殿下。”

魏玘睨他一眼。

川连停顿，稳住气息，才道：“殿下可要与娘子同往都尉府？”

“多此一问。”回应截斩而利落。

再没有第二个选择——他必须陪在她身旁。

……

回到

都尉府后，阿萝被安置于后罩房，受燕南军医师诊断状况。

彼时，魏玘驻足廊下，静候医师消息。在他身后，是明烛高燃的北堂，辛朗、川连伫立其中，收声敛息，与他共同等待。

“哗——”一场急雨突如其来。

雨珠弹跳四散，不出顷刻，已在院内积起浅洼。

魏玘低目，注视一圈又一圈水洼，见它似潭水黝黑，倒映近泯的微光。

今夜的暑雨没有雷声。他却莫名听见惊雷。

曾经，也在这样一个雨夜，他率宿卫赶赴陈府，将阿萝救离陈广原的魔爪。

今时不同往日，因当下的二人同心合意。今时又恰似往日，因她所面临的危险无不源自于他。

雨势瓢泼，如倾盆浇灌。

魏玘目光沉凝，锁住最近的洼陷，停驻良久，终于瞧见一双布履。

“殿下。”医师上前礼道。

魏玘颔首，双眸微微一抬，示意对方禀明。

医师道：“蒙小娘子受了惊吓，以致气血下行，须以血府逐瘀汤为主，辅助按摩涌泉穴，休养七日，方可康复。”

魏玘道：“涌泉穴位于何处？”

“足底。”医师道，“此乃肾经第一穴。下官可绘制图谱，交予殿下查阅。”

魏玘嗯了一声，不再开口。医师会意，徐徐退却。

“哗——”雨幕依旧。

一时间，北堂内外再无攀谈，唯听雨打塘涧，震敲滴答声响。

魏玘负手而立，觉察身后响动，便知有人迈步上前、气息微提，显然有话要讲。

“殿下。”是辛朗。

魏玘身影未动，只道：“说。”

辛朗一顿，便道：“求殿下恩准，待胞妹康复，由外臣携她返回巫疆。”

魏玘这才回首，望向辛朗。

四目相对，漆冷的凤眸威仪而凛冽，另一双虎眼却寸步不让。面对万人之上的肃王，此时的辛朗势如破竹、尤其坚决。

“这是最好的办法。”辛朗道。

——依他和川连之见。

营救阿萝前、赶赴都尉府途中，川连再三央求，请他同魏玘阐明利害。而事实是，纵使川连不说，他也要与魏玘如此提议。

自抵达翼州以来，他与魏玘相处颇多，目睹其所作所为，早已推翻偏见、对其心生敬佩。他无比真诚地相信，如是魏玘，定能为阿萝带来幸福。

正因如此，他才要设身处地，为二人考虑。

“您的心意日月可鉴。可除却心意，您也要在乎自身的处境。”

“殿下出身王室，最是懂得——欲与心爱之人长相厮守、打破身份篱栏，必先大权在握，方能从心所欲，不容天下置喙。”

“如今，您身陷危局、自身难保，理当暂时退却、以求长远。”

巫疆的少主定定阐述，一句接上一句，不再视魏玘为贵主，而系他辛朗深交的友人。

魏玘也听着，不曾开声打断。

直至末了，辛朗字尾落定，他才勾起唇角，露出寡淡的薄笑。

“你相信阿萝吗？”他低声道。

辛朗一怔：“什么？”

魏玘回身，与堂内二人相望，被烛光勾出清明的眉宇。

“你相信她不是妖女吗？”他道。

——不是妖女，并非灾星，不会带来灾厄，更不会招致不幸。

辛朗愣住：“外臣……”

很快，他定神，虽不知魏玘用意，仍回应道：“外臣自然相信。”

魏玘不语，轻轻笑了一声。

川连、辛朗看他，尚未读出他眼中情愫，却见他又转身去，以背影示人。

只听魏玘道：“

许久以前，我唤过她妖女。”

此话一出，辛朗毫不知情、面露惊讶，川连亲身经历、心下了然。

魏玘并不在乎二人的反应，兀自续道：“她逃离王府，受人诱骗，寄宿于恶徒府中，幸而我抵达及时，大祸尚未酿成。”

说话时，他背手身后，长指握腕，毫无节律地拍打，便有微响混杂话语之中。

“嗒。”

“于是，我得意忘形，对她出言不逊。”

“嗒嗒。”

“尔后……”

至此，击声骤停，只落下含笑的一弧音：“她咬了我一口。”

“狠狠的一口。”

