这一日，高岗山上阳光明媚，春风送暖，高岗山巅的梨花开得正盛，好一片美丽的春景。
马羽正和佃云游走在文刚等人的坟墓之间，细心地拔除着坟间的杂草。
春意盎然，正值这些杂草生命力最为旺盛之时，只要偷闲个一两日不来打理，数不尽的杂草便又会顽强地冒出头来，正应了那句：
“野火烧不尽，春风吹又生。”
在山巅空地之上，陶家兄弟一人手里拿着个钩绳，正向成武请教着使用钩绳的技巧。
他二人如今身为刺客联盟的一员，日后无论是刺探机密情报、还是刺杀朝廷命官，都免不了要经历飞檐走壁的时刻，多学会一门钩绳的手艺，无论是对他们日后行事，还是出于他二人自身安全考虑，都是尤为重要的。
而成武也着实是未曾想到，他一手脚残疾，仅能勉强自理生活的废人，本已做好下半辈子混吃等死，用生命里余下时光去见证中原变迁的准备，居然有朝一日，还能够再度发挥自己的余热。
他那黯淡无光的未来时光，竟也开始变得有所盼头起来。
成武如今手足无力，自也做不到如当初教导马羽那般言传身教，但毕竟习武了大半辈子，经验颇为老道，只三言两语，也能让陶家兄弟二人感触颇深，又有左超、马羽时不时代为示范，教学倒也能顺利进行。
而左超则靠在梨树之下倚树而坐，手里提一壶浊酒，眼神迷离地注视着马羽、佃云的方向，时不时酌饮一口，整个人以往雷利风行的气质不见，看上去竟多增添几分洒脱之感，两种气质杂糅在一起，颇让人觉得他有些捉摸不透。
他在面对马羽之时，心中是有愧疚与自责的。
他愧疚于自己实力不济，未能在马羽下山之后护卫文刚大人周全；愧疚于失手被擒，让马羽不得不堵上性命前来营救他；愧疚于自己为何不能像小明王那般坚守心神，反被黄金大人蛊惑控制，险些将马羽所伤，还牵连他为了解救自己，而将黑火种子拱手让于黄金大人。
因此，左超每每与马羽碰面之时，总会满面颓然。
马羽自然知其心中的愧意，总是为他一一宽解道来：
“摩格此贼，受黄金大人黑化，实力早已远非常人能敌，我甚至非是此贼的一招之敌，不是左兄之过，师父临终之际，亦是从未怪罪于左兄，左兄又何必介怀？只要你我兄弟二人齐心协力，终有一日能去取下摩格的项上狗头，为师父、葛温大人报此深仇。”
“左兄与我意气相投，这些日子相处下来，早已是情同手足，莫说是我愿意拼上性命去解救左兄，如果换做是我遭逢此大难，左兄又何尝不会拼上性命来救我呢？你我兄弟一场，客套的话便无需多说。”
“黑火玄异常人难以理解，小明王虽意志坚定未受黑火蛊惑，但仍是被黑火影响陷入昏迷，若非是止止道人出手相助，只怕如今仍是昏睡不行如同砧板上的鱼肉一般，任人宰割，左兄何必自愧不如？”
字字真情实感，足以解左超心中愧疚。
只是对于黑火种子流落到黄金大人手中一事，马羽却是选择避而不谈，毕竟此事实在是非同小可。
黑火种子一阴一阳，只是分开来各自使用，都已然有着巨大威力，让世人在它面前俯首如蝼蚁。而今黑火种子阴阳合契、并而为一，所能迸发出来的能量，只怕是足以能够毁天灭地，如此奇物落入到黄金大人手中，以他那般昭然若揭的狼子野心，只怕整个天下都会被他所颠覆。
然而，让马羽大为不解的是，自打黄金大人获取完整的黑火种子至今，已然过去了整个冬季，可这么长一段时间整个中原却都是一片风平浪静，不仅未见任何异象，也听不到半点关于黑火种子的消息，就仿佛黄金大人从未获得过黑火种子一般。
设身处地地想想，若马羽坐到黄金大人的位置上，有此毁天灭地之能的神物在手，远的暂且不说，头一件要做的，定是要将朝堂命官悉数换成自己的心腹，并大张旗鼓地诛杀马羽这般的异己，而绝不会像黄金大人这般毫无动作的。
俗话说：“事出反常必有妖。”
黄金大人出人意料的沉寂，让马羽心中越发困惑与不安，他实在搞不懂黄金大人葫芦里到底在卖得什么药。
只可惜如今他耳目闭塞，先前高岗山上负责搜集情报的弟兄们，都因摩格围剿高岗山而壮烈牺牲，如今山上算上手脚残疾的成武，满打满算也只有六人，实在难以抽调人手专门负责情报工作，看样子只得暂且将心中顾虑按捺下来，待日后得空再去求请艾杰夫相助吧。
可让马羽没想到的是，他这头刚动了要向艾杰夫请求情报支援的念头，还未正式动身，那头艾杰夫竟是先一步找上门来。
马羽二人清理完坟间杂草，佃云会宅中休息，马羽则口干舌燥地来到左超身旁，提起那壶浊酒连灌几口，方觉口中干燥感稍缓，正欲说些什么，却骤然听闻一道道细微的马蹄声从山道上传来。
