“常院长。”西奥多叫出了对方的身份。

常化，常家福利院的现任院长，子承父业也没败了家业，在他手里，常家福利院依旧是罗布星条件最好、最有名、最被信任的福利院，每年仍有从常家福利院走出去的人回到这里，不枉福利院对他们的养育之恩。

而与他具有的“福利院院长”、“慈善家”头衔截然不同的是，他非常粗糙的外表，一头蓬松打结的棕发，嘴边蓄着一圈炸起来的胡子，一副糙汉模样，看起来不像福利院院长，反倒像路边的流浪汉。

“没想到陛下竟然认识我这个小人物。”常化摆摆手，示意已经吓傻的女老师继续上课，“请您继续上课吧，我与陛下要说些事情，陛下不如移驾走廊，就不要打扰他们上课了。”

邢玉堂的视线在常化的手上多停留了一秒，他不确定自己是不是看错了，常化的虎口和指腹有茧子。

这个位置长茧子……他脑海中刚划过某个念头，就被西奥多牵住手，中止了思考。

西奥多点头，起身跟随常化一同从后门出了活动室，侍从官和邢玉堂护卫左右。

夏普看看重新进入上课状态的师生，又看看已经走出活动室的几人背影，他咬咬牙，还是快步跟上去，缩在后方尽量减少自己的存在感，也不忘侧头悄悄听常化和西奥多对话。

“常院长，听您的意思，您对帝国现存的制度有些其他的想法。”西奥多板着脸，努力做出严肃威严的样子。

虽然他平时傻兮兮的，但也不亏得有一张俊脸，故意板着脸时还真能显出一点皇帝的威严。

常化抓了把胡子，那团胡子富有弹性地抖抖，几乎把嘴巴都挡住，面对来自制度得益者的质问，他丝毫不惧权势，笑道：“难道帝国民众现在不是都这么想的吗？只是贵族们一直掌控着舆论，贵族掌握了话语权，即使民众有所不满，也发不出声音，陛下应该多关注星网的舆论导向，其实大多数的新闻事件评论区，都有相关的言论，还是这些言论不是被删除了，就是账号被封禁言了。”

西奥多无语，改怎么说呢，其实他不喜欢登录星网，舆论是被贵族阶级把持的，能落入他耳中的，多半也是经过贵族的筛选，希望皇帝听到的内容，也只有跟邢玉堂一起行动的这些时日，他才听到了民众真正的声音。

就像常化刚才所说的，“阶级固化，是每个长久稳定的国家的必然趋势”，帝国如今就面临着这一困境。

帝国建立之初就确立了帝制，赫尔曼家族因个人勇武，收到民众推举，六百年来占据着皇位，是帝国最高权力所属者，帝国都是皇帝的财产，但帝国只属于“皇帝”职位，并不属于皇帝本人，当皇帝退位，不再手握权杖，曾经坐上皇位的人就只是赫尔曼家族的普通成员，沦为贵族阶级。

皇室之下，是掌控着大部分资源的贵族，这些贵族才是组成了上层阶级的大部分，甚至贵族与皇室是对立的关系，贵族们热衷于削弱皇权，扯着皇室的幌子，为自己的家族谋利。

“贵族？贵族是人类中最卑劣的存在，他们就是趴在蛋糕上的蛆虫，一群脑子里只有利益的臭虫，贪婪、卑鄙、自私，我以他们同为人类的一部分为耻。”常化毫不留情地批判，还是当着三个贵族的面直接贬低贵族。

这只占百分之十的人口却占据了百分之九十的资源和财富。

邢玉堂微微偏头，看了西奥多一眼，意料之中地没见到对方脸上有被点名批评的羞耻，再看侍从官，这位年轻先生攥紧拳头咬着下唇，怒瞪常化，显然是被地图炮激怒了，最后是夏普球长，还是很没出息地擦擦汗，没敢当面顶嘴驳回。

这三个人分别代表了贵族阶级内部的三个阶层，高位者的不屑，中位者的坚定，下位者的卑微。

西奥多说道：“我接受你的批评。”

“帝国存在太久了，它传到我手中，已经度过顶峰了，现在是它衰弱的时刻，可惜我不是一个优秀的领袖，我能做的只是尽量平衡底层和顶层的关系，我不能让帝国在我手中陨落。”

常化心想，能够脱离身份地位的阶级限制，看到更全面的全局，这就已经非常难得了。

皇室的骄傲是刻印在皇室成员骨子里，这使得他们很难接受自己的失败，就比如布鲁姆·赫尔曼晚年再次掀起了与联盟的战争，又比如先帝对胜利的执着，他们本性骄傲，皇帝之位更不能示弱，这就像皇位对赫尔曼家族的诅咒，令赫尔曼们死于他们的骄傲。

