林乘墉用手轻扶止住李延下跪的势头，说道：“来时阿泰曾言他与阁下相识多年，嘱咐勿伤阁下。阿泰也是我友，此番前来也是为擒凶，还望阁下届时能如实告知当年之事，万勿食言！”
“理应如此，少当家放心。不知贵镖局可有擒凶手段？”
“凶手身上有异香，师妹能辨，在广场索敌。阿泰能远视能识人，在高处探查。我与二位叔叔在四周警戒，待找到那人后由阿泰露面将人引致僻静处，再行擒之。”
“惊目劫擅祸乱人心，在人群中更助涨威势，此计甚是周密。在下虽手无缚鸡之力，但此事上还能相助一二。那人询问阿泰下落时，我道阿泰未归，诳他去了祠堂东北竹林。”
“竹林？”
“不错，那里有一间竹屋，我对那人说阿泰就住在那里，让他在那等着。原本想着把人支开，等阿泰回来我再通知他离开，可等到傍晚也不见人，现在倒是派上用场。林少当家可以先行查探，确定人还在，就可带罗二爷前去拿人便是。”
“好！不过我不曾与此人照面，阁下还记得那人样貌么？”
“哦，是了，却是我忘记了！无天阁门人多擅长易容之术，下午来此之时是三四十岁的灰衣儒生模样。”
“......多谢阁下。”
李延此前所言不全，多有含混，林乘墉并未完全信任面前此人。
他面对剑锋时说出的话，让自己不忍逼迫，谈及方泰时，他的关心不似作伪，最后竟能下跪求情。
真挚之情溢于言表，自己将信将疑。
最后询问凶手相貌，也是林乘墉有意试探。
早上与方泰相遇时此人是个驼背老汉，午前到元吉镖局时是个精壮的黑衣汉子，与饭后药行伙计所见一致。
若李延描述是驼背老汉，那他此前必然说谎；若描述为黑衣汉子，那说不定还没改头换面；若为其他样貌，还可继续试探李延对凶手的了解程度，从而判断李延的立场。
只要对方应答，就总能从回答中获得更多的消息。
却没想李延不仅交代了凶手的样貌，更说出了易容术这一关键。
此刻林乘墉心中暗道：“无论此言真假，那狍鸮又是否还在竹林，但总算有了方向，不至于在人群中如没头苍蝇一般碰运气，前去查探一番也好。”
想到此处，事不宜迟，林乘墉朝着李延拱手离去。
李延看着林乘墉离去的背影，目光深邃。
出了春神祠，外面依旧热闹非凡。打春已过，大祭已成，百姓们伴着腊酒春盘，尽情的抒发对来年风调雨顺的遥想与祈盼。
林乘墉左右观望，并未看到芮玉荣的身影。
若是她先找到人，必然已经到祠中叫我了，如今许是转到别处了，还是及早先去竹林一探为好。
林乘墉这样想着，转身向竹林而去。
春神祠前广场只有南北两个出入口，但紧挨着祠堂北侧有一条小路，直通东北竹林。
不多时，林乘墉便来到竹林边缘，空地上有一层薄薄的残雪，上面印着几行脚步，像是有人来往过。他停下脚步朝里看去，确实有一间竹屋，在夜色里影影绰绰的看不真切。
他使出蜀山行地术的轻功，将身一纵，空中几个折身，悄无声息的踏雪而过落在檐下，途中并未留下一丝脚印。
林乘墉宁心静气，附耳贴窗，仔细倾听。
屋中没有一丝呼吸的声音，只有间或响起的竹炭阴燃时的噼啪声。
是李延故意指引错误还是凶手暂时不在？
林乘墉轻推门扇，没想一推即开，见屋内确实没人，闪身而入。
屋内桌椅床帐一应俱全，正中摆着一个炭盆，尚未燃尽的竹炭还散发着丝丝温度。
这一切的确像是常有人住的样子。
此时，东方一丝弯月升起，清冷的月光洒下，映在雪面上，照的四周明亮起来。
一片寂静中，忽有细微的嗡嗡声从门口传来，林乘墉皱眉回头，只见一只小虫飞至，径直冲着自己而来。
最后竟落在自己右手衣袖之上，任凭挥手掸袖也只是稍稍飞起就重新落下，大有坚贞不渝的意思。
冬日刚去，气温尚冷，天地间的虫豸总要到惊蛰日才会活力旺盛，怎地此时会有这般飞虫？
正当疑惑时，林乘墉忽听门外雪地脚步声传来，他顾不上这虫子，蹑脚闪身到门边偷眼观瞧。
只见一灰衣人正在林边观望，身着圆领袍衫，头戴棕色幞头，样貌儒雅，颏下三缕长须。
正是李延描述中那狍鸮现如今的样子！
此人果真在此出现了！
春神大祭之时，狍鸮尚冯河也被面前的热闹吸引住视线。
襄州城虽近长江，但立春日的习俗却似乎和黄河北的元城县并没有什么太大的不同。
一样的鞭春牛，祭春神。
只不过立春时的魏州仍旧是寒冬，河面上冻了厚厚的冰，岸边的柳树上总会有白灿灿的雾凇，孩子们穿着冬袄在雪地里打滚在冰面上嬉戏。
父亲还会从冰封的河里掏出来好多大鱼炖好，在春祭之后一家人围在热烘烘的炕上大快朵颐。
一样的热闹，一样的，对未来的期许。
元城县，是尚冯河的故乡。
尚冯河原本叫做尚喜，一个务农家庭会给孩子起的很普通的名字。
父亲是老实本分的庄稼汉。
