眼瞅着盗寇首领仗着一匹良驹的神速，一点一点地将马羽拉开距离，远遁而去，马羽心中很是可惜，已是追不上盗寇首领，只欲掉头拨马返回。
怎料，一道人影竟不知从何杀出，还未等马羽反应过来，便在电光火石之间将盗寇首领击落下马，惊得一众盗寇喽啰如鸟兽散，再也顾不上盗寇首领，各自四溃而逃，那诡异莫测的骁勇身姿，相距还稍远的马羽看得分明，目瞪口呆，顿时内心更是震骇不已。
如此高强的手段，马羽也自愧不如，他心里直犯怵。却听到那道人影冷笑一声，让马羽当场愣住，心中直嘀咕：我所相识的人身手好的可不少，如此诡异而利落的我却从未见过！
马羽心中是万分疑惑，但脸上却是没有显露分毫，他扫视了几眼，只觉得那道人影似曾熟悉，可这张脸却怎么也想不起来，他只得心理纳闷，正想追问，又听到一阵马蹄声袭来，马羽转头看到六个孔武有力的骑士身影迅速赶来。
他们与之前击落盗寇首领的那道人影骑士汇合，头也不会，便扬长而去。
马羽和艾杰夫皆是眉头一皱，对视一眼，都能察觉到这几个骑士神秘莫测。
此等情况，黑崖山此地似乎非比寻常。
盗寇喽啰已经退去，马羽二人辞别义军领队，便顺着山道往黑崖山方向上望去，却敏锐地发现山道有不少人影窜动，山间一处，更是可见点点火把的明光闪烁。
马羽借着月光摊开路线图仔细比对，那火把汇集之处，正是图上黑火所在之地，看样子，今夜齐聚黑崖山寻黑火下落的，绝对不止是他们二人。
莫非被人捷足先登？马羽不敢拖沓，当即就与艾杰夫摸黑悄然赶了过去。
黑崖山半山腰，一处开阔之地，大半夜仍是人影攒动，三方分属不同势力的人马隔相对峙，谁也不肯退却半步，而在他们身前不到三丈之外，一位白袍老者目光闭目地端坐在巨石之上。
老者的身前，一颗拳头大的黑色火光之球正诡异地漂浮在半空，滴溜溜地转着，那火光从球面上布满窟窿的洞中发出，密密麻麻的射出火光。
从窟窿洞往里看去，却见一团恰似无形、却又有形的黑色火焰，烧得正旺，其间挥发而出的炙热气息，竟让人有种几欲自燃的错觉，这布满山际的热气，居然全来自这么一个拳头大的黑色火球。
而在老者身后的一颗大树上，一只足有半人高的猛禽正停靠在枝杈上守护着老者。猛禽羽翅舒展而开，如同遮天蔽日，连明月挥洒而下的月光，都仿佛被它挡了个严严实实。
猛禽两眼直勾勾地盯着山腰上的三方人马，似乎只要谁敢有任何异动，它都会将其当场格杀。
“死老道！我乃压风寨三当家！识趣的就把那黑火种子交予我等，不要敬酒不吃吃罚酒！否则，就凭那只畜生，可保不住你！”
其中一伙山寇打扮之人沉不住气，当即就骂骂咧咧道，虽然嘴上骂得凶，但他们脚下却不敢踏前一步，显然还是对那只诡异的猛禽，颇为忌惮。
听到那山寇三当家此翻话，另一方势力当即就不乐意地冷嘲热讽道：
“呸！区区山寇，也敢打黑火种子的主意？这岂是你们这群上不得台面的鼠辈，能够妄图染指的？”
这方势力的人马皆是刀甲齐备，看起来就比三当家那伙人要正规不少。
“老人家，我等乃是萧琸萧将军麾下精锐，不如将黑火种子交予我等，将军定有厚报。”
他们奉萧琸之命前往黑崖山搜寻黑火种子的下落，因压风寨大当家有意相瞒，他们本不知藏匿黑火的确切地点。
没想到今夜压风寨三当家突然来此，反倒是让他们顺藤摸瓜找到了黑火种子的下落，对此，三当家也是十分无奈，很是愤懑。
奈何大当家试图挟黑火而自重，为来日招安朝廷增添筹码，便催促三当家火速前来取走黑火，哪知道这黑崖山上，打黑火主意的，竟不止他们一家。
“萧府的走狗！”三当家愤愤地骂了一句。
只要能取到黑火在手，那萧琸就必将有求于他们，因此他倒是也不怕得罪那些士兵。
