清晨，镇南王府。
寇达高坐于厅堂之上，堂中还有众多文臣武将正在开着朝会，其中有两个持不同政见的大臣，正因为一点细枝末节而彼此争吵得面红耳赤、不可开交。
就在这时，厅堂之外突然传来一阵踢踢踏踏的急促脚步声，地位较低站在门边的臣子参与到争执之中，听到脚步声后抬眼望去，却见又一个大臣正风风火火地往厅堂赶来。
如今已是初夏时节，天气开始渐渐暖热起来，只见那大臣似乎是一路小跑着而来，热得满头大汗，头上的冠冕甚至隐隐有着水汽蒸腾，身上的汗水更是让他的官服都紧紧地黏在身上，看上去颇为不美观，没有半点为官的威严。
如此慌慌张张、狼狈不堪的模样，真是成何体统？
门边的臣子先是下意识想到，可接着他转念一想，能让一个大臣全然顾不上自己的举止姿态，莫非是有什么要紧事得通报王爷吗？
果然，似乎印证了他的猜想一般，那位大臣满面焦急、一路小跑而来，竟是连让门外的侍卫通传镇南王一声都等不及，直接无视侍卫的阻拦，在一众大臣惊诧的目光中径直冲进厅堂，接着脚下发软，“噗通”一声便跪倒在镇南王寇达身前，声音沙哑地嘶吼道：
“镇南王殿下，急报！拓拔将军日前遇刺身亡，高岗城大军群龙无首，请殿下定夺！”
原本争执中的堂中文臣武将们，早在这名大臣闯入厅堂之时便已经止住话头，满脸疑惑地看着这名大臣的闯入，心中不断地猜测着会让这名大臣如此慌张的原因。
可当听到大臣嘶吼声的话语时，众人顿时如遭雷击，忍不住直接愣在当场，脸上的神情或是惊恐，或是疑虑，没有一个神色如常。
此时此刻，即便他们心中有着再多猜测，可与大臣带来的消息相比，都显得小巫见大巫。
拓拔戍遇刺身亡？这怎么可能？
堂上的一众文臣武将，有的与拓拔戍亲善，有的则分外不待见位高权重的拓拔戍，没少在寇达面前编排拓拔戍的坏话，可无论是亲善也好、不待见也罢，当听闻拓拔戍遇刺身亡的消息时，心中皆满是不可思议。
他们与拓拔戍互为同僚，对拓拔戍的能力自然是再清楚不过，实在很难相信这么一个雄韬武略的一军将领竟会遇刺身亡。
若非是寇达就在厅堂之上，他们定会毫不顾忌身份地将这名大臣拉过来好好盘问一番，但眼下显然不是喧宾夺主的时候，众人只得停止争执低头垂手而立，竖起耳朵试图好好听听到底是怎么一回事。
而寇达原本正昂坐于高堂之上，听着他们争论着政事，一时间公说公有理、婆说婆有理，即便是寇达，一时半会儿也难以就他们争论的问题给出结论。
忽见一位大臣没有自己召见就强闯入朝堂之上，一身臭汗尽显狼狈，全无臣子该有的仪态风范，他心中本有些不喜，可转念一想，他平日里御下严苛，应当不会有人胆敢故意做出这番姿态，想来应是有要紧事相报，他便强压下心中怒火，挥手驱散走从门外追进来试图逮捕此人的侍卫，随手端起桌上的茶碗一边轻饮，一边想听听此人究竟有何要紧事以致如此。
却没想到区区几个字入耳，却是惊得他直接从座椅上站起，碗中的茶汤洒落得他满衣襟皆是。
身边陪侍的丫鬟见状发出阵阵惊呼，在要上前想要为他擦拭，可他哪顾得上那些许茶汤，一把推开碍事的丫鬟，双手撑着桌面探出桌子，再也不复原来那般一切尽在掌握的模样，反倒是满脸惊疑地问道：
“拓拔戍遇刺身亡？此是真是假？还不快快道来！”
寇达可是很看重拓拔戍的，否则也不会在他年仅十八岁时就封他将军职位。
虽然在那次遇袭之后，拓拔戍一直战战兢兢、畏手畏脚，做过不少荒唐事，但寇达仍是愿意将驻守高岗城、连通南北军队的事宜全交给他来负责。
可没想到他刚回高岗城不到半年，就已经落得个遇刺身亡的下场。
大臣跪伏于地，汗水滴滴答答流了一地，在其身下汇集成一滩小洼。
可在寇达的迫视之下他哪敢有任何异动，甚至连伸手擦汗都不敢，埋着头高声应道：
“回禀殿下，此消息乃是自拓拔将军军中信使传来，听闻前些日子春分，拓拔将军遵照旧例率军出营，开坛祭酒、设宴酬军，礼成之后，将军状态不佳，独自率领护卫一行人归返军营，待第二日大军归营之时，却发现留守营中的守卫死的死伤的伤，而后当他们冲入将军住宅时才发现，将军已是身首异处，一命呜呼也！”
听闻此言，即便当着寇达的面，一众大臣仍是不由得倒吸一口凉气，脸色瞬间变得苍白，纷纷哗然不止，拓拔戍竟然还是在兵营之中遇刺身亡的？究竟是什么人如此胆大妄为？
要知道拓拔戍手底下的兵马，几乎全都是帝国的精锐力量，能够在留有守卫的兵营之中取得拓拔戍的首级，试问全天下有几个人能做到？
寇达烦躁的目光巡视一圈，骚乱的大臣们这才一身冷汗地止住话头，不敢直视寇达的锋芒，寇达于是接着咬牙切齿地沉声问道：
“可有查清此事乃是何人所为？”
那大臣不敢有丝毫怠慢，忙不迭地应着：