母亲娘家原来较为富庶，但得罪了强权，被人设局罚没了家产，连自己也差点被买进了青楼，只得逃亡异乡。
父亲从山中将落难的母亲救下，二人情投意合，遂结为连理。
常言道：娶妻娶贤。母亲曾在娘家兴旺时读过书，明事理，有眼界，在她的操持下，尚家的日子越过越红火，
天宝初年，尚喜出世。
奈何好景不长，尚喜七岁的时候，父亲进了折冲府当了府兵，渡过张掖河去和胡人打仗。
原本府兵三年轮换，但那一年父亲没有回来，只有从西边寄回来的讣闻。
母亲悲痛莫名，含泪高呼：“公无渡河，公竟渡河！”后将尚喜改名为尚冯河，以示不忘父亲死于张掖河西，期望将来有一天能将尸骨带回故乡。
天宝十二年，国丈杨国忠凭女势大，一人得道鸡犬升天，众多外戚巧取豪夺，祸害乡里。
尚家多年来积攒下来的家底又被有心之人谋夺，母子二人清苦数年直至支撑不下去，只得带子改嫁。
彼时朝廷乱政频出赋税频加，继父体弱，隔年一病呜呼。
乡里开始流传母亲是灾星之说，到处指指点点。
尚冯河年幼但刚强，常与长舌之人的孩子们叫骂打斗，以维护母亲尊严。
他慢慢长大，听母亲讲了前尘旧事，明白了人心险恶，也更加痛恨那些害了自己一家的恶吏强权。
最终，母亲还是在一片恶毒的指摘声中幽怨的病死了。
尚冯河变卖了家产，带着一腔愤恨投往山寨落草去了。
第二年，县里最擅长嚼舌根的几人被人趁夜砍死。
因为手脚不干净，被衙役觑出线索，山寨都被官府端掉。
第三年，平日鱼肉乡里的胡县丞被人吊死在家中。
因为踩点时走漏风声，被举报，差点被堵死在凶案现场。
此后尚冯河一举一动无不谨慎。
又过了两年，胡人安禄山拥兵自重，以“忧国之危”、奉密诏讨伐杨国忠为借口在范阳起兵。
时，各州郡县承平日久，守军望风即溃。
带着复仇朝廷及杨国忠的快意，尚冯河也加入了叛军。
或许那年的春祭祝词也有这一句“既安且宁”？
但被卷入战争的元城县再无安宁。
加入叛军的尚冯河初时凭着血勇渐渐展露名气，被提拔为伍长。但随着战争的进行，兵革不息，民坠涂炭，饿殍遍地，十室九空。
尚冯河所见叛军也不是正义之师，杀人如刈，焚庐若薙。
当他再回元城县的时候，旧居已成废土，沃田亦为荒途。
曾经和父亲母亲一起去过的春神祠早就长满了蒿草。
自己生活过的痕迹再无一丝，元城县几乎成了废墟一般。
安与史终究是胡人，非我族类，其心必异。
那天，明白了这个道理的尚冯河趁夜摸进了自己这支部队的首领军帐，将熟睡的首领活活闷死。
临走时，他回过头看着那个被抢来的少女，少女两眼呆滞的看着自己，满身淤青，凌乱的头发下隐约还能看出当年的模样。
那是父亲给自己定下的娃娃亲，也是对母亲中伤最重的婶子家的女儿。
他从地上捡起一把匕首，连同衣服递给了她，然后离开。
走出军帐不远，一声凄厉的哭喊传来，充满绝望之意。
然后戛然而止。
从此尚冯河开始漫无目的地在江湖上游荡。
活着，但不知道为什么活下去。
痛恨朝廷，但无能。厌恶叛军，但无力。
只能做个浑浑噩噩的游侠儿......
不，只是个流浪者罢了。
不知几年后，尚冯河在关中一带遇到了另外一个流浪者。
此人四十多岁，蓬头垢面，衣衫落魄，但眼神犀利，一身的煞气让自己不敢靠近。
他伤重将死，尚冯河在一座破落的小庙里给他烧了热水做了一顿饭，暂且救下了性命。他不愿说姓名，只让尚冯河叫自己杀生客。
他说为报答救命之恩，将惊目劫教给了尚冯河，但不允许将见到自己的事还有这门功夫的任何信息外传。
尚冯河照顾了此人三天，但他仍旧因伤重而死。
第四天，有人来到这件破庙，将杀生客的尸体带走。
临走的时候，这人对尚冯河说道：“天无道，地无法，吾辈何不再辟人间？”
二十余岁，一无所有的尚冯河想了想，眼里又冒出光来。
随后和这人离去，入无天阁。
无天阁非官府，非军伍，非平民，非绿林，是一个极为隐秘的江湖组织。在面对不同人的时候，无天阁门人可以是官府，是军伍，是平民，是绿林，一切身份居然都有据可循，似乎天下间都有无天阁延伸出的触角。
无天阁主告诉他，朝廷奸臣当道不可靠，世家唯利是图不可交，豪强目光短浅不可倚，胡人狠辣无情不可予，这些人都是挡在无天阁面前的障碍。
阁主还说，在任务中他所杀的每一个人，所做的每一件差事，都是在建立更好的秩序，都是在让人能更好的活着。
他选择了相信，将多年间无处安放的信念放在了无天阁主身上，狂热的信奉着。
经历多难之后，尚冯河行事愈加谨慎，做事时手尾处理的干净，杀人时也从不手软，愈发得到阁主的赏识。
于是在一年前，阁主赐下春神丹，尚冯河功力大进，成为了“狍鸮”。