马羽心中顿时警钟敲响，自打高岗山围剿惨案发生之后，在外人看来，此地无疑已是尸横遍野的无人之地，自然不会有人来访，那么如今山道上传来的马蹄声又是何人？
“哔！”
马羽眉头紧皱，不知来者是敌是友，是何目的，便猛地吹一声口哨。
原先一直在树梢上假寐的鬼枭听闻哨声，猛然睁开双眸，两双瞳孔精芒大作，它向天发出一声长啸，接着猛然振翅而起，顺着山道上的马蹄声飞去。
见鬼枭鹰击长空，马羽沉心静气，微闭上单眼，竖起双指轻压住眼皮，鬼枭眼中所见，便清晰地传回他的终末之瞳中。
只见山道上有三道身着黑袍的身影，正骑着三匹老马缓缓登上山来，马羽微微皱眉，只觉得为首之人身形似乎有些熟悉，恰逢此人听闻到鬼枭的尖啸声，抬头观望。
马羽看清他的脸庞，心中的疑云顿消，长舒一口气。
来人为隐瞒身份，虽是将自己的脸庞用尘土给糊弄得乱七八糟，看上去就像个落魄乞丐，可以马羽和他的交情，仍是让马羽一眼便认出，来人岂不正是艾杰夫？
上次见艾杰夫可是去年秋季，时隔三个多月再见，马羽对他既是想念、也是高兴。
可高兴之余，马羽也不由得心生困惑。
自打艾仕成不幸离世之后，艾杰夫作为他的独生子，便肩扛起夷陵义军的领袖之位。
因是匆忙继位的缘故，他处理琐碎诸事也无法得心应手，都是一边学习一边尝试，忙得不可开交，怎会有空闲时间来此荒山野岭？
心中虽然困惑，但艾杰夫千里迢迢而来，也不可不迎，于是马羽暂且将此疑惑放下，匆忙顺着山道迎了过去。
还未见其人，便先听闻一道豪爽的笑声从山道上传来：
“我一见鬼枭，便知马羽兄弟定是已经知晓我等的到来，果真是不出所料。”
马羽笑意盈盈地迎上去，也是朗声笑着：
“艾兄远道而来，怎么不提前遣人通传我一声，若是我没发现艾兄的话，岂不是就要失礼了？”
艾杰夫翻身下马，拉下罩在头上的帽子，随手搓去脸上伪装的尘土，满不在意地应道：
“你我兄弟一场，交情莫逆，又何须在意那些虚礼？”
他身边二人马羽也看着眼熟，是艾杰夫身边的护卫，彼此也并非是初次相见，当下也显得很是熟络。
几人热热闹闹地彼此问候一声，马羽便带着他们上了山，准备迎着他们入宅中落座。
可艾杰夫一看山巅上梨花林开得正盛，春风拂过，浑身一阵暖洋洋，便朗笑着摆手拒绝，指着那梨林道：
“有此美景，树下安坐便可，不必大费周章。”
马羽也不忤逆他的意思，便和左超一同搬来席子、矮桌，提来几壶浊酒，三人在树下席地而坐，促膝长谈。
艾杰夫看看头顶盛放的梨花，又顺着山巅往下眺望而去，只见中原大陆在沁人的春风中，已扫去冬日的寒冰，焕发出生机勃勃的绿意。
他因为繁忙公务、舟车劳顿而略显疲惫的精神，亦是陡然间为之一振，倦怠的感觉顿时一扫而空。
目光移回，见左超身上微微透着酒气，艾杰夫误以为他与马羽先前都在这梨树下对饮，便笑道：
“左兄、羽弟树下对饮，可真是好雅兴啊！”
左超笑着摇摇头：
“艾兄说笑了，一壶浊酒自斟自饮，谈什么雅兴？”
而马羽也只是轻笑着为艾杰夫倒酒，笑而不语。
他心知，艾杰夫此言不过是调笑之语。
若说左超久伴文刚身边沾染几分书卷气，算得上有几分雅兴，那马羽便是俗人一个，没上过学没读过书，只在母亲的教导下勉强能识些字罢了，这雅兴又该从何谈起呢？
艾杰夫端起酒杯，便是一阵仰头大笑，震得头顶的梨花花瓣纷纷飘落，恍惚间竟如同春日飘雪一般，美不胜收。
花瓣飘落到酒杯之中，艾杰夫也毫不在意，直接就这花瓣，仰头将杯中酒一饮而尽，接着伸手擦去顺着鬓须流下的酒渍，目光飘向马羽身后的一座座坟冢，不由得敛起脸上的笑意，一声长叹：
“满山皆是英魂，为天下大义而付出生命，真是可歌、可敬！未能让他们看到中原的明天，亦不免可叹、可惜！”
说罢，他跪坐于地，上身挺立，双手端起酒杯，遥举向座座坟冢，朗声喝道：
“艾某，敬各位英雄！”
说罢，他毫不犹豫地连饮三杯，算是表达自己的敬意，左超、马羽也不拦他，只是默默地陪着他饮下三杯，无论是何等敬意，对于死去的弟兄们而言都是他们应得的荣耀。
三人又对饮几番，马羽想起心中的疑惑便微皱着眉头，轻声问道：
“艾兄夷陵诸事繁忙，忽然乔装身份南下来我高岗山，究竟是所谓何事？可是有事需要我帮忙艾兄但说无妨，我定会全力相助！”
艾杰夫手中酒杯正端到嘴边，闻言先是微微一怔，然后仰头将杯中酒一饮而尽，接着放下酒杯，面色却已经变得狠厉而果决。
他与左超、马羽对视一眼，心知在座三人，每一个是拖泥带水之辈，便也不拐弯抹角，张口便说出一番让左超、马羽都所料未及的话来：
“二位兄弟，可有刺杀拓跋的想法？”