城东春神祠。
已近未时，祠前广场上比早间越发喧闹了。
古人诗云：立春历日自当新，正月春幡底须故。
熟练的木工师傅搭起了高高的竹架，大姑娘小媳妇拖着长长的春幡一条一条的分开，等着挂在杆子上。
各色春幡都是襄州城各处养蚕的百姓将自家的绢帛染色剪成，映着阳光，将广场渲染的如春花盛开时一般的热闹。
广场四周搭起了一圈摊子，黄柑酒、五辛盘、柳枝鞭、句芒面具、各色春胜、现蒸的春饼......大人们三三两两的坐在摊子前或品酒或闲聊，数个玩耍的孩童梳着牧童双髻，戴着春燕、春花的面具在人堆里四处跑着，惹来一阵呵斥。
庙祝李延也在广场上忙碌，这边指挥着挂幡，那边支应着自己的摊子。
摊子上摆着许多漆好了颜色的小小泥牛，各个捏的憨态可掬。一旁或铺或挂着大大小小的春牛图，画的正是芒神在河边柳边田边等各个地方牵牛的样子。
小孩和妇人们更喜欢小小春牛，而老人家们多会请一副春牛图回家，希望芒神能够保佑一年的收获。
朝来河开雁将还，万木生芽是今日。
人人脸上都挂着笑。
李延依旧戴着句芒面具，应付着来往的行人。
忽的，一只手伸了过来，随手拈起摊位上的一只春牛。
“你就是这里的庙祝？”声音在身前响起。
“回客官，正是在下。哦，这小春牛三文钱一只，五文钱两只，承惠。”李延话里带着客气的笑意，头也不抬，接着整理，只是弯腰摊手，要钱。
“不买东西，我想，打听点事儿。”
李延慢慢起身，迎上了一对亮晶晶的眸子。
面具后的眼睛稍一恍惚就回复清澈，李延心里轻轻嗤笑了一声，口中道：“客官想问些什么事？”
一名灰衣儒生看着庙祝，上上下下一通打量，开口问道：“你可认识一名身背长弓的少年猎户？”
“自是认得，不知客官寻他有事么？”
儒生点点头道：“不错。我找他有笔买卖，要请他去山里寻一味药。听闻这少年常在这里出入，才打听寻来。”
“原来如此，阿泰是在我这里暂住，不过他今日未归，客官不如晚些再来吧。”
“唔，也好。”
儒生没着急走，又从怀里掏出一张画着九枝九叶九花的纸，问道：“句芒神司天下草木，城中又传阁下医术高明，想必也能辨识草药。我找那猎户要寻的就是这株草药，不如先请阁下帮我看看。”
李延应言仔仔细细的看了几遍，摇摇头，看着面前的男子回道：“却是不曾见过，此物形状不合天下一应草属，莫非是画错了？还是哪本话本里虚构出来的吧......”
