被嘉佑帝所惦念着的肃城, 在过年前却是一派热闹与忙碌的景象。
自从郡王掌管肃城后，去掉了各种苛捐杂税与徭役，百姓们能安心种地, 秋收后的粮食也不需要再交太多税，口袋里便要宽裕许多。
农闲时节, 帮着修路修城墙建救济所, 往山寨运土运煤, 出去运粮食买铁等，也能额外赚到不少工钱。家里养的鸡鸭猪羊, 军中大量收购，也不愁没销路，又是一笔很大的收入。
不仅是郡城百姓得到了工作机会, 就连周边的县, 也有不少百姓在农闲时听闻消息到郡城来找活儿做, 也或者是将自家养的牲畜卖给牲畜贩子，让他们运到郡城来。
郡城的女眷和孩子们, 帮着军中做军服，磨箭矢也能得到一笔不错的进项。
百姓们手里的钱多了，那开设店铺，酒楼，摆摊的也跟着多起来, 又了一大批固定就业岗位，再度增加了普通百姓的收入。
对贫瘠的肃城来说，当地百姓活了许多年, 也是头一次手中有那么多钱。
有了钱, 自然是要好好过个年来犒赏自己。因此从腊月十五开始, 郡城每逢集市便格外热闹, 都是百姓们在采购年货。
像是燎原，樊城这种地方，军属占了多半，每月有军汉们的固定军饷与时不时的犒赏拿回家，日子就更加好过。
这次过年，郡王在腊月二十五就开始给军中轮流放假，放假前，还给各级士兵都发了一种名叫年终奖的赏钱。
四地所有士兵，都举行了一次阅兵演习，根据各队的成绩评了优，中，差，三个等级。
优等队每个士兵各发两个月军饷，中等发一个月，差等就发半个月。
除此以外，士兵们还得到了一份过年礼包，基础版的给差等队，里头有米麦各五斤，肉一斤。差等队占总数的三成。
标准礼包给中等队伍，里头有米麦各十斤，肉两斤，中等队大约占总数的六成。
而表现最出色的一成优等队伍，则获得豪华礼包，里头有米麦各二十斤，肉四斤，糖一两，油两斤，绵两斤，布五匹。
年终奖与礼包内容都在军需处外头张贴着，士兵们在队长的带领下排着队前来领取礼包和年终奖，优，中，差三等各是一列队伍。
虽说郡王早就宣布过，优等与中差两等领到的奖赏是天壤之别，但看到最终公布的内容，还是给了中下等兵们一次迎头痛击。
众人排着队，眼看着隔壁那些优等兵们满满两个手都提不下的物资，以及鼓囊囊揣在怀里都快揣不下的钱，羡慕嫉妒得眼睛都要红了。
个个悔得捶胸顿足，要是他们平日训练再努力一些，作战的时候配合再默契一些，再勇往直前些，优等兵就是他们了！这是多少钱多少东西啊，领回去家中的妻儿老小得高兴成什么样子！
隔壁的优等兵们则是个个春风得意。
人的优越感与幸福感那都是比出来的，一看其余两等士兵的年终奖与礼包和他们差那么多，就别提多脸上有光了，心中暗自发誓，明年也绝对不能让他们赶超，一定要更加努力才行。
一场年终奖发放，花了不少的钱财与物资，却将全体士兵的斗志都给提了起来。
虽然士兵们之间有比较，有落差，但当他们把礼包和年终奖拿回家的时候，家眷们却是高兴得很。
就算是差等兵，这些东西和钱也足够他们一家过个超级宽裕的年了。这可都是白来的！
除此之外，云麓寨的工人匠人们，根据工种与贡献不同，每人分别拿到了一到五个月不等的工钱做年终奖。
制糖坊因为才运营一季，暂且拿到半月工钱做奖赏。
衙门的文书们，也多领了一个月工钱。各级将官与官吏，则是根据贡献大小，每人封了五两到五十两不等的红包。
烈士家属，伤残军人们，也分别按照军中的中等标准送去了年节慰问。
总之，每个勤劳努力的人，年前都得到了不错的回报。
郡王说，今年连胜北戎两场，收获颇丰，因此让大家也过个好年，希望大家明年能更加努力，让治下在明年能更上一个台阶。
这让许多人心中顿时生出豪情壮志，就算为了明年能拿到更丰厚的年终奖，也必须得把蛮子们打得满地找牙才行！
欢乐祥和的气氛中，却是出了些小插曲。
因为考虑到年终会普遍发很多钱，对物资的需求也比较大，李洵很早就让当地守军将领，将各城商人们召集起来，研究出一个过年期间的物资需求量，让商人们申请进货额度，一旦申请则必须保证该额度的进货量，以此来保证物资供给量的充足。