“拓拔将军身亡之后，其麾下副将暂时接过军中的指挥权，第一时间封锁军营及高岗城，在对幸存的守卫、城中百姓一一盘问过后，除去知晓对方一行最多几人、皆是一身遮掩面目及体态的黑袍之外，再无更多消息。副将率军在高岗城内及周边地带，进行一番掘地三尺的搜查之后却无任何收货，想来对方早已经逃之夭夭。”
最多只有几人，个个一身黑袍。
听闻这些字眼，即便寇达也是一脸震惊，他目光呆滞地跌坐回座椅上，心中只觉得一阵不可思议，口中不停地低喃道：
“怎么可能？”
能够以区区几人，在有守卫的兵营之中成功刺杀拓拔戍，这不是昔日那老贼文刚的革新派刺客组织吗？可文刚分明就已经死在摩格手中了啊？莫非文刚还后继有人不成？
寇达的脸色也变得有些苍白，他为什么非要在和义军对垒之际还抽出兵力去攻打高岗山，誓要将文刚斩杀？
除了为父报仇的缘故之外，更因为忌惮文刚那来无影去无踪，随时都能悄无声息置人于死地的能力，若是不尽早将其除掉，他岂不是每时每刻都得活在被人暗杀的阴影之中，如坐针毡。
可没想到他刚把文刚老贼斩杀，还没过几天安稳的日子，却突然间冒出来一个后继之人，那岂不是意味着即便没有文刚那老贼，自己仍是活在随时会被暗杀的阴影之中？
突如其来的变故，饶是寇达心思深沉一时之间也不知该作何应对。
堂下的大臣们还是头一回见寇达露出一副彷徨失措的神情，当即就有忠心臣子上前谏言道：
“殿下，既然凶手已然消失无踪，当务之急是要考虑拓拔将军麾下的万余大军该作何发落？且拓拔将军坐镇高岗，本是起到联结朝廷南北军队、并从侧旁牵制贼军，使之不敢轻举妄动的重要作用，而今将军遇刺，恐怕还得提防贼军会乘虚而入！”
寇达顿时如醍醐灌顶，他收敛起脸上的神情坐直身子，又问道：
“贼军可知拓拔戍遇刺身死的消息？”
高岗城的来信中可没有提到这一点，那大臣只得猜测到：
“回禀殿下，臣以为拓拔将军遇刺身死一事，十有八九乃是贼军遣人而为之，恐怕，已经先我等一步获知此消息了。”
寇达闻言脸色当即就沉了下去，战阵之道一步慢就步步慢，他们晚一步获知消息可不就慢义军一步？
他负手从座椅上站起，来回踱步一阵，心中顿时有了决策：
“高岗城群龙无首，兵马不可久留！传我军命，将高岗城兵马尽数调离，拆分为不同数量的分队，并入到前线的军队之中，由各军将领分别统帅，力求在最短时间内将新旧兵马拧成一股绳！”
此令一下，意味着寇达已彻底放弃高岗城，放弃了从旁侧遏制义军和连接南方朝廷军队的打算，毕竟拓跋戍已死，寇达手下再无能担此大任之人，与其分兵他处，不如集中力量以面对义军接下来可能发动的进攻。
“遣出所有斥候，密切注意义军的动向，务必要在义军发动进攻之前，就提前做好应敌准备，且不可含糊大意！”
“向民间发布通缉令，掘地三尺也要找到那些刺客的踪迹，胆敢刺杀我元邦王朝的将军，又岂能任由他们逍遥法外！”
随着寇达一道道命令下达，堂中的大臣们开始一个个领命离开，直到最后，唯留下寇达一人负手立于大门之后，仰头望天，初夏的天空一望无际、万里无云，暖热的阳光却未能给寇达带来一丝心灵上的慰藉。
每每想起文刚老贼即便死后，却依旧有人能够继承他的衣钵，寇达就觉得脖颈上似乎高悬着一把利剑，随时都有可能落下，让他落得个含恨而死的下场，即便站在阳光之下，寇达依旧是觉得通体发寒。
他神色狰狞地思索良久，方才恨恨地啐上一口，低喃道：
“拓跋戍……你死的可真不是时候！”
寇达自得知拓跋戍遇刺身亡之后，已是第一时间下达军令，信使们昼夜不休，只为能够以最快速度将军令下达至每一个前线将领手中。
然而寇达获知拓跋戍身死的消息终究还是比义军慢上一步，也正如寇达所想的那般，战场局势瞬息万变，一步慢步步慢，在他的军令还未送达之前，义军的部队却已是悄然在大江以南集结完毕。
“昔日我顺应民意起兵北伐，从者不计其数、浩浩荡荡、红巾蔽日，然而如今却被压制在此小小一亩三分地，始终不得寸进半步，天下苍生苦暴戾朝廷久矣，盼望义军解救如盼甘霖，我等岂可坐视民生哀苦，于此安乐享福？你们又岂能容忍被朝廷压制于此，无法翻身？”
夜半三更，义军大营却早已列阵完毕，甘瑞全副武装，一手按剑，一手高抬火把，昂立于军阵之前，慷慨陈词道：
“高岗城的拓跋戍残害百姓久矣，而今被有识之人冒死刺杀，我军再无后顾之忧，此正是我等扭转颓势的良机！全军听我号令！北上，反攻！”
如果小明王本就是义军的精神领袖，甘瑞领军二号人物，他这一番话更是说得义军们个个热血澎湃，振臂高呼，跟随着甘瑞等人拔营而起北渡大江，急袭往大江北部的朝廷大军而去。
西部夷陵的艾杰夫、东边的关先生皆与义军主部约定好起兵的时间，亦同时出兵征伐，义军顿时如同一张铺天盖地的大网，朝着朝廷军队笼罩而去。