“你这根‘火折子’……怎会如此特别？你确定能成功引起火来？”
五日后的清晨时分，城中居民、守军仍在酣睡，万籁俱寂。漆黑中的角落处，马羽、焦玉却是相伴出发，于城中的小街巷道中穿行。
焦玉肩上扛着一个足足半个手臂长的铁管子，形状奇特。马羽起先还以为是焦玉的趁手武器，可随口一问竟听焦玉所说这是个改良后的火铳。
什么火铳长这模样？普通人家包括马羽，在生火时常用的都是普通的火石，而高级的火折子那是有些贵族豪强人家才会用的精致玩意儿，马羽此前虽从未用过，但并不代表也没见过，别人的火折子不过是手母指般大小，一掌之长，要么是揣在怀里或是藏在袖里，就图一个方便，焦玉这可倒好，他是扛在肩上的铁管子。
听到马羽的询问，焦玉却是一脸自得地伸手拍了拍肩上的火铳，压低声音道：
“你不懂，这玩意儿是我倾尽心血的得意之作，虽然如今仍算不上完善，但引个火却已是杀鸡焉用牛刀，必要时这东西能在几十米外射出，可比火折子好用多了。”
马羽仍旧是半信半疑，但既然焦玉都已经这般说法，他只能姑且相信。
转头看向眼前的街道民居，又问道：
“引发城中百姓骚乱一事，对夺城计划而言可谓是非常重要的一环，你我于此处引火，可能确保煽动足够多的百姓参与到叛乱中？”
这确实是重要的事情，焦玉闻言正色，肃然点头：
“此处东南边即是城中最大的市集，每次开市皆是人山人海，上至富贵人家的家仆、下至平头百姓，为了能抢到些新鲜的商货，皆是不顾身份地挤作一团，好不热闹！还有几日又将到开市的时候，不少住在城中各个角落的百姓们都会提前赶来，这里几乎汇集了近一半的高岗城居民。”
马羽闻言点了点头，不再有疑问，事实上，这五天时间里，马羽隐居于焦玉家中，与他片刻寸步不离。
在此期间，他们对里应外合之事商议良多，也曾定下过几个引火煽动骚乱的地方，但要么就太过偏僻，不便与艾仕成义军里应外合；要么就是附近人迹罕至，引火也难以掀起什么风浪，遂一都被两人一一否决，最后还是由相对比较熟悉高岗城的焦玉，必须定下了一个既隐蔽又安全引起行人注意的地点。
马羽幼时随母亲来过此处赶集，对此一带也颇为熟悉，亲眼目睹过此处人声鼎沸的盛况，对于焦玉的判断，实际上他的内心里也是十分认同的，之所以会一再询问，只不过是为了求个心安罢了。
他抬头看了看天色，之前常听老人所言：“破晓之前的夜最黑。”而今看来，可不正是如此。
头顶的天空漆黑一片，不见半点光亮，夜色浓厚得如同墨汁一般久久难以化开。偌大的高岗城万籁俱静、半点灯火也没有，晚风低旋，从大街上刮过，卷起片片雪花。
马羽勉强辨别了一下时辰，方才刚过四更，距离与艾仕成相约定的时间还有些时辰。
“哈啊……”焦玉打了个大大的哈欠，双眼半眯，表情有些困顿，这是他第一次参与到这种事情中来，难免的有些精神亢奋，连着几天都没休息好。
马羽见状，见时间尚早，干脆拉着焦玉躲到没有积雪的一处墙角下屈膝而坐，养精蓄锐，静待时间的来临。
说起来，马羽这些天也是没合过眼，这是他拜入文刚门之后第一次正式执行任务，而任务的成败可直接关系着义军，是一路衰败、还是绝地反击？且要刺杀的守将还是与他有着血海深仇，一时间各种情绪在心头，实在难以安然入睡。
于是，他本打算让焦玉能在艾士成义军攻城前养好精神，却没想到刚一靠向墙角，他却当先昏昏沉沉地睡了过去……。
马羽一直眉头微蹙，双手时而会紧握一下，也不知是在迷糊之间梦到了什么，一个声音低声传来：
“马羽！”