可以预见，商人们过年前后都能大赚一笔，与此同时，李洵能收到的营业税也能弥补一部分大量下发年终奖所损耗的银钱物资。
因为李洵的这一道命令，各地往东，西，南三个方向的商队便大增。
从肃城往西边三百多里便是上宣郡，再往西六百多里则是西戎的地盘了。等于说，上宣郡与西戎之间，大概就隔了一个郡。
西戎与北戎一样，因其地形地貌原因，也是以畜牧业为主的，牲畜皮毛等产量十分丰富，还因其日照丰富，水果也产出颇多，还盛产麻和一些药材。
大启对西戎向来以和亲与贸易进行安抚，因此常常会有许多牲畜，果干，皮毛，麻布，药材等物通过边关的高旗郡流入内地。
李洵军中对肉类需求量大，当地供应不上的时候，往往便会从上宣采购。
因为年节，官府提前预告了会大量发年终奖，百姓与士兵们手里都会很有钱，所以前往上宣的个人商队也多了许多。
趁着过年东西好卖，肃城也有一些分商人将糖运到高旗郡去卖给西戎人。
李洵在各地巡视了年前的军中演习，回了肃城郡王府准备陪着七公主好好过个年，亲兵却在他刚回府的第二天下午前来禀报
“郡王，周郡守带着几个商人前来求见。”
如今肃城在李洵的治理下逐渐安定，百姓们手里也有了钱，倒是吸引了不少附近的商人前来开店做生意，从其他地方来往肃城的商队比起之前也多了起来。
作为如今肃城等地的实际统治者，平日里想要求见或讨好李洵的商人很多，但他自从来肃城就一直十分忙碌，根本不耐烦应付这些事，因此，商人们想要见他还是有一定难度的。
不过，周应亭不是不知轻重的人，他带着这些商人来，很可能是有正事，李洵自然不可能再将他们拒之门外。
“让他们到外院会客厅等候。”
换了身郡王常服，李洵这才前往了会客的一间偏厅。
“参见郡王！”
等待的几人齐刷刷下跪行礼。
李洵道了声免礼，让几人落座。
面对李洵这样的上位者，天潢贵胄，又手握重兵，几个商人显得有些惶恐。
商人们见多识广，哪怕民间说郡王再怎么仁德，那也是对他们有生杀予夺大权的上位者，他们又岂敢因为对方有些仁慈的名声就轻慢了去。
几人把目光投向周应亭，寄望于他来向郡王陈情。
周应亭只好做了这个开口的人。
“郡王，这些是肃城的商户代表。他们从上宣郡来往肃城时，经常遇到悍匪拦路索财，往日里他们给些买路财便也罢了，如今那些悍匪越发贪得无厌，竟是直接抢了他们两拨货物，还杀了不少随行的镖师。所以，他们想来跟郡王商量商量，能不能在他们来往上宣郡时，派些官军护送，他们愿给官军出比镖师高五成的报酬。”
李洵闻言微微皱眉。
听这话的意思，这些商人在来往肃城时，竟是经常受到匪徒拦路勒索，看样子是持续很长一段时间了，如今匪徒们发展到杀人抢劫，他们实在没办法，这才想请求官军庇护。
时刻注意着他神色变化的商人们，见他皱眉，顿时吓了一跳，赶紧跪下请罪。
“郡王恕罪，是小人们唐突了！若您觉得不妥，只当小人们没提过，小人们绝无冒犯官军之意……”
李洵见状便知道他们是误会了自己的意思。
心中微微叹息，这世道里，商人地位卑微，面对上位者更是谨小慎微犹如惊弓之鸟。
“都起来。”
几人战战兢兢地站起来，然后听到郡王温和中带着几分无奈，道
“派官军护送有什么用，不过是治标不治本。除了去往上宣的商路，还有哪里有匪徒，都一一报来，待过了年，本王派兵直接将他们剿了。”
正好新收入手下的两万多兵马还没怎么打过仗，尤其是河原的新兵，在出兵攻伐北戎前，能有地方练练手最好不过。
商人们却是震惊极了地望着他，根本不敢相信自己听到了什么。
李洵见他们如此，又道
“记住了，以后再遇到这种事，不必忍耐，直接来报就是。不需要你们出什么镖师费，你们只要在肃城依律向本王纳税，本王便会维护你们的商道畅通。”
练兵只是一方面，另一方面，也是为了降低物价。
商人们不可能做亏本生意，他们的每一分成本都会转嫁到购买者身上。商道畅通了，流入肃城及其余三地的物资也会更多更廉价，这样才能提高百姓们的生活水平。