川连与辛朗沉默了。二人目光不移，发觉玄影垂下头去，一手送往身前，似以视线描摹。

咬痕业已消失，抗争却历久弥新。

魏玘知道，阿萝那一口既是向他，又并非完全向他。她像只受困的小兽，竭尽全力，狠狠咬向不公的诽谤，势要挣开与生俱来的枷锁。

她绝不是所谓的妖女。自那之后，他再也没有忘却这点。

魏玘放下手臂，终又回身，再看堂内。一簇火光跃上他眸瞳，漆幽、明灭地烧着。

“你我都很清楚，阿萝为此付出过何等努力。”

遑论辛朗，只论他，与阿萝一路走来，深知她玉洁渊清、素魂冰魄。

迈出小院后，阿萝心向四海，渴望云游；台山宴歇时，她高志初萌，行医济人；造访翼州，她悯万民之痛，欲纾旁人苦难而不论出身。

无论何时，她的信念始终坚如磐石——她可以走入天下，为苍生带来幸福。

那么，现在的她呢？

魏玘垂眸，泛起一丝自嘲的哂笑：“如今，为了我……”

“她已不再相信自己了。”

如要旁人评说，今夜的魏玘是幸运的，因他适时抵达，救爱人于危难。

可在魏玘看来，今夜的他失败了。他来得太晚，晚到柴荣口无遮拦、已经说出所有真相。

当阿萝与他双眸相撞、令他尝到碎光的咸涩，他已然明白，她正动摇、退缩，为护他一人周全，亲手击碎了自己的信念。

这令他越发爱她，更令他自恨难休。

“倘若本王放她离开，无异于承认她灾星与妖女之身，暗示她会令本王陷入危险。”

说到这里，魏玘笑意渐失，凤眸遽冷，淬出似铁的寒芒，打向面前的辛朗。

“你相信她吗？”他再度发问。

这一回，他无需旁人回应，先声作答，沉声威严而凌厉——

“若你当真相信，就该告诉她。”

“你与川连今夜所言，本王权当不闻。类似说辞，不论自谁口中，本王不想再听第三次。”

似是自觉过激，魏玘眸光一敛，又缓声道：“我并非不知尔等好意。”

“可护她，合该是我当仁不让。”

言罢，他提步，抛却身后二人，只以低叹作别——

“歇吧。”

……

阿萝醒来时，已不知自己睡上多久。

她眨眼，缓缓适应着，熟悉了视野的黑暗，身子却松软如绵、无力动弹。

“嘶……”声响近在耳畔。

在无人的冷寂里，阿萝捕到自己的呼吸，掀动得极其微弱。

她慢慢回神，也慢慢记起昏时的噩梦。

那个梦再一次侵袭了她，比先前有过之而无不及——梦里的魏玘依旧燃烧，神魂俱灭，白骨焚为灰烬，凑成空空如也的、心的形状。

尔后，那颗心也烧起来了，像无底的大洞，将她吸纳进去。

阿萝的泪水淌落下来。

她撑出力

气，离开枕边的小蛇，自榻上支臂，软绵绵地立起身形。

青蛇懵懂。透过黑暗，它模糊地看她。

阿萝也看它，看入乌黑的眼珠、乌黑的蛇首，又找回了一点力气。

“阿莱……”她声音干涩，“你会支持我吗？”

青蛇不会回答。它似乎疑惑，身躯一游，缠上阿萝的手腕。

阿萝牵唇，勉力扯出笑靥：“会的。”

假如蒙蚩仍在，他也一定会支持她——她早该听阿吉的话，乖乖呆在小院里，不是吗？

她下榻，摇晃着，扶住一旁的床沿，终于彻底寻回气力，能做想做的事。

阿萝挪步，双臂前探，与阿莱走到案前。

她无意燃烛，只摸索着，纤软的掌随处乱抚，碰到四方、坚硬的一只木箱，才堪堪停下。

那是父亲的银饰。她的行囊就在旁侧。

阿萝颤腕，顾不得行囊，近乎仓皇地抱起木箱，深深提起一口气，向屋门走去。

外头烛光未存，只比室内亮上些微，应是没有人的。

阿萝跌跌撞撞，抬掌推开门扉。

“吱呀。”门开了。

雨幕已歇，云层裂开一隙，容月色流泻，照出乍白的微影。

湿润的潮气扑面而来。

阿萝对上一双眼——漂亮，微翘，没有光芒，不存分毫意外，似乎早知她行踪。

魏玘背身月下，注视着她。

他的嗓音轻而微哑：“你不要我了吗？”

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