西奥多·赫尔曼是个异类，帝国和赫尔曼家族会在西奥多这一代迎来转机。

可惜……常化暗叹一声，西奥多出现得太晚了，一切都来不及了。

他抬起头，背在身后的手不住颤抖，声音沙哑道：“陛下，你一个人是无法与一个存在千年的阶级抗争的，贵族不愿意放手，那我们只能自己去争了。”

“亲卫！”侍从官察觉到了常化话语中透露出的危险，他大喊一声，下意识向西奥多扑去。

但有一个身影比他动作更快。

地面在震动，建筑在分解，如同积木崩塌，一块块建筑体落下来，机械零件的声音连成了一片乐章，钢铁之心在跳动。

邢玉堂一把扯住西奥多的腰带，一手抓住了身后的栏杆，手臂肌肉紧绷，条条青筋脉络凸起，他咬紧了牙关，带着西奥多悬在半空。

下方是一个粉碎机般的巨大机械枢纽，原本放在走廊里的垃圾桶倾泻下落，掉入枢纽中，被两面巨大的齿轮搅碎。

邢玉堂毫不怀疑，人掉下去会被瞬间碾成肉泥，而更糟糕的是，手中抓住的栏杆在摇晃松动，他马上就要跟西奥多一起被绞成夹心肉泥了。

“陛下！”

侍从官跌落至一旁的平台，他被亲卫扶起，其他的亲卫迅速套上装备，像蛙人一样四肢黏在金属墙面上，爬动着向悬空的两人靠近。

“把手给我。”亲卫队长朝西奥多伸手。

西奥多伸出手，却与亲卫队长的指尖轻轻蹭过，亲卫队长梗着脖子，双脚粘着墙面，上半身探出，距离还是不够。

“咻——”

破空声擦着耳畔擦过。

西奥多看到自己耳侧的头发被割断，一道风刃划破了他的侧脸，伤口渗出血丝，有点疼，但更多的是恐惧。

“各位还是被浪费力气了。”常化握着能源枪，枪口还散着蓝光，蓄能格正在向上爬，他举起枪再射出一枪，击中了亲卫队长的大腿。

亲卫队长痛嚎一声，一条腿被血液染红，身体向下坠，被旁边的其他亲卫及时抓住。

常化推上蓄力键，枪口再次亮起蓝光，“我心里藏了很多事，藏了很久，但一直没有找到机会倾诉，在诸位生命的最后之际，我愿意跟你们分享一个故事。”

他将枪口对准两人，“毕竟，死人是不会开口说话的。”

然后他就开始反派的临终演讲了。

“我的父亲是一个善人，但善人在这个世界上总是活得很艰难的，他这辈子只有两件事是顺心的。他追逐爱情来到罗布星，与母亲一同创办了福利院，在母亲去世前的这段时光，是他临终前还握着我的手，不断与我重复的，也是他唯一值得怀念的回忆。”

“他曾教我，要用心去爱这个世界，也曾教我人心有多么黑暗，在这座被誉为‘爱心小屋’的地方，底下埋藏着我兄弟和姐姐的残骸，我是他最后一个孩子，也是唯一在炼狱中活下来的孩子，我好不容易等到他死了，却依旧无法挣脱他设下的束缚。”

“这里是我的牢笼，也是你们的埋骨之地。”

下方机械枢纽卡入最后一个凹槽，这座封尘已久的巨物终于苏醒，它的双脚挣开土层，缓缓站了起来。

球状的主躯体摇晃着，还滞留在其中的人像是落在水瓶里随之摇晃。

侍从官扶住了亲卫队长，惊恐地看着皮肤泛黑的常化，对方的血管暴起，呈现黑色，仿佛身上爬满了黑色纹路构成的刺青，无数尖刺扎破皮肤，他的后背顿时长满了刺，还有黑色的血液顺着针尖滴落，像发狂中毒的刺猬。

“这、这是……！”侍从官吓得结巴。

亲卫队长呕出一口血，替他回答了这个问题的答案：“黑骑士，联盟的生化人，失败实验品。”

常化甩开缠绕在手臂上的机甲感应同步器，调整枪口对准西奥多，他咧开嘴阴森一笑，“都是你们这帮孬种，逼得我们连正常人的生活都过不了！”

他歪头啐了一口，手指弯曲按下扳机。

枪口的蓝光亮得晃眼，西奥多心里一惊，他知道这把枪对准的是自己，他抓住邢玉堂的手试图掰开，不想牵连到邢玉堂，却被邢玉堂抓得更紧。

他看着邢玉堂怒吼一声，手臂骤然使劲将他甩上去，在一阵耳鸣和视线模糊中，他看到了向自己跑来的侍从官，看到了拖着伤腿还在指挥反击的亲卫队长，看到了下坠越来越远的邢玉堂。

一道蓝色光柱从能源枪的枪口/射出，直直地冲向下方，强光覆盖了邢玉堂的身体，强烈的爆炸声令枢纽都震了震。

西奥多挣扎着推开侍从官，扑到平台边缘，下方已经不见了邢玉堂的身影。

“邢玉堂！”