话未说完，只听这儒生用一种特殊的低沉嗓音缓缓命令道：“摘下面具，看着我。”
春神庙祝的动作一僵，双手不受控制一般，缓缓抬起，将面具往上掀开，露出脸上三道伤痕，自左额一直划到下巴，虽然已经愈合，但那些翻起的皮肉仍旧显得伤口狰狞可怖。
儒生丝毫没有被脸上的伤痕惊到，仔细分辨了庙祝的长相，又重复了一遍刚才的问题，得到一样的答案后才继续问道：“你脸上的伤是怎么回事？”
庙祝顺从的回道：“回客官，这是在下几年前在伏牛山中遇大虫留下的，多亏阿泰师徒相救才逃得性命。”
儒生目光一闪，接着问道：“他还有个师父？多大岁数，长得什么样子？”
此时若有旁人经过，就能看到春神庙祝眼神发直的望着前方，整个人痴愣愣的，面前的男人问什么就答什么，丢了魂一般。
他做出努力回忆的样子，眼神渐渐有些涣散，过了片刻继续答道：“那老猎户六十多岁，满头白发，因为年老力衰，才收了阿泰做徒弟。”
儒生思索一阵，喃喃自语道：“六十多岁的老猎户？不像……不过还是等到那小子回来施术再问才稳妥。”
随后又问道：“那他的武艺也是这老头教的么？”
庙祝好像有些头疼，用力摇了摇头，含糊道：“嘶......我不知道......怎么头好晕......”挣扎了几下，仿佛刚睡醒的样子，回过神来。
他好像刚刚看到面前的男子一般，急忙赔笑道：“啊呀，这位客官，在下刚才有些走神，失礼了，不知您还需要些什么？”
男子皱眉，再度将上一个问题问了一遍。
庙祝惊讶道：“阿泰还会武功么？那山里的猎户哪个不会射个箭，挥个刀的，客官怕是说笑了。”
男子哂笑一声：“我也是昏了头，问你这不会武功的作甚......罢了！”摆摆手走开一边，在卖黄柑酒的摊位要了一壶酒，自斟自饮起来，显然是要在此地坐等方泰回来了。
李延眯着眼看着儒生的背影，稍后也转身离开，临走还大声呵斥了差点将春幡扯破的粗心妇人。
三转两转，李延回到春神祠的后院，径直进了左手间的厨房。厨房里除了灶台、刀俎、锅碗瓢盆，还有碾子、石臼、笸箩等炮制药材的器具，中间的桌子上摆着几簸箕晒干的药材。
李延走到墙角的大缸跟前，运力一扭，只听机簧响动，从屋子中间的桌子下露出一个方方正正的入口。
从入口下来，又是一间屋子，正中间摆着一个丹炉，炉中丹火燃烧，显然是炼制着什么。靠墙的桌子上摆着大大小小的瓷瓶，上面贴着诸如“胡粉”、“太玄”、“云母”、“玉阳”、“黄芽”等等名字。
一旁还有两只小春牛，摇头摆尾。
另有几个小匣子，里面时不时传出窸窸窣窣的声音，似是有什么活物在动。
随着入口关闭，李延长叹一声，双手撑桌，神色中夹杂着无奈，喃喃道：“狍鸮么，有些棘手......这才三四年的时间，看来春神丹还是被他们炼成了。能将惊目劫用到这种程度，阿泰多半顶不住，算是个人才......可惜了。
“老前辈总该嘱咐过的吧，也不知怎么露了马脚，让人家拿着蛰龙草的图追到这里......罢了，你这次说不得要冒点险了！”
李延拿定了主意，捡起几个小瓶子，往一支空瓶里各点了几滴液体，摇晃均匀，将要封口之际，想了想又从一支小匣子中取出一支异虫。
这虫子大肚纤腰，背覆壳翅却短，身似蚂蚁又大了好几倍，六只爪抱着一小块糖咔咔不停。
李延随手一捏，从虫腹中挤出一股汁液滴入瓶中，将吱吱作响的虫子放回，这才用蜡细细封好了瓶口。
随后，他又挑了一只瓷瓶，和此前封口那只一并塞进怀里，点燃了一支香，这才离开了这处隐蔽的丹房。
出得门来，将暗门关好，又从院子角落一处小门出去，朝着东北方向而去。
不过百余步，到了一处竹林，林中有一片空地，一间竹屋。李延推门而入，复又重重关上，震下屋檐几坨残雪。
他升起屋内碳炉，从怀里掏出后面取的那只瓷瓶，用大袖掩着口鼻，将里面的粉末细细的撒在屋内各处。
最后关好屋门，回返春神祠。
一来一回不过半柱香时间，那儒生仍在不远处喝着黄柑酒，不停扫视着来往的人群。
李延一边留意，一边继续照看自己的摊子，仿佛什么都没发生过。
尚冯河感觉自己最近运道不顺。
先是自己的搭档虚耗，看上了清河崔家的小女儿，非要去“窃一窃”，结果浪脱了，被崔六郎堵住，丢下三根手指才逃出来。
本以为能消停一段，可这厮色心不改，伤没好就又惦记上风云阁主的关门女弟子，最后落得被风云阁的鹰犬乱剑分尸的下场，险些把自己也捎带进去。
可怜自己一生唯谨慎，怎么就找了个这么喜欢浪的呢......