反倒是第三伙势力的人马，人数虽不多，但个个身上都带着些神秘诡异的气息，他们出现于此，未有半句废话，脸上、身上带着些奇怪的黑纹，仿佛像是毫无感情波澜的行尸走肉一般。
三当家行事向来是飞扬跋扈，但却也不是傻子，他暗自心里估量一二，竟发觉这群人个个实力超群，自己一行人绝非是他们的对手。
真是奇怪，这到底是是从哪冒出来的一伙人马？
三当家不认得这群人，可萧琸的手下却有所耳闻，为首之人仔细看看这伙人的衣着和脸上的黑纹，心中一凛。
这伙人，似乎就是近年来追随在黄金大人身边的独夫骑士？听闻他们个个都有着身怀绝技力量，竟也为了黑火来到黑崖山。
莫非，黄金大人也有意染指黑火不成？
“你们，速速退去吧！我奉黄金大人之命而来，黑火，今日便绝不会落于其他人之手。”
借着火光，清晰看到为首之人一身虎纹短袍，领边上用金丝绣着一个不大不小的“虎”字。
萧琸的手下心中暗想，听说黄金大人身边有左右护法二人，深得黄金大人信重，此人莫非就是那左护法——虎牙？
若真是如此，今夜这黑火，恐怕还真是难以得手了。
萧琸的手下倒也是忠心耿耿，即使心知得手的可能性微乎其微，却也并未退去。
黄金大人虽然被当朝尊称为“教皇”，风头一时无两，但说到底，他也不过是一教之主罢了，莫非他还想逾越到帝国的头上不成。
萧琸的手下不愿退去，三当家性子莽撞、跋扈久矣，自然是不可能听从虎牙的威胁。
他一声怒啐，竟是转身直接领着一众手下便直奔老者而去。看样子，他是想抢在其他两方人马反应过来之前，先将那黑火种子夺到手中。
虎牙神色未变，连动都没动一下。
山上的这些人，在他看来不过是些蝼蚁，就算让三当家把那黑火种子先行拿下，他也有自信，让三当家不能活着把黑火种子带出黑崖山，这是绝对实力的碾压所带来的自信。
萧琸的手下却是没那份自信，连忙招呼众人上前争夺，黑崖山上登时大乱。
三当家快马加鞭，已抢先一步来到老者身前，想也不想直接一刀就对着老者当头劈下，却也就在此时，那老者依旧呆呆傻傻地坐在原地，鬼枭也不见有任何回护之举。
三当家本已心中大喜，自以为就要得手。
突然异象发生......
没想到眼角余光之间突然看到，斜侧里的树影诡异地一阵蠕动，紧接着，一道黑袍蒙面的身影就从树影中飞掠而出。
那道身影势大力沉地凌空横踢一脚，带着阵阵破风声，势不可挡地扫向三当家的面门。
三当家反应不及，已来不及闪避，只得匆匆双臂交叉拦住面前，被他一脚踹出。
这一脚乃是含怒踢出，力道之大，若非三当家身体力壮，只怕是双臂都得被他一脚踹断。
饶是如此，三当家的手臂也是一阵钻心的疼，丝毫提不起力气来，短时间内只怕双臂都难堪大用了。
三当家又惊又怒，吓出了一身冷汗，没想到居然还有第四方势力埋伏于此，险些就让他着了道！
“来者何人？！”三当家一声怒斥，心里一阵后怕。
却见那道身影压根就没有理会他，反倒是单膝在老者面前跪下，轻声道：
“道长？您可曾安好？”
黑袍蒙面之人，正是马羽。
起先，他与艾杰夫匆匆摸上山腰，见事情复杂，原本打算藏匿在侧观其动静，不料却一眼望见那枯坐在巨石之上被一众人围拢在其中的，竟是止止道人。
马羽这哪还藏得住，当即就在三当家发动进攻的同时，与艾杰夫从林中疾驰而出，千钧一发之际，击退三当家，将止止道人牢牢护住。
止止道人怎会出现于此？且面对众人挑衅却没有任何反应般？
只是马羽却有些困惑，他小心翼翼地朝后看了一眼，却顿时大惊。
无论是儿时后山的初见，又或是攻占高岗城时的再遇，止止道人始终都是一副道骨仙风、精神矍铄的模样，马羽曾一度认为，若是这世上真的存在仙人的话，那一定是止止道人这般模样。