几个商户直到听到后面的话，才敢相信，郡王的话真的是他们想的那个意思。
饶是他们早就历经人情冷暖，此时此刻，却也忍不住心中激荡。
都说商人奸诈，唯利是图，不忠不义，不管走到哪里，他们都是可以被当权者随意盘剥打压的。
可如今，却有人说，只要他们在当地按规矩纳了税，便会维护他们的安全。
不必忍耐，直接来报……这话让人觉得就像是孤独无依的孤儿，突然有了可以依靠的父母一般，让人忍不住热泪盈眶。
他们此时此刻才真正领会到，为何郡王会如此受人拥戴。
他们走过了那么多地方，也只有在郡王的治下，才不必在官府做任何打点，也一样能安安稳稳地做生意。
甚至仅仅因为他们交了税，连路途上遇到了匪徒，也一样可以被庇护。
“谢郡王隆恩！”
李洵叫他们起来，然后让他们去情报营那边，将他们所知的关于匪徒的信息都登记下来，以便将来他出兵的时候能尽快剿灭匪徒，恢复商路畅通。
几个商人立刻感恩戴德地离开了，回去后，又将在郡王府得到的答复告知给了其他商人。
众人听后，都是触动不已。
觉得有慎郡王在，这北疆四地哪怕偏僻，却必然发展得越来越好，将来必然是做生意的好地方。
若郡王真能剿灭附近商道的匪徒，他们将永远感恩他的恩情，若他将来有用得上他们的地方，他们必然会听郡王号召，为他效力。
除夕夜，是阖家团圆的日子。
各大工坊和衙门都只留下了值守人员，全数停工，所有人都怀着喜悦的心情回家与家人一起辞旧迎新了。
慎郡王府也不例外。
周如植早在腊月二十八就已经赶回肃城，接了周家姐妹二人去李洵赐给他的府上过年。
李洵则与七公主，还有杨进禄一起吃团圆饭。
杨进禄说好久没伺候主子，要站着给李洵布菜，却被李洵劝住了
“杨进禄，我从不当你是外人，如今我们流落至此，我身边最信任的只有婉儿和你，今天这样特殊的日子，你还要和我拘礼吗？”
这话让杨进禄感动得眼眶微热，可大过年的，总不能哭吧，硬生生憋住了，然后一屁股坐在了椅子上。
“那奴才就恭敬不如从命！”
桌上都是三人喜欢的菜色，虽然不像是皇宫夜宴那样极尽奢华，却充满了温馨的气息。
吃着饭，七公主感慨不已。
“年初得知大哥要到北疆就藩，京城众人只当我们是丧家之犬，谁成想，我们来到北疆竟能开辟出如此新天地来呢！”
想到大哥竟然光复河原，打得北戎蛮子不敢还手，还收服了数万边军，自己也招募了一万多河原守军，她就满心骄傲。
李洵调侃道
“当初有个小姑娘哭得可伤心了，怎么样，我就说了可以相信我吧？”
七公主朝他皱了皱鼻子，佯怒道
“行行行，知道大哥最厉害了，算无遗策！”
李洵含笑看着两人，目光真挚
“也要感谢咱们婉儿，小小年纪为我当起这个家，让我不用操心府里的事，不然哪有心思在外开拓！”
“还有杨进禄，若非你帮我把控住火药兵器作坊，前线的战事绝不会这么顺利。”
两人得到他如此郑重的肯定，心头都跟喝了蜜糖一样。
“明年我会继续努力的！”七公主毅然道。
杨进禄也道
“奴才也是，愿全力襄助殿下开疆扩土！”
李洵举杯道
“那就祝我们明年一切都更上一层楼！”
吃完饭，李洵还专门为他们两人送上了一个寓意四季平安的红包，里面封着四百两的银票，还特意道
“四季平安！你俩的年终奖可是最多的！”
杨进禄连忙道
“殿下，奴才怎么当得起……”
他怎么能拿比边军守将还要多的奖励！
李洵认真道
“在我心里你们当得起。”
杨进禄微微一怔，随即嘴角忍不住上扬。
殿下这是偏爱他们呢。
既如此，他就坦然接受好了，如果今年当不起，那就让明年的努力当得起就好了！
七公主倒是泰然自若地接了红封，心中甜滋滋的，她是大哥的亲妹妹，大哥就是要对她最好，谁要是不服气就憋着吧！
发了红包，打发两人自己去玩，李洵走在府中的花园里踏雪赏梅。
听着下人们阖家团圆其乐融融的声音，他的目光落在东方有些出神。
情势所迫，这个除夕与新年，林相一家注定要在路上奔波了。
一路过来到处都是冰天雪地，林相身体虚弱，林程又必定会带伤上路，也不知道情况到底怎样。