正月初四立春日，牧童著鞭赶黄蹄。
大田耕尽却耕山，稻麦盈穗再无饥。
时间已近戊时，襄州城东春神祠前人潮如织。
四周春幡已挂好，鼓荡如潮，映衬着火光如同仙境。
广场前那个被红布罩着的物事已经揭开，是一头和活牛大小无二的土牛，前面还摆着供桌和祭品。
黄牛黑蹄双白角，身披五色五谷穗，做俯首奋蹄之姿。
男女老少俱欢颜，都等着春神祭典上能收获一两块大春牛身上掉落的土块。无论是供奉在家还是碾碎做蚕室，都是极好的寓意。
若是能得春神眷顾，或许还能抢得春牛蹄角，今年的收成就更有指望啦！
庙祝李延把摊子交给相熟的打理，自己换上祭服，回到后堂烧香礼拜，为稍后的春神大祭做准备。
狍鸮尚冯河仍旧在祠堂门口的酒摊前逗留，点了两盘清炒春菜，一屉筋饼，边等人边吃饭。
元吉镖局众人各自来到春神祠附近准备。
罗二爷和安六爷在广场南北两个入口就位，各自寻了视野最好的位置等待方泰和芮玉荣传来的消息。
此时，一名趟子手带着方泰已经到了春神祠正西的袄教寺庙附近，翻墙越脊，趁着天色已暗，开始攀爬尖顶。
林乘墉则带着芮玉荣，戴上春胜，混进庆祝的人群中。
二人从南入，先向东后向北，打算围着站有大春牛的高台转一圈来寻找线索。
林乘墉强行压制内心的激荡，将注意力专注在眼前索敌之事，脑中推演种种可能。
芮玉荣精神紧张，无心观瞧热闹的春祭人群，鼻翼微动，凭借记忆仔细探嗅那种香味。
两人转了半圈之际，只听祠堂门口鼓点一响。
咚，咚，咚咚，咚咚，咚咚咚，咚咚咚！
春神大祭开始了！
更换一身青绿祭袍的庙祝李延手执柳鞭走出大门，朝着中间高台走去，期间在面具后面瞥了一眼狍鸮所在的位置，见人仍在原地，这才松了一口气。
随着宽袍广袖的庙祝站在大春牛前，鼓点声、琵琶声、钟磬声、木笛声渐盛，观礼百姓的热情也被进一步点燃，众人挥舞手中春胜，高呼句芒之名。
元吉镖局众人的视线也被高台吸引，投将过来。
方泰远在一条街外的尖顶之上，借着照彻广场的火把光亮，视线不断在人群中逡巡。
李延随着祭乐节拍，袍袖一挥，众乐器声戛然而止。随后只有木笛声缓缓飘出，吹奏一曲青帝引。
随着柳鞭一起一点，李延围着大春牛行古祭舞，为青帝出巡之相，又做牵牛种稻之相，演绎从古至今农人劳作之姿态。
衣青云兮披霓裳，扬春风兮东方。
援北斗兮酌桂浆，御龙舟兮扶桑。
在飘扬的木笛声中琵琶声再起，若春风至河冰开，做汩汩冰咽之声。
钟磬伴着鼓声由轻及重，渐有花开，又有春雨落地之声。
李延身形不停，口诵祝词。
“春序尤始，青帝再临。
微熹渐暖，冰霜消融。
江河行地，惠风和畅。
承天之神，兴甘风雨。
暾出东方，既安且宁。
布德于世，万民崇敬。
崇祀上神，祈颂福同。
应律合节，庶物群生。
勤施四方，日佑族宗。
克禋以礼，克祀以衷。
敬拜于祠，伏惟尚飨！”
百姓亦高呼三声：“敬拜于祠，伏惟尚飨！”
庙祝点燃长香，供奉于春牛之前，随后扬起柳鞭扬声道：“请芒童！”
高台下响起一片稚嫩的声音：“芒童在此！”
伴随着人群间的骚动，冲出一群嬉笑打闹的孩子，各自穿着青衣，梳双髻，持柳鞭，做牧童打扮。
孩子们走上高台，一溜排开，站在春牛前，稚拙的向庙祝行礼：“请打春！”
庙祝点头应道：“善！”
众芒童如闻仙令，眉开眼笑，各自使足了力气挥舞柳鞭朝春牛打去。
这春牛看似庞大，但除了头面骨架是泥塑木雕，大肚却是纸糊，一捅就破，里面塞着五谷穗子。
这许多孩童却偏偏不打肚子，只朝着牛头鞭打，似是比着看谁先将牛角打落。
只听咔嚓一声，孩童们嘻嘻哈哈的去抢落下的牛角，没抢到的只得继续鞭打。
台下众人也随着台上打春仪式高声叫好。
庙祝李延看春祭礼成，转身回返祠堂。
林乘墉、芮玉荣二人正好转到祠堂门口附近，见到庙祝进门。
林乘墉对芮玉荣耳语道：“我去探探这庙祝的底细，玉荣继续寻找，务必多加小心！”
芮玉荣点头应了，看着林乘墉闪身进了春神祠中。
林乘墉绕过供奉着句芒神像的祠堂，转进后院，正见到带着面具的庙祝将要推门进屋。
林乘墉犹豫了一下，依旧跟上前去，在门边看到庙祝摘下面具，似乎是要更衣。
他轻轻敲了敲门框。
“笃，笃，笃！”
