整件事的发展过于荒谬，卡里甚至怀疑自己是否被某个恶趣味的通识者拉入了一场荒诞的梦境。伊弗瑞克最叛逆的戏剧也不会有这样的剧情，公爵夫人邀请疑似杀害自己孩子的凶手加入自己的家族...
这样诡异的发展反而让卡里的精神更加紧绷了。
从卡里微微颤抖的身体，女公爵不难看出卡里内心潜藏着极大的不安与恐惧。她率先来到长桌主位坐下，将手杖立在身旁。“我知道要你理解有些难，但请相信我对你并不报有恶意。”
她示意卡里坐下，双手交叉，放在下颌位置。“失去了孩子，我的确很悲痛，但我知道格罗特的死亡不应该由你来承担后果，那只是一个意外。”
女公爵顿了顿，似乎不愿意在格罗特的死因上多做停留，她继续说道。“但对我来说，延续吉尔伯特家族的荣光永远是我的最高目标。你叫卡里，对吧？那么卡里，你对七神了解多少？”
卡里清了清嗓子，脑内飞快地搜索关于七神的信息：“七神是我们丹莫王国的主要信仰，我们所信仰的七神实际上是一个神祇的七种不同形态。神话故事上讲述，虔诚的信徒可以得到七神的眷顾，从而拥有特殊的能力。“
卡里绞尽脑汁的回想着曾经看过的知识。”...神灵的不同形态代表不同的能力，由这些能力衍生了七个不同的信仰学派。这些拥有特殊能力的信仰者，被普通人统称为通识者。”
他想起了巷子里对他使用特殊能力的莱伊和敢于拿枪对准莱伊脑袋的白朗蒂.吉尔伯特，将现场的情况大致描述了一遍，结尾补充了一句。“莱伊.克里斯廷和白朗蒂.吉尔伯特女士应该都是通识者。”
女公爵对此表示肯定。“白朗蒂确实是通识者，她隶属于奥西里斯学派。这个学派行事有些...偏激。至于你说的那个莱伊，她应该是所欧洛门学派的狂信徒，这个学派对于干扰他人思想这方面很有心得。”她显然对做讲师没什么想法，只是为卡里简单描述了这两个学派。
接着，女公爵又抛出了另一个问题。“那么，你了解异端吗？”
卡里瞬间想起那晚在小巷内异变的“瓦伦帮”狼人，对方尖锐的牙齿，狰狞的身形，诡异的能力都给他留下了深刻的印象。
“看来你对这方面似乎也有所了解。”女公爵点了点头，这样她就不必太过浪费时间，可以直接进入主题
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了。
“总而言之，异端是信仰不同的邪神将身体异常化的邪教徒。一旦信仰邪神，这些邪教徒的身体将在使用能力期间不可逆转的拥有部分动物的特征，有时他们的眼睛会变得像猫眼，他们的脚也可能变得像是爪子，甚至有可能长出尾巴。这取决于信仰哪一位邪神。”
“这也是我邀请你来到这里做客的原因。”这位威严的女士抛下一颗惊雷，不顾卡里瞬间苍白的脸色继续说道。
“吉尔伯特家族自上个世纪开始崛起，从温莎王国建立伊始作为国王副手一直不辞辛劳，每一代吉尔伯特都在为了家族荣光不懈奋斗，我们不会拒绝任何交好或是结盟，哪怕是掺着毒药的冠冕。”
“七神的信仰蔓延在整片大陆，可是事实是七神并非占据绝对优势。在我们脚下，依旧有异教徒在生长、在传播。而吉尔伯特从不只在一方下注。我的女儿、儿子、侄女、侄子，他们都是天枰平衡的一部分，格罗特本该也是下注到异教徒阵营的一部分，可如今他离开了我...”
“而我需要一位和格罗特同样被神明认可的灵魂作为筹码，然而除非奇迹发生，否则这样的灵魂绝不可能在短期找到第二个。”
女公爵从怀里拿出一面正泛着红光的镀银镜子，将它推到卡里面前。“现在，奇迹出现了。”
卡里拿起那面镀银镜子，镜面显示的是一只灰白色的巨大蜘蛛。
“也许你听过这位的尊名。”女公爵用左手握住那根镶银的黑色手杖，在虚空勾勒出一个又一个字母。
“阿特拉克.纳克亚？”卡里根据字母拼出了神明的尊名。
女公爵竖起食指，抵在唇前，用极低的嗓音说道。
“我们也称呼祂为，螺湮之主，也可称呼祂为：蜘蛛之神。”
当神名被女公爵说出口的那一瞬间，前厅内不安的气氛瞬间升腾，卡里的汗毛根根耸立，手臂上细小的疙瘩突出，他心里陡然冒出了没有来由的强烈恐惧，难以遏制地颤栗了身体。
不过一会，卡里身前装有蜘蛛幼崽的黄金盒子再次发烫，围绕着卡里的恐惧感无声消退了。
默然几秒后，女公爵沉凝开口道：“这件事不仅关乎吉尔伯特，也关乎丹莫王国是否可以安稳延续，更关乎你身边的亲友。”
这位威严
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的女士站起身，张开双臂向卡里展示身后的一切。“只要你愿意加入吉尔伯特，愿意为这个家族付出，吉尔伯特的一切都会为你和你的朋友们开放...”
她低下头，和卡里湛蓝色的眼睛对视。“那么，你的想法是？”
卡里张了张嘴，脸上泛起一抹苦笑，他显然没有任何拒绝的权力。
“我的荣幸，夫人。”他这样回应道。
“很好。”女公爵走到他身边，抬起手按在卡里的肩膀上。“不要担心孩子。从现在开始，你会是吉尔伯特的荣耀之证，也是我最疼爱的孩子，更会是伊弗瑞克最尊贵的人之一：卡里.吉尔伯特。”
她没有给对方回应的机会，将手杖在地上上敲击三下后，女仆安静的走进前厅将卡里带走了。
走了几步，卡里无意识回头望了一眼。女公爵依旧站在原地，前厅的烛光洒在她的身上，将她的影子拖得纤细又高大，她的头颅微微昂起，似乎永远不会低下。
卡里收回目光，跟随女仆离开了。
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过了一会，前厅大理石雕像缓慢移动露出一对青年男女，赫然是白朗蒂.吉尔伯特和已经被公告死亡的格罗特.吉尔伯特。
他们跟随在女公爵身后，面无表情，四肢僵硬，如同傀儡。女公爵在主位坐下，静静的注视着她的作品，随后她抬起秘银手杖点在白朗蒂的眉心。
“这孩子接下来的培养交给你了，吉尔伯特不容许背叛。”
随后她扭头对格罗特.吉尔伯特说道：“告诉那帮异教徒，神眷者找到了。”
这对青年男女的表情突然有了生动的变化，白朗蒂笑嘻嘻的点了点头，嫌恶的瞪了眼身边的格罗特，然后摸出手枪跑了出去。
格罗特则恢复成那副和卡里初见时青涩的模样，他结结巴巴的对着女公爵点头。
“好、好的，母亲。”接着他从隐蔽处离开了前厅。
女公爵继续坐在主位上，她双手抬起，十指在桌上接连敲打，仿佛在弹奏无形的乐器，她身后的影子逐渐拉长，逐渐蜕变成为一个黑暗的、像一个匍匐的人一般大小的黑暗形体，长长的像蜘蛛一样多节的肢体在轻微抖动着...
（本章完）