可万万没想到的是，只短短一段时间未见，眼前的止止道人却已是肌肤皱纹如同枯树，发须稀松而凌乱。不仅如此，他眼神涣散，行动迟缓，若非仍能见他呼吸微弱，马羽都以为他已然坐化了。
此时的他没了当初那副童颜鹤发的模样，反倒像是个行将就木的老人。究竟发生了何等变故？才会让止止道人的精神面貌，发生如此天翻地覆的变化？
马羽的目光不禁移向止止道人身前的黑火，莫非是这黑火种子所导致的？
而一旁与马羽成掎角之势护住止止道人的艾杰夫，心中同样是思绪万千，他此前从未见过止止道人，因此对止止道人的变化也未有什么感慨，只是虽不见其人，但多有闻其名。
听说义军中许多人曾经是受止止道人思想的启蒙。
他所提出“众生平等、国泰民安”的思潮，至今仍是各路义军奉为真理的行动准则，艾杰夫自然也是不例外。
他早就对止止道人神往久矣，希望有朝一日能见他一面，得其教诲，没想到等真的见到止止道人之时，却是这样一番光景。
但无论如何，这样以为对义军影响深远的大人物，可得好好护佑才行。
“你这个混蛋报上名来！就凭你们也敢妄图染指黑火不成！”在马羽手上吃了瘪的三当家，又羞又恼地叫嚣着。
马羽却是理都没理他，轻轻推了推止止道人的肩膀，见其他浑浊的目光看看自己，方才轻声道：
“道长，你可还认得我？我是焦玉的好兄弟马羽，我们曾经见过面。”
也不知是不是“焦玉”二字唤醒了止止道人的神智，他浑浑噩噩的眼神渐渐变得清澈，口中喃喃道：“焦玉？你是……你是马羽？”
马羽顿时大喜：“正是！你可还安好？”
止止道人闻言，下意识活动了一下躯干，却觉得浑身一阵无力，关节间如同生锈一般，每动一下都会钻心的疼。
他无奈摇了摇头，看向周围，一时间脑子里还有些混沌：
“我这是在哪？”
“黑崖山！”
“黑崖山？我的黑火种子？”
“是那东西吗？”马羽伸手指了指他面前仍在滴溜溜转个不停，释放着恐怖高温的黑火，轻声道。
“黑......黑火种子！”止止道人又喃喃几句，脑子里终于是渐渐清晰起来。
昔日他在道观山庙上收到马羽呈上的信函，便是黑火所收藏之地的密信，于是他当即启程，赶赴黑崖山，找出了被藏匿于此的黑火。接着便日夜不停，埋头提炼，终于是在几日前将黑火种子成功提炼了出来。
提炼黑火种子实在是耗费了他太多的心血，加上提炼黑火种子本就是他一生的执念。如今黑火种子被成功提炼，他了却了心愿，顿时觉得心中一轻，这尘世已无牵挂，整个人仿佛间就苍老了十余岁。
变成了这般行将就木的模样，若非是心中仍记挂着焦玉、鬼枭，又担忧这黑火种子会落入心怀不轨之人的手中，只怕他早就驾鹤西去了。
如今他环视四周，见一众人虎视眈眈地盯着黑火不放，特别是居中的那支势力，一脸黑纹的模样，正是独夫骑士团。也就证实了他心中所忧不无道理，他脸色当即就沉了下来。
止止道人望向身前马羽的背后，咬牙道：
“马羽，黑火种子不可落入他人手中，否则，天下苍生，定将生灵涂炭！”
他现在的身躯已无力应敌，只能将希望全数寄托在马羽身上。
“拦住他们！必要时，我会助你一臂之力！”
马羽和艾杰夫闻言，亦知事情的严重性，眸子当即就沉了下来，满是冰冷的杀机。
“死老道！真是痴人说梦，就凭这俩毛头小子，想阻我取黑火，开什么玩笑！小的们，都给我上！”三当家闻言，瞪着双眼一声冷笑。
他自知单打独斗绝非这黑袍疤脸蒙面之人的对手，也不犯浑，招招手示意小的们一起上。
接着压风寨的一众喽啰们，便悍不畏死地跟随着三当家的脚步冲了上来。
萧琸的手下们见状，相互对视一眼，竟也悄悄包围而来。
先是压风寨的山贼，又是独夫骑士团，再又是两个不明身份之人，没想到今夜这小小的黑崖山上，居然有多达四方势力齐聚，棘手的程度，在他们动身之前可真是从未想象过。