赶上阁中最近准备重启之前中断的大计，好巧不巧就把自己这没搭档的派出去跑腿了，一杆子从河北道支到了山南道。
路远不说，连练功的丹药都只能仔细规划好了，紧赶慢赶每旬只吃一颗才勉强够支撑到回去的时日。
更麻烦的是襄州城这地方。
四年前计划失败就是因为从这里送出去的那批货出了岔子。
此行除了要重新判断元吉镖局是否还有可以收服的可能，还有那个无限期的任务也不能耽误：满天下找蛰龙草。
芮家拥有襄州城最大的药行，少不了要侦查一番。
一来二去，光这几千里路就要一个多月，加上这些额外的事儿，怕不是春天过去了才能回到幽州。
“唉......虚耗啊虚耗，你怎么就管不住自己那条腿呢！”
尚冯河恨恨的把杯中酒一饮而尽。
一路奔波到了襄州城，夜探芮家药库，无果。
不过到底还是在意，那道白影到底......来去无声，神出鬼没......
尚冯河自诩轻功不弱，倏忽间也能进退两三丈之远，可想起昨天晚上瞥见的那道白影，一眨眼就从天井这头飘到那头消失不见，怎么说也要八丈多远！
要说是人，可天下间从没听说过这般轻功，还一点声音都没有！要说不是人......
尚冯河打了个寒战，又喝了一杯，自言自语道：“说不定是北风吹起的白布呢，呵呵......”说着他又看了眼四周架子上飘动的春幡，点点头，再度肯定了自己的判断。
元吉镖局，多半也没戏。
看起来穿林蛟并未把内情都告诉手下人，那个追风刀又是个没眼力没心路的，如果贸然暴露给他，说不定会起反效果，自己到时候还要费一番手脚把人都清理掉。
到底是行伍出身的糙汉，没见识。
哦，对，还有那伙废物！
尚冯河无奈的再饮一杯。
自己明明告诉他们要在元吉镖局门口回报消息，可等自己午饭吃完了都不见人影。得亏自己之前谨慎的在其中一人身上施下了潄云香蜜，要不人找不到了，钱也白花了。
可没成想雇的这伙人跟踪失败不说，钱都让人抢了去，最后竟然还牵扯上了芮家的小姐和元吉镖局的少爷。得亏自己谨慎，每去一个地方就换一次容貌，不至于被人联想到一起。
最可恨是的是这伙废物如此大胆，竟反咬一口要什么补偿，要是不给就告诉芮家和镖局。
真是撑死胆大的饿死胆小的！
这样的废物还是死了的好。
不过自己动手前习惯性的又用惊目劫审问了一遍，才得知那少年曾在城东春神祠出没。
咦？自己是不是忘了对最后说出消息那人用祸心术了？算了，就算活下来也是个傻子。
总之，自己这两滴漱云香蜜不算白用......
哎？不对，自己如果一开始就用惊目劫，是不是就不必动用索香萤，也就不用漱云香蜜......
尚冯河想起自己那只因为没有准备足够多的香蜜而不得不间歇用糖水喂养的索香萤，不由得一阵心疼。长时间没有漱云香蜜吃的话，索香萤就会越来越没有活力直到休眠，届时没有两三个月是醒不来的。
还是不够谨慎......
又一杯。
这样一来，就剩下早上那个少年猎户的反应让自己生疑。
不过辨真术下无假话，就算戴了鱼鳞，也不至于被个孩子糊弄过去......吧......
那句“这不是”果然还是有些可疑。
既来之则安之，有枣没枣打一杆子，等到那小子出现，再问一次总没毛病。
谨慎啊，谨慎啊，还是要谨慎！