“……”
“马羽！”
恍惚间似乎听到有人在呼唤自己，马羽含糊不清地应了一声，就要转个身继续睡去，可当手掌心触及冰冷坚硬的地面，马羽突然醒悟过来自己可不是睡在床上呢，猛地睁开了眼，手下意识摸了摸腰间的匕首，接着又停住了动作：
“焦玉？”叫醒他的，可不正是焦玉？
“怎么了？”
坐在墙角而睡，实在是很不舒服，就只是这么短短几刻钟，马羽只觉得手脚、脖颈都有些僵硬了，眼皮子也有如万斤重，费尽力气也只能半眯半闭。
他揉着脖子抬头看看天色，也不知自己睡了多久，但天色已然是渐渐透亮了起来，原本寂静的高岗城中也传来了些人声。
焦玉刚才也假寐了一会，此时看上去却是比马羽还要精神，只见他迎着微风侧着脑袋，轻声对马羽说道：“你有没有听到什么声音？”
声音？马羽不解，学着焦玉的样子侧耳倾听，确实能听到凉风习习吹过、远处鸡鸣狗叫的声音，但这又有何奇怪的？
焦玉见状，轻摇了摇头：“你好好听一听。”
焦玉的态度不似作伪，马羽坐直身子，细细听了片刻，精神萎靡的表情渐渐变得严肃，转头迎上了焦玉的目光：
“这……似乎有击鼓、交战之声？”
“不错，声音是从城门方向传来的，我一开始还以为是城中百姓开始做饭的声音……”
焦玉指了指远处的民宅，虽有鸡鸣狗叫之声，却并不见人影窜动：“但看起来，并不是。”
马羽立即翻身而起，也顾不上是否引起瞩目，向着城门口的方向望去，果然见到城门处升起阵阵黑烟，他面色一肃，随手抓了把雪洗了洗脸，接着冰寒除去睡意，沉声道：
“定是艾仕成部准备开始攻城了！焦玉，快快生火，煽动城中百姓里应外合。我这就赶往军营处，取下守将首级。”
焦玉也是迅速站起身来，口中安慰道：“鼓声传来的第一时间，我就将你叫醒，料来城门口的义军还在集结，尚未真正开始攻城，无需着急。”
话虽如此，他的速度却是丝毫不慢，只见他扛着铁棒，三步并做两步奔跑到街外广场一个隐蔽处，将手中铁棍的一端对准了几十米外的柴堆。
马羽好奇驻足观看，焦玉自述这是火铳，他倒是要看看什么“火铳”能长这个模样。
却见焦玉点燃药引，伸手扣动了铁管子一处他此前没注意到的机关，铁管子的前端竟突然冒出刺眼的红光，紧接着只听“噗嗤”一声，一团足有人头大小的赤红火焰，居然真的凭空射出，悠然地落到柴堆之上。
初春天气本就湿寒，这堆柴火堆在广场外更是早已被积雪所打湿，若是按照平常的方法引火，需要先将柴火内外的水分烘干，方才能够引燃，这样一通忙活下来，保不准一天时间就搭进去。
而如今这团火焰落在柴堆上，却仅仅一个瞬间，就将柴火上的水分蒸干，化作水汽升腾而起，远观之就如同一道白色的玉柱一般。
接着不过是几个眨眼间，这团火焰就将眼前的巨大柴堆统统点燃，火柱冲天而起，临近的百姓们皆是清晰可见。
升腾的热浪让马羽有种自己都要被点燃了的错觉，身体中的寒冷早已被驱逐的一干二净，他目瞪口呆地连连后撤，接着由衷地赞叹道：“焦玉！你发明的这‘火铳’可真是非同小可啊！”
他转头看向焦玉，却兀地发现焦玉竟是满脸惋惜，看着手中的“火铳”直摇头：“还是不行，与我心中所想相差甚远，究竟是那里出了问题呢？”语气中的不满意毫不加以掩饰。
焦玉的表情满是真情实感，并非是故作谦虚，令马羽哑口无言，他看看冲天的火柱，又看看焦玉表露的不满意，很想问一问究竟，可眼下时间紧迫，只得将此疑惑先行按捺。
再回看火光冲天而起，周围的百姓们自然不可能无动于衷，从睡梦中惊醒，走到大街广场，纷纷向着此处围拢过来。