他们对于黑火种子的作用实际上也是一知半解，但有萧琸的死命令在前，也绝不能让黑火种子落入他人之手。
黑火，应是属于帝国的！
而那以虎牙为首的独夫骑士团众人却仍旧是纹丝未动，静静站于原地冷眼旁观，既是出于对实力的绝对自信，也不屑参与这场混战之中
马羽和艾杰夫同样纹丝未动，他们身后就是止止道人，无路可退。
面对来势汹汹地敌人，他二人却是不退反进，丝毫不担心区区两人会陷入敌方的围攻，反倒是进退之间相互掩护着，直接杀入敌阵之中。
马羽和艾杰夫所学的武技不同，战斗时的风格也不尽相同。
艾杰夫的招式大开大合，挡者披靡，如同雷霆万钧，不出手则已，一出手则定要取人性命。他手中握着的，不过是一把最普通的朴刀，可刀锋挥动间，却组成密不透风的刀网，令敌人应接不暇。
朴刀还不是艾杰夫最擅长的兵器，若能给他一杆长枪，再配上一匹战马，区区几个山贼喽啰，他一个人就能轻松解决。
而马羽则是身形灵动，诡秘莫测，时而出现在东，转眼间却又自西袭来。他右手的神翼镖时而分散为柄柄锋锐的翎翼，时而又合成一把翼剑。独特的攻击方式，更是令一种山贼喽啰苦不堪言。
二人实际上并未有过多的合作抗敌，如今配合起来，却是出奇的默契。艾杰夫一招一式如同猛虎下山，吸引着敌方全部的攻击，大开大合之间，虽有一夫当关万夫莫开之势，但也难免会被人寻到破绽。
每每这时候，总有马羽出其不意地为其化解敌方攻势。
艾杰夫何曾打过这么没有后顾之忧的仗？登时就一股豪气涌上心头。他一边连连挥刀砍击，口中不住地吼道：“痛快！痛快！再来！”
刀势越发地凶狠，而马羽则始终游离在众人之间，趁着山贼喽啰被艾杰夫逼出破绽之时，总能一刀毙命。
二人默契配合，只短短两刻钟之后，这群山贼喽啰便死的死、伤的伤，除了三当家之外，再也没人能站起来。
艾杰夫早已是杀红了眼，此时竟觉得有些不够尽兴，眼见着萧琸手下们鬼鬼祟祟地包围而来，他豪气地大笑一声：“帝国的走狗，受死吧！”
话音未落，便已孤身迎了上去。
马羽心知艾杰夫表面上豪爽而不拘小节，内心实则是十分谨慎的，否则也不能够为艾仕成统领一方军队而游刃有余。因此他这番行动看上去似乎有些冒险，但马羽知他内心是有把握的。
马羽也不担心，专心应对压风寨的三当家。
据之前所知，压风寨乃是有着三个山头，大当家驻扎于主寨，二当家守在东寨，而眼前的三当家，则是西寨的主人。大当家为人虽能服众，鬼点子多，但其本身却是实力不济，没多少武学才能，甚至比不上一些普通人，而他之所以能够做大做强，甚至到了让萧琸都畏首畏尾，不敢轻易对其出手的地步，全靠他两个实力不俗的弟弟。
话说回来，三当家素来出手阴险、狠辣，是压风寨最强的盗寇。
如今马羽和艾杰夫哪怕最终能否取胜未知，也没料到今次竟会有多达四方势力齐聚黑崖山，只怕也要费上不小的功夫。
“锵！”三当家格挡开马羽的翼剑，连连后退几步，待好不容易止住了步伐，却是忍不住一口鲜血从口鼻中喷涌而出，他身上几乎没有一处完整的地方，满是密密麻麻、深浅不一的伤口。可他却似乎感觉不到伤痛一般，两只通红的眼睛直勾勾地盯着马羽，恨不得将他生吞活剥。
马羽此刻戴着宽厚的兜帽，半张黑巾蒙面，根本看不出面容，唯有眼下的那道疤痕，在火把映射之下显得尤为清晰。
三当家便盯着那疤痕，想以此来分辨马羽到底是何方神圣？他从未见过有人用这般奇异的武器。
原本他眼睁睁看着马羽一剑当头劈向面门，立即就引刀格挡，可那剑却是陡然之间分化而开，变成一片片拇指粗细的锋利翎翼，巧妙地劈开他的大刀，在他手臂上留下一道道伤痕。而之后又是眼睁睁地看着那数不尽的翎翼，自下而上向着腰腹袭来。
他用尽劲儿，将大刀舞得虎虎生风，刀影重重试图将数不尽的翎翼拦下。