李延一惊，转过头来，只见身后不知何时跟进来一个少年，正在门外目光炯炯的看着自己。
林乘墉被李延面上的狰狞伤疤也吓了一跳，但很快调整好情绪。
此时只见他面前的庙祝不慌不忙整理好袍袖，略一抱拳，彬彬有礼的出声问道：“不知客来，有失远迎，不知少侠有何贵干？”
林乘墉看着李延，缓缓道：“久闻春神庙祝医术高明，在下冒昧来此，欲求丹药。”
李延眉头一挑，问道：“不知少侠所患何疾？不若由在下诊脉一番，也好对症下药。”
话虽如此，但李延脚下纹丝未动，丝毫没有请人进来的意思，林乘墉也没有进门的打算，依旧站在原地。
林乘墉紧紧盯着李延的双眼，缓缓说道：“不用诊了，我来此所求，春神丹！”
李延听到“春神丹”三字之后，只是眉尖轻轻一跳，随后仔细打量一番林乘墉，哂笑道：“林少当家说笑了，您可用不到那玩意。”
林乘墉目光一凝：“阁下认得我？也知道春神丹？”
在说出这句话之后，李延仿佛放松了一般，更加自如，竟大大方方转过身去，将后背留给林乘墉，自顾自的脱下祭袍，换上一身麻衣。
他说道：“林少当家不必如此戒备，说起来你我是友非敌。”
“哦？阁下何出此言？”林乘墉并未放松戒备，目光仍旧一瞬不瞬的注视李延的后背，手已经按上了剑柄。
“元吉镖局和无天阁有仇，无天阁和我有仇。俗话说，敌人的敌人就是朋友，林少当家以为然否？”李延重新带上面具，面朝林乘墉，如此说道。
一句话如闪电一般，把林乘墉劈的楞在当场。
“无天阁？你究竟是何人！”
“我？我只是一名侍奉春神座前的庙祝而已。说起来，今日是否有人到贵镖局托镖？”
“......不错。”
“林少当家已经知道春神丹一事，想必也知道了令尊之事与这春神丹牵扯甚深。今天的镖货，如果我没猜错的话，应当还是无天阁送到南诏的吧？不过我劝少当家还是不要接的为好，以免重蹈令尊旧事。”
“呛啷”一声，黑剑出鞘，剑锋直指李延的咽喉。
林乘墉双目泛红，怒声道：“你怎么知道！说，你究竟何人！”
李延不慌不忙，低头看了一眼剑尖，竟还用手指轻轻抚了抚剑身，惊叹道：“竟然是枸木剑，原来是吕宗主座下高徒，想必对你寄予厚望！不知解剑决的九势你练成几招了？”
林乘墉心中惊讶更甚。
枸木剑是蜀山几十年不出世的古剑，解剑决更是蜀山秘传，即使有人知道这套剑法名称，但绝无可能知道解剑决的九势！
李延并未在意林乘墉的惊疑不定，用手指弹了弹剑身说道：“少当家要一直用剑锋指着一个不会武功的人么？蜀山之人便是这般行事么？”
他自承无武艺在身，表明自己没有威胁，更搬出蜀山，林乘墉只得将剑锋撤下，斜指地面，第三次问道：“阁下，究竟是谁？”
李延长叹一声，转身到桌边给自己倒了一杯茶，一饮而尽，对林乘墉说道：“我曾铸下大错，又倾力挽回。那之后，我已抛弃前尘，只是李延。你知道春神丹，又能找到我这里，想必是阿泰告诉你的。你们年纪相近，阿泰不通江湖事，还需要你们大派弟子多多提携才是。”
“你是怎么知道无天阁和春神丹的？”
李延却不接茬，接着说道：“今天我见到那人来春神祠寻阿泰，就知道阿泰这孩子心性不稳，泄露天机，才惹得祸事登门。令尊当年就是因为牵扯上无天阁，才......唉，天妒英才......你们想必已经见识过惊目劫了么？”
自李延开口之后，林乘墉一直感到处处受制，言语间被此人牵着鼻子走，但他的话每言皆切中要害，自己无可奈何。
“不错，今日城中出了命案，二叔判断正是惊目劫所为。”
“唔，追风刀罗孚么？果然见多识广。当下要务是要擒住那去镖局托镖之人。此人身负惊目劫秘术，行事狠辣。他曾来我这问询，正是冲着阿泰来的。阿泰曾得知一件宝物的下落，但此物万万不能被他得到，否则有天下大乱之危。少当家可知阿泰如今人在何处？”
“我们也探知此人在追索阿泰，顾未叫他来此。”
李延长出一口气：“如此甚好！无天阁行事乖张，目无法纪，暗中与南诏勾结，意欲颠覆天下，乃是众民之患！”
他朝着林乘墉一拱手，道：“恳请元吉镖局能主持正道，将此人擒下，届时李某定然将无天阁与令尊之事详细告知。还请少当家慈悲为怀，至少......也要将阿泰性命保下，李某拜谢！”
说着李延竟要屈膝拜倒。