见此情形，马羽松了口气，煽动城中骚乱的计策已经成功一半，他快速向焦玉点头示意：“此处便交给你了，务必要使守军内外交困，顾此失彼。”
焦玉从铁管子上收回了目光，面色肃然地对马羽点点头，言简意赅地应道：
“尽管放心。”
马羽心知焦玉在小事上或许会有不靠谱，但在大事上却从不含糊，因此也是毫不担心，直接转身就朝着城门守军的方向狂奔而去，身后还能听到焦玉对围拢过来的百姓们朗声说道：
“拓跋戍倒行逆施，高岗城子民无不苦其久矣，碍于军威故而有苦难言。然数月前拓跋戍一挥师北上，城中守卫空虚不足为虑，且有义军兵临城外，欲解生民之苦难……”
后面的话离得远了，马羽再也听不清晰，他深深吸了口气，冰冷的空气进入体内，精神越发振奋，心中一团火也开始熊熊燃烧。
他脚步不停，片刻之间就已奔赴城门之下，离得近了，果如焦玉所言，城外虽鼓声阵阵如雷，却并未开始正式攻城，反而偶尔能见到几只箭矢飞过城墙，射入城中。
这些天以来，城中的守军每晚巡逻到深夜，如今人困马乏地倒在暖和的营中舒适大睡，突闻战鼓声传来，个个是手忙脚乱、衣衫不整地跑上城头。有些慌乱的，竟是连兵器都忘了拿，等上了城头，又满头大汗地折返营中去取兵器。
城下军营、城上驻防皆是一片混乱，看得马羽目瞪口呆，竟是自己还未生乱，守军们自己就先乱阵脚。
这般松散的军纪，竟是元邦军队？若不是仗着高岗城高墙深池，只怕艾仕成早都将此城夺了去。
不过这倒是让马羽安心不少，只要自己能够击杀城中守将，那么这群乌合之众，自然也就不足为虑了。
义军如今尚未开始正式攻城，那马羽也不必急着入营，他悄悄躲在隐蔽的角落，从怀中摸出一张义军情报交给他的纸条，里面零零散散地记载了不少关于城中守军的情报，这些天他翻来覆去也看过了不少遍。
纸条上有的是关于城中兵卒的数目之类，马羽早已知晓的情报；有的情报则对马羽行动并无什么帮助的，这些情报马羽一概略过不看，唯有两条对马羽而言还是重视。
这两条都是关于人物的情报，一条写的便是马羽此次任务的目标：“城中守将：兀顿，久从拓跋戍麾下，从其南征北战。兀顿虽文韬武略皆无大才，然颇擅于媚上阿谀，深得拓跋戍宠爱，堪称拓跋戍麾下第一人！其人性格性疏不武，虽不好酒，然喜好财货、美色，传闻其于军中设下一顶帐篷，专门囤积金银珠宝，且不允任何除其以外的人靠近。”
第二条，写的则是兀顿手下的一名副将：“辛巴虎，骑兵营副将，出身自乡野，虽大字不识，然膀大腰圆、天生神力，武力勇冠骑兵营，为王终之左膀右臂。其人性格暴躁，自恃武力横行城中，欺男霸女无恶不作，百姓苦其久矣。”
马羽读毕此情报，心中若有所思，兀顿并无什么过人之处，那自己若是要刺杀于他，应当是手到擒来的。但这个名为辛巴虎的副将却也是个变数，若他真如情报中所写般，武力出众、勇冠骑兵营的话，只怕会颇受阻力。
只不过马羽在文刚门下学艺半年，如今已是脱胎换骨，非昔日之少年，虽然会略感麻烦，却也毫不胆怯，他见城门后的守军乱作一团，根本无暇顾及自己，便想要大着胆子大大方方地绕开众人的视野，悄悄摸进军营之中，却突然看到营中走出一个虎贲猛士。
“乱什么乱！喝个花酒把胆子落在娘们那里了？都给老子镇定点，谁敢再哗乱，老子就砍了你的脑袋祭天。”
猛士开口就骂，声如洪钟，连城外义军的隆隆战鼓声都给压了过去，颇有种当年张飞长坂坡一战喝断当阳桥的英武气势，原本乱糟糟的城门后方为之一静，居然真的开始变得井井有条起来。