接着他又绝望地看到，那些翎翼又再顷刻间合而为一，变成了一把翼剑，直接刺入他的胸口。
这究竟是一把怎样的武器？三当家绝望了。
原本看到艾杰夫不理会自己，反倒是杀向帝国走狗，留下马羽与自己交战。而本是游离在众人之间始终不曾与马羽正面作战，也不知哪根筋搭错了，竟选择与马羽为敌。
三当家心中着实是好一阵狂喜，试图以己之长将马羽击败，结果刚交手还没三个回合，他就越发绝望地发现，即便是正面作战，自己也绝不是马羽的对手。
这究竟是怎样一个人？三当家心中一片悲凉，马羽却是毫无怜悯之情。
早在三当家退开的瞬间，马羽的身形便带着残影，又再度袭到三当家身前，速度居然比三当家还要快上几分。
接着他目光冰冷地手起刀落，翎翼合成翼剑，径直刺穿了三当家的心脏，三当家眼中先是愤愤不平，继而归于平静，栽倒在地，没了生息。
马羽看都没看他的尸首一眼，转身又加入到与萧琸手下的战斗之中，身后的止止道人将这一场战斗尽收眼底，心中也有些暗暗吃惊。
他也从未见过艾杰夫，自不必提，可马羽与他有过几次见面之缘。
没想到上次攻城时，还在苦恼该如何刺杀城中守将的马羽，如今竟已是取得了如此长足的进步，各种凌厉的杀招信手拈来，仿佛呼吸一般简单。
“士别三日当刮目相待。”想到这，他又不可避免地想起自己的爱徒焦玉，马羽手中的神翼镖，似乎就是出自于爱徒之手。
没想到，以前在他看来总喜欢搞些无所谓的发明的爱徒，竟也能做出这等能起到大用的神兵利器，止止道人忍不住喟叹：
“好，好。”这个天下，总有英雄出少年，在它生死存亡之际，总会有人挺身而出，将它保护得妥当。
思量至此，止止道人心中对于天下的忧思，竟是渐渐淡去，直到此刻，才真正觉得已了无牵挂。
他低头看看身前的黑火种子，再看看马羽笼罩在黑袍中的利落身姿，心中做出了决断。
马羽并不知止止道人的决定，依旧是故技重施地游走在萧琸麾下的帝国兵将之间，巧妙地为艾杰夫打着掩护。
只不过，这伙兵将可都是萧琸手下的精锐，不仅实力比起那些上不得台面的山贼喽啰们要强不少，就连身上的刀剑、甲胄，也都不是凡物。
艾杰夫几刀砍下，竟是没能伤到那些兵将分毫，反倒是自己手中的朴刀还砍卷了刃，这也让艾杰夫热血上头的理智清醒不少。
他随手抛开手中的朴刀，任凭面前之人一刀朝他劈来，却是不闪也不退，直接瞅准时机，空手就迎了上去，艾杰夫双手握拳，双臂交叉，猛地挺进半步，切记那人的攻击范围之内。
双臂正好招架住了那人握刀的手腕，接着他握住刀柄，势大力沉地飞出一脚，直踢在那人的胸膛之上，将那人踹得连连后退。待勉强站稳身形时，只觉得手掌空空。
低头一看，自己的佩刀竟已被艾杰夫给夺了去。
简直就是奇耻大辱！那人顿时失了理智，竟也学着艾杰夫空手就冲了上来。
他却是高估了自己身上的甲胄，也低估了自己佩刀的锋利程度，直接被艾杰夫一刀砍倒，上了西天。
“好刀好刀！”艾杰夫连声称赞，攻势越发猛烈。
马羽看着这一幕，也是一惊！
空手夺白刃可是个技术活儿，眼力、胆量与力道，缺一不可，只要一步行差大错，就得落得个非死即残的下场，这艾杰夫可真是艺高人胆大。
再如何精锐的兵将，也不过区区十余人，实在难为马羽、艾杰夫的对手，他们也仅比压风寨的山贼喽啰们多坚持了一刻钟，便同样尽数殆亡。
然而，还未等久战力疲的马羽、艾杰夫稍事休息，就听到始终在旁不动的独夫骑士虎牙冰冷地道：
“碍事的人少了不少，还剩三个，尽快解决了他们，取得黑火种子，可不要让黄金大人久等！”
他身后六个金剑金甲、满脸黑纹之人，整齐划一地应道：
“诺！”
话毕间，六个人仿佛诡异幽灵一般，分秒不差地急袭而来。