马羽脚步一顿，微微正色，此人似曾熟悉，当年在菊泽村一眼见过，那村中广场的副官，一定就是那个名叫辛巴虎的副将吧？情报上所写果然没有半点夸张，武力勇冠骑兵营的说法真是名不虚传。
他环视城头、城下一圈，守军的哗乱已经渐渐止息，兵卒们都已经冷静下来，也看出城外义军一时半刻似乎并没有攻城的意思，也就不再着急，反倒是好整以暇地穿戴好甲胄兵器，方才在辛巴虎的率领下，在城墙上严阵以待。
马羽心中深感可惜，若是守军的混乱能持续得更久一些，那自己在成功刺杀兀顿之后，定能配合城外的义军，一举将高岗城夺下。不过如今辛巴虎出了军营，那营中的兀顿便无人戍卫左右，对自己而言倒也是个良机。
把惋惜和惊喜夹杂着的矛盾心情暂且先按捺住，马羽悄然绕过城墙上的守军，摸进了营中。
军营当中一顶巨大的营帐如同鹤立鸡群，旁边一面绣着“兀”字的大旗迎风招展，马羽几乎不费吹灰之力就能轻易地辨认出兀顿的具体所在。
刚摸到营帐之外，就听到内里一人怒拍案桌，一连叠声怒骂：
“我奉将军之命驻守高岗，此乃将军之信爱矣！此区区两千义军敢来攻打我高岗城，岂不是视我于无物？！真是可恨可恨！快快牵我马来，拿刀给我。城门打开，我便率军出击，尽诛此贼，以消我心头之恨。”
马羽抽出匕首，轻轻在帐篷上划开一道口子，顺着破口往里看去，却见一人坐在帐中矮桌前，双手支着桌面，上身前倾，脸上满是恼怒地涨红。
此人应是兀顿无疑，当年领队围捕菊泽村的领队。
帐中又另有手下跪伏在地，磕头不已，苦苦哀劝：
“大人万万不可啊！我城中守军不足千人，城外贼兵倍数于我等，敌众我寡，恐难取胜啊！”
兀顿更怒了，他起身绕过矮桌来到侍卫身前，抬腿一脚将其踹到，继续骂道：
“你的意思是老子还打不过区区两千人？他们只不过是一群吃不饱穿不暖的贱民。就算人数比老子多，老子一样只用百人……不！五十人，就能杀他们一个片甲不留。”
侍卫吃痛，却又不敢反抗，依旧是跪伏在地，任凭汗珠从自己鼻尖滴落在地，苦口婆心地劝道：
“大人英武过人，我时常自叹不如，那些区区贼子，自然不可能是大人的对手。只是……只是大人！不怕一万，就怕万一啊！大人素得将军宠信，甚至将高岗城托付给将军！若是将军不慎吃了败仗，失陷高岗城于敌手，那大人可知，将军会怎么看待大人？”
马羽看见，兀顿的胸膛依旧是愤懑难消地起伏着，但脸色显然已经冷静了下来，看样子侍卫此言，还真是直击他的内心。
也正是如此，兀顿自己也知，他本身没什么才能，靠得是阿谀讨好才会深得拓跋戍的喜爱。如今拓跋戍将大本营交给自己看守，若是失了此城，拓跋戍也许不会怪罪于他，但日后也定不会重用自己，荣华富贵从此就与自己无关，这是兀顿万万不愿意看到的。
他脸上的表情纠结了半晌，终于是认命般颓然叹了口气：“罢了，你即刻牵匹快马，趁一众贼军还未攻城，突围北上，向将军求援。”
侍卫闻言大喜，连连磕头应诺，膝行倒退出账外，方才站起身，加快脚步往营外走去。
可没走两步，他却觉得哪里有些不对劲，驻足回望，营中兵卒都上城墙守卫去了，营中空落落的并没有其他人，莫非是错觉？侍卫暗自嘀咕两句，转头正想继续赶路，一只暗手却突然闯入他的眼帘。
侍卫差点被吓破了胆，当下就要后撤避险，然而那只暗手却更快些，直接捏住了他的下颚，接着只听“咔吧”一声脆响传来，侍卫只觉得颈部一阵剧痛袭来，接着眼前一黑，身子一软，瘫倒在地，只有气出而无气进了。
诛杀者，正是马羽！